季明燃像观众修者般左顾右盼，全然没有守擂者的自觉。粟霄阁弟子觉得自己被受忽视，不由喊道：“想看比试就投降，不要浪费时间！”
他还想再说第二句，季明燃却竖起掌心，示意他停下，口中念念：“咦？那是？”
粟霄阁弟子扭头看去，一新云台漂浮而至，云台之上的人百般无聊地报臂站立，看样子还在等待守擂者的出现。
正巧他也认得这个云台站立的修着是谁，沈家沈凝庄。
许是已等待许久，沈凝庄面容不耐中带着一丝紧张，足尖焦灼地不住点地。
也就在这时，他似有所感般，忽地抬头看天。
霄粟阁弟子和季明燃齐齐随着望去。天际一道人影朝沈凝庄所在的云台疾驰冲来，备战许久的沈凝庄嚯地弹起，急速后退拉开距离，一道火焰自其手心生出，凝为直径十尺火球，轰地砸向落地人影。
然而一道迅猛刀意直击斩落，火球熊熊烈火被凌厉刀风瞬间席卷分拨，一分为二。
火浪被硬生劈开一条道路，灼烫热浪中缓缓走出一红袍女修，肃容妍丽，衣玦飘扬。
观试台修者皆被这炫丽出场吸引去注意力。
来着何人？
红衣女修手持一柄长刀，煞是眼。
众修定睛一看，沈轻洛？！
沈氏姐弟对上了？？
沈凝庄见他的突袭被一秒击破本是一惊，但见破解自己招式的不是别人，正是亲姐，不由喜出望外。
“姐，是你！太好了。”这场比赛只要姐姐认输，他晋级下一场比试好不费吹灰之力。
他三言两语把比试规则向沈轻洛解释清楚。
沈轻洛被众生相境投放于此，还未回神过来，方才反击不过身体下意识反应，听着沈凝庄的讲述，她环视一圈，周围大大小小云台，修着激烈的比拼场景映入眼帘，渐渐也明白过来。
沈清若轻轻开口：“你想……我让你？”
“不是让。”沈灵庄解释道：“这是个两全其美的法子，我能晋级，你也不需要消耗多余的能力。不过就是在下场比赛少了些优先条件而已。”
“而已……”沈轻洛声音极低地重复二字，垂下的浓密眼睫在脸盘上投下两道暗影。
“姐、姐......”沈凝庄哀切道。
面对弟弟的一声声叫唤，沈轻洛眉头轻蹙，对弟弟的怜悯愧疚种种压在心底的愁绪蔓上胸口，堵得难受，沈轻洛不由得轻吸口气。
沈轻洛目光不忍：“若仅仅是我与你之间，我会退让。”
沈凝庄意识到什么，灿烂的笑容消褪几分，“你不愿意？为什么？对你根本没有任何影响……”
沈轻洛轻轻摇头：“若输掉比赛的后果无足轻重。”手中刀柄指向铸造激烈战斗的云台，“那他们这是做什么？”
“但每一场比试结果都会对下场比试造成影响。怎能轻易说没有影响。而且，”沈轻洛道：“我既是鼎盛宗的参试弟子，自当全力以赴赢得胜利。”
“鼎盛宗？”沈凝庄像是听见什么笑话，捧腹大笑好一会儿，才缓过来道：“姐姐，你怎还是跟以前一样天真，在哪里就铆足劲做到最好。你别忘了，鼎盛宗之前，你不仅是沈家人，还是沈家嫡女！你从小金娇玉贵、想要什么就有什么，沈家为你一再破例，待你从来不薄！沈家利益理应至上！”
“沈家待我不薄？”沈轻洛轻笑一声：“我只知道，沈家的越世者名单没有我，而鼎盛宗的灵修笔试名单有我。”
沈凝庄难以置信道：“你怎还对此事介怀？你已经到灵修界了呀！”
沈轻洛望着锦衣玉袍，腰间系满灵器配饰的沈凝庄：“我要的，不过是有劳有得。你不懂。”
自小要什么就有什么的人，是弟弟，不是她。
作为沈家嫡系，她与弟弟被寄予厚望，而她由于天资禀赋，父亲仍为她争取一切，即便是尤为传统守旧不许女子修行的沈家，也为此破例。
于是她能够与弟弟一同承习宗中长老，能够与弟弟一同阅读沈家传承之书。
她突飞猛进，年纪小小便已筑基，被父亲委以重任，十岁便随族人出门游历修行，承接宗族任务。
弟弟虽怕累怕苦，但素受族老喜爱，靠沈家族老提供的丹药，修为增进不可小觑。
二人在族中声势愈盛，甚至在他们的小世界中修者无人不晓。
作为沈家弟子，她力压其他宗门年少弟子，族老无不赞叹。作为长姐，作为长姐，她日夜督促游手好闲、贪图享乐的弟弟，要他上进，共守沈家，父亲因此欣慰不已。
她笃定自己与众不同。
直至那日，她率领沈家弟子聚集广台，垂听父亲宣读越世者沈家弟子名单。
入选者出列，登上高台。第一个喊出的名字是凝庄，虽感诧异，但不要紧。第二个、第三个、第四个......她身后的人，一个一个被念出名字，步上高台。
偌大广台竟只余她。
名单之上，人人不如她，独独她未获得越世资格。
越世者候选弟子欢欣鼓舞地随着长老离去，没有一个人回头，包括父亲，包括弟弟。
只因她是女子，需留在小世界与世家联姻。
她以为是自己铆足劲争取来的家族破例，是自己凭借实力获取的修行资源。但事实是，沈家破例提供资源，不过是为抬高她的身价，让她得以嫁入底蕴深厚的世家。
从始至终，她未被家族当作一名真正的修者。
而今，沈轻洛眼露嫌恶，来到灵修，沈家仍让她与世家联姻。
竟没有两样。
过往的画面在脑海中萦绕，包括弟弟并未回头的画面。
电光火石间，方才沈凝庄的话语在她的脑海中回荡：“你怎还是跟以前一样天真？”
埋在心底的怀疑得到印证，沈轻洛想通一切，自喃道：“你知道，你知道名单没有我。你不是不懂，你早就懂，只是假装不懂。”
天真。她从来认为弟弟天真赤城，但在弟弟眼里，天真的是她。
那日他没有回头不是因为过于开心一时忘记，而是他早就知道。名单不会有她，他却从未与她透露一二，就这么睁眼看着自己满怀希望、拼尽全力地争取名额。
他早就知道灵修沈家为她定下亲事，却从未想过主动告诉她，对如此荒唐的亲事袖手旁观。
对于她的事情，他从来知道，但从未在乎。
为什么？
沈轻洛低垂的眸眼慢慢抬起，似是打量一个陌生人般，重新辨认自己的弟弟。
见姐姐以狐疑的眼光打量自己，沈凝庄眸色闪过一丝紧张。
不再以“天真年幼”的固有印象认定弟弟，沈轻洛精准捕捉到他掩饰地极好的紧张。
她恍然大悟。沈凝庄早就知道她心底想什么，所以他推波助澜，让她被动地被推离沈家权力中心之外。
他竟比自己更早地，站在她的对立面。
他早就下手，而她则日夜担忧自己的想法和举动伤害到弟弟，不敢面对他，更因为愧疚对他从来手下留情，不忍作出进一步举动。
曾以为并肩同行的人原来一直都在阻碍自己前进的步伐。
沈轻洛感觉被兜头泼下万年冰水，从头到脚，冷得慌。
无措间，有人大喊：“轻洛！”声音极其熟悉，沈轻洛闻声转头，发现盘腿坐在隔壁云台边缘的季明燃。
季明燃几乎半个身子扭转向她，挥扬双臂，兴奋招手：“轻洛！既然他注定要站在你对面，那就一口气打翻他，打败你的对手，获胜吧！”
对战修者已站至身前，剑刃相向，可季明燃全然不顾，双手各竖起四根手指，大喊道：“获胜后我们一起去下个比试！我们一起！”
云台转瞬飘离，只能远远瞧见季明燃用力挥舞的双臂。
她支持她，他们都支持她。
本就该如此，既是对手，何须犹豫？
想明白一切，沈轻洛轻笑一声，浑身寒意渐渐褪去，手腕一拧，长刀嗡鸣，“听见了吗？”她朝沈凝庄道：“好好比一比。”
沈凝庄心中一凛，脸色一白：“你为了他们......真要与沈家对立？”他的撒娇哭求再不起作用。
姐姐的变化尽收眼底，往日见他就会浮起的悲悯不忍表情尽数褪去，只剩面对敌对者的冷漠冰冷。
沈凝庄收起悲切，疲惫道：“姐姐，灵修沈家不比小世界沈家，我也是花费一番功夫才能勉强站稳跟脚。一年未见，我已不是筑基初期，而你始终停留原地。姐姐，我有与你对抗的实力。别逼我。”
他也一样是筑基巅峰，不仅如此，经过灵修沈家一年来地狱式训练，他有信心能够胜过同等修为修者。
比如曾经的沈家骄傲，他的姐姐。
沈轻洛握刀下挥，长刀划出一道银光弧线，漫声道：“试试，是不是真的能够与我对抗。”
话音才落，身前身后蓦地燃起烈火，随即整座云台被猩红烈火包裹，沈凝庄身影融入火中，而沈轻洛被拖入没有出口的火海之中，火焰舔衣，浓烟刺眼，烈火凶猛似要将天地烧个干净。
沈家秘术——无涯火海。
沈轻洛唇边扯起一抹讽笑：“当年我斩杀魔兽，完成宗族任务，就是想以功勋换取此术，父亲迟迟不教我，原来是教你了呀。”
手中长刀化为点点星光消散不见。沈轻洛眼眸眼中倒映着滔天火焰，冷声道：“幸好，我对他也不抱有期望了。”
沈轻洛背后忽地出现一道、两道、三道......十道、百道剑影，百道剑影呼啸着奔射向四面八方，一张由剑影构成的密不透风大网，笼住整个火海。
叮叮铛铛，剑刃撞击地面发出的声音接连不断，突地有人闷哼一声，火海顿时消减。
沈轻洛循声缓缓转去，地面剑影纵横，剑刃从上至下、从左到右，纵横串叉构成一个牢不可破的牢笼，把沈凝庄装紧紧锁住，令其动弹不得。
沈轻洛把垂落眼前的几缕长发别至耳后，抬起的手臂血肉模糊，她恍然不觉得痛，走向沈凝庄。
她随意拔出地面一把截断的剑柄，抵在沈凝庄的脖颈动脉上，轻描淡写地道出破解沈家秘术的诀窍：“无涯火海固然厉害，可擒贼先擒王，只要把你抓住，这术法不攻自破
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秘术再高深无上又如何？术法不精、根骨不牢的施术者本身，就已是术法最大的弱点。
望见指向自己的刀刃，沈凝庄仍不敢信：“你是沈家人！怎可枉顾沈家利益！”
沈轻洛冷若冰霜，比试中重遇时的怜悯不忍、温柔慈爱全然消失：“你弃赛或者我把你扔出擂台，选一个。”
姐姐对他，比对待陌生人还不如。心底里的丝屡希冀彻底瓦解，沈凝庄无法相信。
“父亲素来刻板严苛，可我知道他对你寄予厚望！”沈凝庄吼道：“可你却让他那般失望！他从不未曾在你面前称赞过你，可我亲耳听到，他说，你会是沈家最好的刀！”
“我知道。”沈轻洛嘴角扯笑，笑意不达眼底，“他亲口与我说了。”
长刀紧贴沈凝庄的脖颈旁，烈阳之下，反射出刺眼银光，沈轻洛微微抬眼，望向挂在天空的烈阳。
父亲与她说话那日，太阳就是这般猛烈灼眼，灼得她心慌。
世宗比试，众世家年少后辈参与，她毫无意外地夺下头名，令失去菁英榜头名二十年的沈家重返首位，吐气扬眉。
她向父亲讨要奖品。
父亲大喜，难得夸赞她，说她会必会沈家最好的一把刀，将助沈家家主重铸沈家辉煌。
那句嘉奖，在她脑中犹如惊雷，轰得她发蒙。她是怎么应答父亲、父亲又是如何离开的，她一点也不记得。
自那日起，她的心中就埋下一颗种子，挣扎发芽，止都止不住。
直到宣布名单那天，这颗种子彻底迸发生长，促使她做出离家出走的离经叛道之举。她历经艰险，费尽九虎二牛之力，依靠母亲告诉她的跨世之法，独自前往另一小世界，再来到灵修界。
经历种种，她比同龄人更要沉稳，可对宗族的背弃、对父亲弟弟的背弃始终芒刺在背，久久束缚她。
如今，沈轻洛视线移向被包裹烈日的广阔、湛蓝晴空。
“有人告诉我，修界之大，无所不有，我理应继续朝前、驰骋万里。是的，沈家女当应如此。”心中再无半点动摇，长刀握在手中，沈轻洛此刻心如止水。
“这件事，你知我知，只是从未挑明。如今，我便亲口告诉你。”她垂下眼，对上生来便被视作沈家家主继承人的沈凝庄：“我要做的，从来都是持刀人。”
刀刃一挑，沈凝庄毫无还手之力，被巨力冲击扫出云台。
沈轻洛利落收刀，转身负手，傲然冷立，垂眼望向掉落云台的沈凝庄：“沈家家主既能是你，为何不能是我。”
传音石播报声音响彻观试台：“天字七号比试云台，沈家沈凝庄出台，鼎盛宗沈轻洛胜！”
同一时间，两道播报声接连响起——
“地字六号比试云台，藏久道封乾败，鼎盛宗观妄臻胜！
“玄字五号比试云台，白阳宗投降，鼎盛宗祝世白胜！”
观试台不约而同地静默半晌，随后爆发一阵喧哗。
“怎么都是鼎盛宗？”
“鼎盛宗势如破竹啊！”
“鼎盛宗都赢了？”
“不对，还剩一个。”
“一。”季明燃仔细分辨从嘈杂对决声中传来的播报，掰着手指数数，挑眉道，“咦，就剩我自己。”
“喂！别走神啊！”一道不耐的声音打断她的走神，“我在问你，投不投降？”
剑刃折射的银光晃过眼眸，指在脖子前的剑锋上移数寸，抵住咽喉。
季明燃慢吞吞回眸，盯住抵在咽喉的剑，“放弃？
“不可能。”
“想使用传送阵躲开？”霄粟阁弟子早在季明燃降落云台时，便已见识过她的传送阵，他笑道：“哪能快得过我的攻击！”
霄粟阁弟子身形迅捷如风，手中剑刃如闪电般刺落。
咽喉皮肤渗出血珠，季明燃无谓笑道：“倒也不用。”
淡金色的光芒浮现，但金光笼罩的并不是季明燃，而是霄粟阁弟子。
他已身在季明燃布施的传送阵中！
“这......”霄粟阁弟子双眼睁大，俯冲向前的攻势一时间无法停住，身形一闪，他已被传送至云台之外。
“把你送走不就成了吗？”季明燃仍旧趴在原地，她落在云台的姿势一模一样。
从始至终，她从未动过。
“黄字一号比试云台，霄粟阁出台，鼎盛宗季明燃胜！”
“鼎盛宗，四人均胜。”
听得令她满意的宣告声，季明燃微笑着趴在云台边缘，细细打量云台附近。自打获胜，脚下云台自动飘向观试台，把同获胜的弟子载到聚集。
不久，她总算发现一心要找的人的身影。
一席黑袍、头戴斗笠的参试弟子正在观试台参试弟子通道通行，走过之处留下长长的血色痕迹。
嘴边笑意顿下，眉头皱起，季明燃正想传送至他身边，眼角余光又出现一抹熟悉的身影。
是刚落地的沈轻洛，她被一众祝家弟子团团包围。沈家人不知说了些什么，沈轻洛冷凝着脸，跟随祝家弟子离去。
一左一右，两个方向。