丧钟自皇城荡出，九响而止。
街坊间的人先是一怔，继而面面相觑。
卖炊饼的商贩停了担子，侧耳细听；茶肆里说书先生合了折扇，满座寂然。
不知是谁带的头，众人跪伏在地，以额触土，高声痛哭起来。
皇上驾崩了。
这个消息以最快的速度传遍了大街小巷。
城隍庙前的老槐树下，三五个孩童追逐嬉闹，全然不察钟声何意。忽被各自娘亲扯住，强按着跪了一地。
老百姓们心中戚戚惶惶。
有人担心自家尚未婚嫁的儿女，要白白被耽搁三年。
有人担心新君登基，政令波动，是否会影响自家的生计。
还有人想到了“谋逆”的瑾王，是否会继续生事，带来无休止的战事。
每个人都想着自己的担忧，哭起来也就越发卖力。
宫中，萧宝珠哭得上气不接下气，紧紧抱着德丰帝不让宫人为他更衣，最后还是被秦嬷嬷半哄半劝，才终于拉开了。
萧婉贞“带病”入宫，也狠狠地哭了一场。
她哭得真心实意，几乎背过气去。
父皇怎么就驾崩了呢？父皇驾崩了，太子登基，她们先前的筹谋和安排，又还有什么用？
待太子坐稳皇位，腾出手来，岂会放过自己？
萧婉贞心乱如麻，原本是装的病，眼下倒像是真的要病倒了。
帝崩，丧仪繁复，非旦夕可成。
然国不可无主，朝政亦不可久悬。
群臣悲恸之际，奏请太子先行登基，待大典毕，再行安葬德丰帝。
且诸藩王正星夜兼程返京，亦可令诸皇子尽孝送终。
此番提议引来了一番争议，有人赞同，有人反对，认为皇上驾崩，应当尽早入土为安，余事皆可后议。
双方争执未决，最后钦天监占卜得吉日——腊月二十宜下葬，距今尚有半月有余，如此，反对之声方渐弱。
帝王葬期关乎国运，若因异议而生变故，无人可担此责。
幸而天气寒冷，德丰帝的尸身可暂存无虞。
萧晏临因德丰帝的驾崩满心悲痛，原本就清瘦的少年人，身板越发单薄，面容也消瘦许多。
然社稷为重，他在群臣劝进下，强抑悲恸，敕钦天监另择吉日，以备登基大典。
腊月初十，钦天监卜得登基大典之上吉。
时距大典仅七日之期，礼部、内务府诸衙署昼夜赶办，众官忙得席不暇暖。终在限期之内，将一应典制筹备周全，未有疏漏。
腊月初十，天光未晓，太和殿前已列满仪仗。
朱红御道铺就，金甲侍卫肃立两侧，百官着朝服垂首恭候。
钟鼓齐鸣，新帝着十二章衮冕，踏着丹陛石阶缓缓而上。
礼官高唱仪程，群臣三跪九叩，山呼万岁。香炉中青烟升腾，缭绕于殿宇之间。
新帝接过传国玉玺，转身面南而立，冕旒微晃，遮住了神情。
殿外寒风凛冽，檐角铜铃轻颤。老臣们伏地时腰骨作响，却无人敢动。
待礼毕，新帝抬手示意，众臣才缓缓起身。
远处传来悠长的号角声，宣告新朝伊始。
新帝封号文昭，突显文治教化之意。
文昭帝萧晏临居高临下地俯视众臣，眸底闪着一抹熠熠生辉的光芒。
因时间匆忙，龙袍来不及量身定制，他穿在身上，略显臃肿厚重，方才一场仪式流程冗长，十分耗费心神，萧晏临却半分不觉疲累，反而神采奕奕，容光焕发。
从此以后，他便是大齐的天。
萧晏辞那等宵小之辈，再敢来犯，便是乱臣贼子。
新帝登基，生母赵昭仪得封太后，德妃、淑妃、贤妃和惠嫔等老妃子也都封了太妃。
唯有柔贵妃，依旧被关在冷宫中，无人问津。
原本身份卑微的渔家女，坐上了高高在上的位置，成了全天下女人的典范，赵太后自己都有些恍惚，不敢相信。
本是一件大喜事，但因正处皇上丧期，赵太后也只能把脸上的笑意压下，喜庆的太后宫装也只能暂时压了箱底。
她一边抚着那鲜亮的宫装，一边宽慰自己，“日后，我的好日子还长着，不必急于一时。”
待过了头三个月，她再让皇儿给赵家封爵，另外，也要给赵书宁正名，让世人都知晓，她是自己的亲侄女。
只可惜，她的脸毁了。
赵太后转念一想，脸毁了不要紧，到时候让皇上给她指一门亲事。
有皇上指婚，谁敢嫌弃她？
再生下赵家的孩子，赵家的血脉就有了延续和传承。
越想，赵太后脸上的笑意就越浓。
她的高兴无人可以炫耀，实在憋得慌。
她想到了一人，立马起身，“去冷宫看看。”
这么一个大好的消息，她自然要亲口告诉柔贵妃。
此时，冷宫中一片冷清。
柔贵妃身边除了锦瑟，就只有两个宫女伺候，以往不需要自己动手的事，如今她都需要亲力亲为。
赵太后到时，柔贵妃和锦瑟几人正在后院的那口井中打水。
这是力气活，她们几人的手上都被磨出一道道红痕，看上去分外触目惊心。
皇上驾崩，萧宝珠已经好几日没到冷宫来，看守的宫人又开始怠慢，她们无水可用，只能自己想办法。
赵太后的到来吓了她们一跳，原本好不容易拉上来的水桶一下又掉回了井中，溅起水花。
“哟，我的好妹妹，这等粗活怎能让你亲自动手？瞧瞧你这双手，都冻红了。”
柔贵妃面无表情地屈膝行礼，“嫔妾见过太后。”
赵太后听她这声“太后”，只觉身心愉悦，先前十几年被压一头的恶气在这一刻都散了大半。
她居高临下地看着柔贵妃，久久没有叫起。
“现在，哀家有资格喊你一声妹妹了吧？”
她这是还在记恨上次柔贵妃嘲讽她位分低，没有资格唤她妹妹之事。
赵太后的心腹沈嬷嬷从旁接话，“太后，您现在贵为太后，而她只是个冷宫中的弃妃，您喊她一声妹妹，岂不是抬举她了？”
赵太后似被提醒，掩唇一笑。
“你提醒得对，是哀家想岔了。”
她们主仆毫不客气地出言嘲讽，柔贵妃只低着头，安安静静跪着，叫人看不到面上神色。