进府学绕过回廊入中厅，此处为夫子授课之地，前修建园林庭院，清新雅致，便是为着闲暇之余，令人修身养性，后为学舍，又连食肆，生活很是便宜。
顾湘竹入了中厅，由南向北分别为甲乙丙丁四级，甲独一班、乙分二班、另有丙三、丁五分列其中。
他停下脚步：“若要交谈，便出来吧，我将要迟到了。”
话音落下，笑声先起。
郑衡阳从暗处走来：“顾兄，好久不见。”
他言笑晏晏，姿态潇洒，哪有半分佝偻之样，更别提那般自卑阴沉、受尽欺凌，便是通身衣衫，也找不出半分泥泞。
顾湘竹敛起眼眸：“我并不认识你。”
郑衡阳笑容僵硬一瞬，又爽朗笑起：“方才是我寻的你，你夫郎好生厉害。”
他勾唇浅笑，一双眼里明晃晃写满了利用。
“他们被捕，恰逢官府整顿，此番没一时半刻怕是出不来，顾兄，你说，若他们出来，最先惦记的会不会是让他们摔了一个大跟头的沈掌柜？”
顾湘竹眼眸微闪：“不过送走几位纨绔子弟，你便这般翘尾巴，比起我家夫郎，想将过往掩为蒙尘明珠、逼不得已的你，才更让他们牵挂吧。”
郑衡阳愣住，彻底维持不住面上笑容，舔舔牙根，这才掩下心中翻涌而起的气愤。
当真是如过往一般的惹人讨厌！
顾湘竹道：“郑衡阳，是迫于无奈，还是为虎作伥，你最为清楚，不必佯装可怜，寻求庇护。”
郑衡阳声音骤然捏紧：“你记得我，你定记着我，顾湘竹，你为何如此好命，竟落入那般境地，还能卷土重来，枯木逢春？”
“非我之错，拨乱有何不可？”顾湘竹道。
郑衡阳疯魔般伸出手，就要去碰顾湘竹淬着冷意的眼：“你为何这样看我？顾湘竹，他们都夸你温润如玉，最是看好你，分明我不比你差，可为何我只能落于暗处，次次不得登名，有几人知道我郑衡阳？”
顾湘竹退后一步，过往疑虑有了实证，他刻意停顿，微微抬眸：“你若想行于世间，将那名号抢回来便是。”
郑衡阳嗤笑一声：“你还真是心思单纯，不枉你那夫郎成日叫你书呆子，你莫非真以为你是时运不济才落了榜吧？”
顾湘竹恰好到好流露出一丝惊讶，待他捕捉，又匆匆遮掩。
“抓那几个喽啰有什么用，你该拿下的是你真正的仇人，而我，与你目标相同。”
郑衡阳勾起唇角，拍了拍顾湘竹肩头：“助我入甲班，我帮你报仇——你好好考虑，想通了，我在学舍等你，对了，他们若被羁押，多半没机会再入府学，你说是府内的我，还是府外的沈掌柜更危险呢？”
似见顾湘竹吃瘪，郑衡阳心中越发畅快，他眉眼皆舒展开来，满是笑容离开。
顾湘竹抬手，轻扫过被郑衡阳碰过的肩头，正如扫去灰尘一般，眼中好一番嫌恶。
他记下种种事宜，便回课堂便捋顺今日事件。
以曲思远为首的富家子弟们，入学已有三四年，不思进取，游手好闲，最爱附庸风雅，尤其是爱游船办宴。
如此游手好闲，可偏偏这几人多于丙班，近半年才落于丁班，其中何人助力，今日正浮出水面。
顾湘竹看着远去的背影，暗暗摇头，不知他曾经怎么招惹了此人，竟让他这般沉不住气。
不难猜测，因着唐大人赴任，施行一系列政策，其中便有整顿府学这一举措。
若郑衡阳被拆穿，便捞不到半点好处。
利益相较，自然是尽快脱身为好。
官府要寻典型杀鸡儆猴，曲思远几人便是上上之选。
只是不知郑衡阳为何非要让他们搀和其中，顾湘竹沉思一番，他既断言科考有异，不为参与者，也为眼见之人。
如此说来，便是人证。
他按下不提，只当从未想透。
一日毕，至夜深露重，顾湘竹同沈慕林一番交谈，认定郑衡阳尚未露出全貌，他们不得不小心为上。
沈慕林又讲了胡国商人之事。
顾湘竹轻声道：“宫中失窃，又与异族有关，为着大国颜面，多为暗中调查，如此大张旗鼓，当真是少见。”
沈慕林仰面躺在床上：“正是如此，不知为何，我总觉得风雨欲来。”
顾湘竹小心翼翼，将手臂搭在他腰间，并未见沈慕林有所推拒，他更大胆些，扯开沈慕林的手，一并压下。
“林哥，山高路远，便不想了。”
沈慕林轻笑几声，探头去看了看睡的四仰八叉的小崽子。
顾湘竹的手滑了下去。
沈慕林替糖糖掩好被子，慢慢缩进被子，他悄悄抬眼，便见顾湘竹眼中尚有未掩好的失落，不由得失笑几分。
“睡了，明日我还有事儿。”他佯装不经意，顺手扯过顾湘竹的手臂放于腰间。
这便闭上了眼，不多时，呼吸变得绵长。
顾湘竹盯着那颗红痣，不知何时也沉沉睡去。
次日，沈慕林刚刚起床，梁庭瑜便进了院门，糖糖也慢吞吞爬起，他瞧了眼脸生的梁庭瑜，同沈慕林一并洗漱。
大大小小父子两人，眼睛半阖着，头发乱糟糟，动作也如出一辙。
看得梁庭瑜眉心拧起又舒展，再慢慢皱起，当真不是亲生父子？
沈慕林洗了脸，缓一阵才清醒，他朝着梁庭瑜挥挥手：“用早膳了吗？”
梁庭瑜愣愣摇头。
沈慕林也给他盛了份稀饭。
梁庭瑜看着乖乖吃饭的糖糖，低声道：“他今日同我们一起去？”
沈慕林不解看他：“不去。”
“那他为何起的这样早？”梁庭瑜若有所思，忽而惊悚道，“你家莫非连小孩儿都不能睡懒觉！”
沈慕林但笑不语，梁庭瑜顺着他的眼神看去，便见那小崽子喝干净半碗稀饭，跳下椅子，又去洗了手脸，擦干净后爬上藤椅，翻开本书册子看起来。
梁庭瑜：“……”
他道：“他真不是你同顾湘竹的孩子？”
沈慕林愣住：“何出此言？”
梁庭瑜：“真是怪哉，生活习性随你，捧着书的表情又像极了顾湘竹。”
沈慕林笑起来：“你便当是我们的孩子就好。”
梁庭瑜不再多说，越瞧那小孩儿越觉得顺眼，临近出门还要回头看上几眼。
于是对上躲闪的圆圆眼，
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他抿唇掩住笑意，附在沈慕林身边：“他一页书也没翻过去，只盯着你了。”
沈慕林一怔，转过头，就见糖糖匆忙垂下头。
他微微叹气，走去蹲下：“爹爹回来给你买糖好不好？”
糖糖轻轻点头：“奶糖。”
沈慕林摸摸他的头：“我尽量。”
近日初入城门更加严苛，沈慕林不由得想起梁庭瑜昨日言论，下意识扫了几眼临近暗巷。
今日非节日非吉日，出城之人并不多，不多时两人便得了应允，只是必得在酉时前回城。
刚刚开春，树杈也多为枯枝，路边也不见山野小花，便是衣衫尚不曾变得轻薄。
梁庭瑜不解道：“你为何邀我出城？若要踏春，最早也要三月中旬。”
沈慕林笑起来：“昨日是你邀我，要寻一处清净。”
梁庭瑜脸上一红，他抿唇片刻，轻声道：“林哥儿，你为何不入商会？”
沈慕林道：“你想听真话？”
梁庭瑜点头。
沈慕林冲着他眨眨眼：“随我来。”
梁庭瑜心中疑虑更甚几分，似被刚生出小牙的犬挠了一下，只好跟上他。
半个时辰，偌大的佛寺映入眼帘。
梁庭瑜方觉奇怪：“你有何事要求？”
沈慕林笑着问他：“怎不能真心跪拜，一心信佛呢？”
梁庭瑜闷声道：“若真如此，你早该出家才是。”
沈慕林朗声笑起，拉他入寺，踏入佛寺，沈慕林顷刻间收拢起笑容，脸上最是严肃。
入正殿、跪拜叩首、引烛上香。
梁庭瑜看着他好生虔诚，他咬唇站在一侧，便见沈慕林慢慢起身，冲着守在两侧的僧人施礼，又将一荷包双手奉上。
待出了殿，梁庭瑜低声问：“你信佛？”
沈慕林摇头：“不信。”
梁庭瑜愣住：“那你方才……”
沈慕林拉他站在殿外，香客进进出出，入殿者一多半眉间满是郁气，剩下的便以平淡居多。
梁庭瑜眉心越发拧起，沈慕林拉他出了寺庙。
“他们之中，有几人真心信佛？”
梁庭瑜咬唇：“……不知。”
沈慕林又问：“他们又是求什么？”
梁庭瑜喃喃道：“求平安，求顺遂，求美满……”
沈慕林颔首：“无论如何，皆可归因于心安，阿瑜，你问我为何不入会，我便要问你，你那夜见的人，他们可心安？”
梁庭瑜恍然抬头，又垂下头：“我从前只以为不论做何买卖，又有多少营收，纵然是小小摊贩，既入了商会，守规矩，也能得保护，此为两全其美，可是，林哥儿，他们日日担心，忧虑规矩更替，忧虑会币上涨，忧虑被淘汰……我不知我到底在忙什么？”
沈慕林摸摸他的头：“小公子，你已经很厉害了。”
梁庭瑜抬起头。
沈慕林笑道：“并非人人都会反思，尤其得利者。”
梁庭瑜捏紧手指：“可错了便该改。”
沈慕林轻声道：“你大哥曾和我讲，他的三弟是最有经商才略之人，我认可他的说法，经商、亦要经心，阿瑜，我信你。”