一连半月，齐策再未召见过虞归晚，虞贵妃似乎又失宠了，虽然协理六宫之权仍在，但人心浮动在所难免，事关切身利益的精察用度，连节用贡具之事也仿佛随着虞归晚的失宠停滞了下来。
一场无声的试探在暗中展开。
虞归晚带着一身疲惫从银作局回来，流水一样的赏赐正往千秋殿送，素秋满脸疑惑的看向陈松，陈松摇摇头，示意她看清兰殿。
千秋殿不大，是一个两进的院落，前院是小厨房和东厢房，中间以月洞门相隔，主仆几人穿过月洞门，就见春桃正指挥着宫人往清兰殿搬东西，熙熙攘攘，好不热闹。
她本是虞归晚的宫女，自从楚楚搬来后，便被指去了清兰殿，看见虞归晚回来，她朝几人尴尬一笑，屈膝道：“娘娘回来了，我们娘娘正在午睡，奴婢这就去请我们娘娘。”
虞归晚摆摆手：“不必了，让她好好休息吧，本宫也乏了。”
素秋一路撅着嘴，直到回到正殿才愤愤道：“外面这么吵，她怎么睡得着？分明就是有意不敬娘娘。”
虞归晚同银作局的孙成打了一上午口水官司，听他满嘴只道为难，打太极似的左推又辞，感觉心力交瘁，实在没心思计较什么有意无意，她灌了杯冷茶，靠在贵妃椅上闭目养神，淡淡道：“宫中不敬我的人还少吗？少生点闲气。”
“可是—”
素秋还想说什么，却被陈松拽着袖子打断了，她愤愤不平，瞪了陈松一眼。
陈松置若罔闻，附和道：“宫中人惯会拜高踩低，无非是看着娘娘与陛下近来生了嫌隙，才故意敷衍，不如娘娘去见见陛下，陛下自来心疼娘娘，只要娘娘肯些微低头，定能恩宠如旧，届时别说是银作局，就是司礼监也得敬娘娘三分。”
虞归晚知道他是有心劝自己向齐策服软，可是问题是她现在也茫然不知所措了，齐策那日的话，言犹在耳，他分明什么都知道，为何还要如此一问？
等等，虞归晚猛地睁开眼睛，他什么都知道，可是还是千方百计让我入宫，给我尊容地位，她嘴角勾起，难怪那日我替楚楚求位分，他那么生气，所以前几日，在我带着糕点去御书房求见他时，他特意召了楚楚过去侍寝，我于你而言怕不只是战利品吧。
服软？怎么服软，虞归晚目光从陈松半分谄媚半分苦口婆心的脸上扫过，难道让我跪在御书房前求他吗？
那我以后在这宫中可真就抬不起头来了！
陈松眼见虞归晚来了精神，刚想继续加把劲，却见她复又闭上了眼睛，一颗刚提到嗓子眼的心哐当一声又掉了回去，他不知虞归晚这又是怎么了，只得连忙蹲在她身边，继续苦口婆心的劝慰。
素秋看着陈松唠唠叨叨的样子，扑哧一声笑了出来，她也在虞归晚身边蹲下道：“娘娘，你是不是因为那人寒了心？”她下巴点了点清兰殿的方向，“相当初还是娘娘您替她求得位分，为此才受陛下冷落至今，而她呢，得了几日荣宠就如此目中如人，瞧她那日奉旨去御书房时趾高气昂的样子！”
虞归晚被二人吵得实在睡不着，只得敷衍着睡醒就去争宠，才把俩人轰了出去。
寝殿了终于安静了下来。
前来送赏赐的宫人们也已经走了，虞归晚用了药便睡了过去，这次她少有的并未做梦，醒来时天已经全黑了。
今夜依旧是楚楚侍寝，无月的夜，宁静清幽，有淡淡的花香飘过，已经春天了。
虞归晚百无聊赖，便起来写字，素秋凑在一旁看的格外认真，虞归晚的字极其娟秀，一笔一划皆是情致，她学着虞归晚的运笔的姿势比划着，仿佛是自己再写。
虞归晚哑然失笑，示意素秋坐在自己身边，开始教她写字。
素秋倒也不是目不识丁的小丫头，学起来虽然吃力倒也不难，明黄的烛火在二人身后投下温婉的影子，虞归晚看着眼前专注写字的女子心中一阵恍惚，突然她眉心微蹙，看向素秋道：“明夏怎么还没回来？”
“对哦，明夏已经回家快一个月了，按理该回来了呀。”素秋被虞归晚一提醒，猛地回过神来，冷汗瞬间遍布全身，她有些紧张的觑着虞归晚道：“她不会出了什么事吧？”
虞归晚闻言下意识的抬头看向素秋：“她出宫时跟你说了什么？”
明夏的家世她不甚了解，只知道曾是安王庄子里的佃户。
但安王本就不受宠，名下的皇庄也是些贫瘠之地，是以很多佃户都是吃了上顿没下顿，无奈只能把女儿卖了做丫鬟。
谁知出人意料的是安王登基，曾经安王府的佣人们水涨船高，成了宫里人，明夏就是在那时入宫的，入宫后又多番贴补家里，一家在京郊置了几亩薄田，也算过上了好日子。
素秋绞着帕子，眼睛滴溜溜转了许久，自知瞒不过虞归晚，也便咬牙道：“她说她父母替她相看一户人家，但是她不想嫁人，还想回宫伺候娘娘。”
“您说她不会是被父母绑去成婚了吧？”
“他们不敢！明夏好歹是宫里人，没有放籍前，她的婚事没人敢管。”虞归晚松了口气，但终究还是不放心，又补充道：“这样吧，你让陈松去内书堂找景迟，让他想办法打听打听。”
她并不担心明夏会被父母卖了，这得是如何无知的父母，才会在女儿在贵妃面前得脸时，冒着欺君之罪卖女儿，但是这么久了，明夏还不回来，虞归晚总觉得心中隐隐有些不安。
清晨的风，带着一夜的潮湿与寒凉，吹醒了沉睡的街市，天彻底的亮了，小贩们的吆喝不绝于耳，京都仍是一片繁华。
一顶顶装饰华丽的马车陆续出城，向城西而去，只因今天是二月二龙抬头的好日子，京中贵妇小姐们呼朋引伴，前去广恩寺烧香礼佛。
广恩寺是京中最灵验的寺庙，无论是求姻缘子嗣、仕途科举可谓是有求必应，是以香火格外鼎盛。
突然，一个身着大红底事事如意纹云锦长衫的女子尖叫一声，指着地上的小乞丐，面露厌恶道：“哎你这乞丐走路没长眼睛吗？一身腌臜就赶往广恩寺闯，也不怕冲撞了佛祖？来人还不快把这乞丐赶出去！”
本来熙熙攘攘的人群瞬间被女人的声音吸引，围了过来，乞丐朝人群最后看了一眼，一闪身淹没在了人群里。
祈福寺主持是个弥勒佛似的和尚，他双手合十，笑眯眯的看着冲女人点头道：“喔弥陀佛，让施主受惊了，只是我佛慈悲，常言众生平等，礼佛之人，无论贩夫走卒，还是达官显贵，在我佛面前都是信徒，万完没有驱赶信徒的道理，还请施主见谅。”
女人闻言扯了扯嘴角，露出个难堪的笑容双手合十回礼道：“方丈说的对，妾身受教了。”
说罢，她瞥了眼身边的丫鬟道：“去找找那个乞丐，就说是我说的既然都是信众，便该虔诚礼佛，拿着这些钱去焚香沐浴，换身干净的衣服再来吧，免得冲撞了佛祖。”
“方丈是这个意思吗？”人群中发出细碎的窃窃私语。
方丈依旧保持着和煦如三月春风的微笑，朝女人点点头，转身走了进去。
安淑君今日身着雪青底凤穿牡丹对襟长衫的站在人群的最后，目睹了这场闹剧，她无奈的摇摇头：“最起码，郭家小姐的心是好的。”
“对了，我们预定的厢房在哪？”
蓁蓁朝西边的厢房努努嘴道：“夫人是累了吗？”
“没有。”安淑君几不可察的朝身后看了一眼，继续道：“走吧，我们去上香吧。”
今日来祈福上香的官眷众多，与安淑君有故交的更是不胜枚举，她一边上香，一边与故友寒暄，及至出来，已是日近黄昏。
她眉心一拧，心中略感不安，本以为今年上香会如往年一样，无人问津，很快便能出来，却不曾想耽误了这么久。
她暗自思忖，方才那小乞丐分明是虞归晚身边的明夏姑姑，她今日突然这般打扮来见自己，是娘娘有什么吩咐吗？我耽误这么多时间，她还在吗？若是耽误了娘娘的事，她会怪罪吗？
思及此，她心中愈发不安，脚下也不觉加快许多，向厢房而
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去。
蓁蓁陪了安淑君一天，早就累的不成样子，见安淑君越走越快，只得硬着头皮跟了上去。
安淑君却突然回头，蓁蓁吓了一跳，险些撞进她怀里，只见安淑君面露愁容吩咐道：“累坏了吧，你先去用斋饭吧，我想先歇会，你不用着急，用完斋饭再回来就好。”
“那奴婢先去给你铺床。”
“不用，我自己铺就好。”
蓁蓁是安淑君的陪嫁丫鬟，闻言狐疑的看了眼厢房的方向，屈膝一礼离开了。
安淑君快步上前推开门，就见明夏扑通一声跪在了自己面前，她吓了一跳，心却沉了下来，看来不是娘娘有吩咐，那明夏此举是何意？她心中生疑，手却没停，扶起明夏道：“姑姑是娘娘身边人，怎可如此跪我，岂不是折我的寿吗，姑姑快请起。”
明夏红着眼看向安淑君，斟酌许久才开口道：“奴婢是想求夫人救命。”
“救命！”安淑君惊呼一声，她这才注意道明夏此时衣着褴褛，再没有在虞归晚面前当差时的体面，心中有些打鼓。
明夏看出了她的疑虑，连忙解释道自己是得了虞归晚特许回家探亲的，谁知刚到家，没几天就有人上门催债，她出宫时就料到了父母会因为雪灾，欠下的银钱，特意带了所有积蓄，还有娘娘的赏赐出宫，却不曾想，那人竟拿出一张字据，说他们欠了五百两，若是再还不上，就要拆了他们的房子，收了他们的地，将他们赶出京城。
明夏本以为自己在虞归晚面前得脸，可是自己所有的月钱赏赐加起来，也不过五十两，根本就是杯水车薪，甚至他们在看到自己后，还想要绑了自己抵债。
眼见父母一把年纪，为了保护自己被那人打伤，连前来帮忙的街坊也不能幸免于难，其中一个名叫宋贯之的年轻人更是为了保护她与那些人起了争执，反而被他们诬陷下了狱，她心中悲愤不已，连夜前去报官。
谁知亮明身份，却险些招致杀身之祸，父母已经被那些人抓起来了，她实在走投无路，才求到了只有一面之缘的安淑君面前。
“你们家在哪？”安淑君听完明夏的自述，脸色越来越沉。
宫女除非得了特许，否则不能随意出宫，明夏敢去找官府，显然并非偷溜出宫的，那些人在得知她的身份后，反而想杀人灭口，看来事情不简单呀。
“城西。”明夏回答。
“城西？”安淑君心猛地一沉，冯家公子冯述廉是不是前段时间在城西看上了一片地，难道就是那里？
“你可知那些人是谁？”安淑君试探性问道。
明夏咬着唇，许久才道：“知道，可是我家的薄田，分明不在冯公子的看上的地里。”
那就是侵田了！安淑君凝视着明夏许久，试探性问道：“要不我先送你回宫吧，你在这宫外一天，他们一天不会罢休，你此时回到宫里反而是最安全的。”
明夏听懂了安淑君的意思，可是娘娘身在后宫，恐怕是鞭长莫及，更何况自己一旦回宫，那些人一定会杀人灭口，我的父母和那个叫姓宋的年轻人恐怕性命之忧呀。
她绞着帕子，思索着，可是虞家凭什么帮自己，就因为我是贵妃娘娘的贴身宫女吗？贵妃娘娘到底也不缺宫女，她像一只燃尽的蜡烛，火苗哆哆嗦嗦灭了下去。
她像是下定了决心般，站起身来，朝安淑君屈膝一礼道：“谢夫人美意了，我现在还不能回宫，今日叨扰夫人许久，还望夫人海涵。”
“哎——”安淑君面露不忍，正要开口，却听见门外响起了笃笃的敲门声。
天已经黑了，寂寥的寺院里敲门声仿佛格外刺耳，安淑君猛然警觉，蓁蓁还没有回来。
明夏早已是草木皆兵，听到声响，只得求助似的看向安淑君，安淑君眼神示意她别急，只见她清了清嗓子，端出一副处变不惊的模样问道：“谁呀。”
门吱呀一声开了，夜风不由分说的冲灌而来，吹的帷帐翻飞，一个身着石青直裰的男人站在门口，幽幽道：“安夫人有礼了。”