沈慕林哼着小曲回家，先拐进沈玉兰家中，云溪道长果真又不知去向，只余下空空荡荡的房间，沈慕林锁好门，正巧撞见神色匆匆的李溪。
“小爹？”沈慕林叫住他。
他注意到李溪拿在手中的东西，好生眼熟，他凝神一瞧，正是那日他因着好奇要来看的腰牌，顿时蹙起眉来。
李溪应了一声，不免忧虑道：“竹子把腰牌落在家里了，旁的先生我不知晓，安夫子最是严苛守规矩，今日又是头一日，说不得要杀鸡儆猴一番。”
沈慕林一怔，他夺了腰牌：“小爹，我去送。”、
好个竹子，如今竟也学会扯谎了。
他卯足力气朝着府学奔去，辰时已过，街道人影二三，渐渐多了笑闹声，沈慕林不得不慢下脚步，又暗暗祈祷万不要让顾湘竹被夫子逮住。
府学不许生人入内，且平日总是大门紧闭，非散学休沐不得开，好在有两位小厮守门。
沈慕林敲了几下门，不多时便开了一条小缝。
一睡眼惺忪的老翁探出头来，慢吞吞道：“你来寻谁？所为何事？”
沈慕林赶忙讲明事情原委，又拿出腰牌以作证明。
老翁抿唇半晌：“等着吧，晌午用膳时才有空闲。”
沈慕林刚想问能否拜托他送进去，却见那老翁眼神冷冽，扫了眼无甚新奇的腰牌，竟是像瞧见瘟神一般。
下一瞬，府学院门便被关紧，上了门栓子。
老翁身后的小童问：“阿爷，那是顾学子的夫郎吧，我今日晨起瞧见他了，不过为何不能接呢？我腿脚很快，待课间歇息时送去也成啊。”
老翁瞪他一眼：“不许便是不许，哪来那么多问题。”
小童瘪瘪嘴：“那后面的小门便不用看吗？”
老翁拧他一把：“你若再多言多问，回家找你爹娘去，才挣几文钱，做什么多管闲事？”
府学门外，沈慕林悄声贴近院门，隐约听见几声交谈，却是辨认不清，他揉了把耳垂无奈叹气。
索性今日无事，他就近找了间茶铺，要了壶早春新茶，望着窗外发呆。
店小二放下茶壶，瞧着他目光沉沉，不时看向府学处，心知肚明道：“小郎君，家中有读书人啊？”
沈慕林随口应下，店小二嘿嘿笑道：“是你家相公？”
此时尚未到上客之时，店中只有沈慕林这一散客，便是守着算盘的掌柜也打起盹来。
店小二满眼八卦，压着声音道：“你这是刚来府城？”
沈慕林心神一顿，立即摆出风尘仆仆疲倦不堪之态，眼中恰到好处流露出几分惦念。
他掩面道：“家中不好过，我这才来此寻他，纵然辛苦些，到底是同在一处，彼此依靠着，日子也好过。”
店小二左顾右盼一番，竟是坐下：“便是这个理呢，你瞧着那些人风流倜傥，可若是夫夫日夜分离，再遇上红颜知己……啧啧，那可真是……不可说，不可说。”
沈慕林佯装惊讶：“我方才去询问，那位守门的老翁看管极为严格，平日是不开院门的，怎能遇上红颜？而且……他们念的不是圣人言谈，正要修身养性吗？”
店小二啧啧两声：“诗会，叫几人添些雅致嘛，就是不说散学休沐时分，便是夜深时分，你便瞧着呦，后门可是没人管的。”
沈慕林眉心蹙起，这么一讲，也不算是严防死守，分明还有漏洞，他打定主意一会儿去瞧一瞧。
店小二当他不信，拍胸脯子保证：“我住处正守着那条巷子，亲眼所见，难不成会诓骗你，对了，前两年还有一起盗窃案呢，说是有学子丢了腰牌，你猜怎么着？”
沈慕林附和道：“被人捡了？”
店小二撇嘴道：“何止，那学子去寻姘头，掉了腰牌，腰牌又被那姘头的姘头捡了，竟是叫那人光天化日之下，大摇大摆进了府学，又摸进学舍，刚巧有学子身子不适，在学舍中歇息，便这般撞上，。说是那贼人当时已卷了两三包的财物呢。”
沈慕林若有所思，面上不显，捂着心脏道：“可真是菩萨保佑，否则不知要丢多少东西呢。”
店小二连连点头。
沈慕林低声道：“多谢你了，这样的秘幸，哪是我这一寻常人家能听说的。”
店小二笑了几声：“说是不许外传，也就那些学子顾脸面，这事儿早已人尽皆知，正是最为光明正大的秘谈呢。”
沈慕林又捧他一番，见新上客人，店小二这才挪了屁股，不情不愿干活去了。
饮尽茶水，沈慕林结账而去。
店小二擦桌子的动作一顿，透过窗户看着他拐进巷子，总算松了口气。
沈慕林闲庭信步，正如不小心误入这处小巷，恰是百无聊赖，慢吞吞打量着周遭环境。
府学后巷很是狭窄，最多容纳两人贴身而行。
沈慕林步伐缓慢，悄无声息探着步子，尚未长出嫩芽的爬山虎绕满墙，独独避开一人大小的朱红色小门。
他凝神寻去，越发小心，拐弯处忽传来几声咒骂，其中掺杂着几声断断续续的呜咽。
沈慕林慢慢走去，悄声探头，便见同样学子打扮的几人将一人围在其中，动手又动脚，动作毫不收敛，是用足力气，专挑不便显于人前的地方打。
沈慕林撕下一截衣袖，掩住鼻面，捡了一块大小适中的石块，朝着最外侧之人扔去，正中后背。
他扬声厉呵：“夫子！”
几人一惊，被砸中之人先涌上火气，下意识去寻，便见一人影闪过，再回神时已被扯开丢向身旁之人，连带那两人也一并踉跄。
沈慕林眼疾手快，用方才拽下来的藤条绕着几人迅捷打了个圈，一把薅住缩在墙根下的人。
他用足力气，那人踉跄几下，被拽住手腕。
沈慕林方觉这人竟如此瘦弱，他随手一捏，便将这人手腕全数裹着，只是如今并非深想之时，他低声呵道：“跑！”
学子再不敢回头，手脚并用向前跑去，沈慕林紧随其后。
只那后巷狭窄，转弯便豁然开朗，再转两个弯便到主街。
刚过一个转弯，那伙人便追了上来。
——那半枯的藤蔓并不结实。
沈慕林将那打哆嗦的学子推开：“去拍门喊人！”
“你谁啊？”为首之人指着沈慕林，“你知道我是谁吗？”
沈慕林暗道害群之马、漏网之鱼、拟待解决的纨绔子弟。
他不欲多说，也并不想露出相貌，免得给顾湘竹招来麻烦，于是脚下毫不停顿，生风般向着主街跑去。
只要进了主街，有行人路经此地，想来这群人也不会大胆到那般地步。
那人忽然冷笑一声：“竟是个小哥儿，怎么，那要骨头没骨头的怂货是你姘头。”
沈慕林一顿，他忘了眼下那枚红痣。
“给我追！”曲思远气急败坏道。
沈慕林停下，无奈叹气：“也罢。”
曲思远调笑道：“怎么，想同我们玩玩？”
沈慕林捏捏拳头，露在外面的一双眼睛染了笑意，他扯下遮掩，皮笑肉不笑道：“是啊，既然要玩，那便玩畅快了。”
曲思远被骤然映在眼前的昳丽容貌晃了眼，他顿觉心痒，如此仙资的美人，此前他竟从未见过。
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“小哥儿，你姓甚名谁，不若跟了我，我保你此生富贵，如何？”
沈慕林行至他面前，一拳囊上他脸颊，这一拳他用了十成十的力气：“如何你大爷，滚蛋！”
“好烈的性子，”曲思远捂着脸，呲牙道，“愣着干什么，一个小哥儿还搞不了了？”
沈慕林拽起他衣领，将曲思远狠狠甩向身后。
他抬臂挡下一拳，下蹲收拢力气，迅速出腿，奔上来之人一个踉跄，便被按下脖颈，竟是挣扎不脱。
沈慕林冷笑道：“欺负同窗很有意思？打人好玩是吗？既不嫌疼，那便给我受着。”
曲思远越发气急：“你出什么头？他没爹没娘，若非我们赏他银子，他念狗屁的书，早不知饿死在哪儿了！”
沈慕林甩开按着的人，几人呲牙咧嘴，便要围剿而上。
曲思远转回窄巷，薅下几段藤蔓：“你不是爱捆人吗，老子捆你捆个够。”
沈慕林忽扬声道：“夫子！”
安曲思远冷笑道：“我又不是傻子，还能信你第二遍？”
他盯着越发缩向墙角的小哥儿，方才好生厉害的人如今似被逼到绝路。
曲思远心道果真是装出来的厉害，他瞧着如今我见犹怜的小哥儿，更觉畅快。
身旁一人忽然拉住他：“曲兄，他……他好似是……”
曲思远不悦道：“你结巴什么，他有什么来路？难道咱们这几家还弄不了一个小哥儿。”
“刘进……”王汉元结巴道，“那日让刘进摔了跟头的，就是他，还有他相公，甲班的顾湘竹。”
曲思远眉心拧起，便见一点点走到绝处的沈慕林露出一灿烂笑容来。
接着便听他好生可怜地喊道：“救我。”
曲思远一怔，看向巷口，正对上黑沉沉三张脸，他心神一颤，手中藤条落了地。
安泰和大步流星走近：“逃学旷课，欺辱同窗，试图污人清白，莫非念书念狗肚子里了？！”
顾湘竹轻轻揽住沈慕林，沈慕林顺势靠进他怀中，装模作样抹了把并不存在的眼泪。
唐文墨挥挥手，随行官差走入巷中，他叹气道：“好生顽劣的学子，既府学规矩教不了你们，便同本官去衙门喝喝茶吧。”
曲思远狠狠盯着沈慕林，对上那双含着笑意的眼眸，惊觉他被摆了一道。
巷中只剩下沈慕林三人。
安泰和瞧着仍搂抱在一处的夫夫，不自在清清嗓子。
沈慕林连忙挣脱，忽而想起正经事儿，连忙将腰牌递给顾湘竹。
“是我不注意，”他道，“先生勿恼他。”
安泰和冷哼一声：“恼是不恼，念及初犯，今日所学默上十遍便可。”
顾湘竹道：“多谢夫子。”
安泰和负手离开：“给你一柱香。”
顾湘竹将沈慕林从头到尾瞧了一通。
沈慕林边笑着边推开他：“我无事，亏得我听见你脚步声，否则让先生和防打扰瞧见我动手，可就不好管了。”
顾湘竹叹气道：“只一天，不用送。”
沈慕林撇嘴道：“你已经受了罚。”
顾湘竹轻声笑起：“是我诓骗你，不能怨你。”
沈慕林抿唇看着他。
顾湘竹又道：“若我早些记起，便也不会多生此事，好在你没受伤。”
沈慕林想起店小二所说之事，连忙附在顾湘竹耳边，捡着重要的讲给他。
顾湘竹沉吟道：“你可知你救下的是谁？”
沈慕林：“是谁？”
顾湘竹道：“他名曰郑衡阳，同黎非昌一并入了县学。”