黎欣哄睡了周周，便来了这处厢房，推门进来，发觉二人不知闹什么别扭，一人坐在凳子上一人站在床边，均别着头不讲话。
“吵架了？”她放下餐盘，没人应她，“憋闷气呢，行了，吃点东西再闹腾。”
沈慕林摇摇头，黎欣坐在她对面：“尝尝，我轻易不下厨，顾秀才，来坐啊。”
顾湘竹先看了看沈慕林，见他脸色没什么变化，于是坐到沈慕林身侧。
黎欣笑眯眯看着两个人，不由得感叹，到底是年纪尚小的两口子，瞧着闹别扭，不知偷偷看了彼此多少眼。
“那孩子是我家小姑子的，她相公不是什么好东西，周周出生前，那王八犊子饮大了酒，一头跌进河里，没了。”
黎欣笑了笑：“她这几日去了江南，把这孩子托付给我，我与黎禾相约茶坊，不想交谈间这孩子看了莲花灯欢喜，竟溜了出去，若周周出了事儿，我罪过可就大了。”
“小孩子爱玩爱闹，好在无事，”沈慕林应声道，“夫人这次回来过节吗？”
“生意出了些问题，我回来瞧瞧，等解决完就走了，”黎欣道，“说起来，我倒是想起一件事儿，黎禾托我寻人，那般模样的倒真有一个。”
沈慕林想起那日梅香：“那人名曰郭长生。”
黎欣仔细思索一番：“应当是叫这个名字，个头很大，应当是练家子，他平日不怎么走动，只黎非昌要教训人时才动手……我回并州前，似乎没再见过他。”
沈慕林轻声念了那首诗，又问及“踏雪”。
“倒是听说有人酿了好酒，给知县大人送去，手笔不小。”
顾湘竹闷声抬头：“你遇见了郭长生？”
沈慕林心虚一瞬，他本欲讲给顾湘竹，只是时机被打断，后又忘了干净，此刻被他一提，又记起顾湘竹方才抿唇寡言的模样。
那双好不容易有了光亮的眼里，如出一辙写着担心。
黎欣眨眨眼，心里门清，这哪是生闷气，分明是找着借口调情。
她摆手道：“天色已晚，夜深露重，我已遣了下人去拿药，稍后便送来，也与阿叔大伯讲明，你们二位若不嫌弃，便留下歇息一晚，待晾好衣物，明日再行回家。”
屋内又只剩下他们二人，沈慕林挠了挠脸颊，讲了那日庙中之事，两人沉默片刻，不约而同跳过了方才的尴尬。
“并州四大家，陈黎梁路，分管行食住衣，互不干扰，原先陈家为大，路家后起，”顾湘竹道，“四大家盘根错节，掺和极深，想要动他们，并未易事。”
沈慕林看向窗外，他们留了心眼，确认屋外没人才放心交谈，即便如此，也都压低了声音。
“自陈家出事，出行之事便落了下来，无论是谁，皆想分一杯羹，”沈慕林捏着额角，“即便面和，心也不和，这便是他们留下的缺口。”
新任知府上任不过半年，用不着特意打听，便能知晓四大家过往之事，陈家过去是并州最大的船商，货船客船皆有二三十只，与其余三家各有合作，自他家没落，尚且自顾不暇，城东码头一应事务也乱起来，之后搬离并州，余下三家皆盯着那城东码头。
顾湘竹沾了些水，在桌上画出布局，这条水路由冀州起，流经并州、徐州、扬州三州，一路蜿蜒，是众多商人必争之处。
沈慕林勾唇浅笑：“你瞧，他们全顾着那处，如此良机，若是错过，岂非可惜？”
顾湘竹道：“正因如此，徐家便是最要紧的一处。”
沈慕林道：“他能在陈家手中分下一杯羹，足以证明他有能力有魄力，且是个聪明有野心的，再观那日之事，刘进行事放肆，可见徐福与那三家不和，待那三家反应过来，拿下徐家船舫，也能占了一处运线，若以徐元做要挟，徐福又待如何？”
顾湘竹道：“徐元从前在下县与叔婶同住，半年前唐知府上任，徐元才来府城，原是年后再行归乡，又得了府学招收学子的消息，这才留下。”
“净是些上不得台面的手段，”沈慕林嗤笑道，“那孩子是个有灵气的，若真让他们得逞，可就可惜了。”
顾湘竹望着沈慕林：“我会护他。”
沈慕林眉心微微蹙，捏住顾湘竹胳膊，毫不收敛拧他道：“先护好自己。”
时辰尚早，两人却已有了倦意，今日发生事情颇多，于是便早早歇下。
又一日拂晓，待他们起床，才得知路家有急事，黎欣昨夜便归家，连交代也顾不上，只留下一侍女等他们醒来。
那侍女拿来早膳，不稍片刻就没了踪影。
用完早膳，沈慕林放下些碎银，与顾湘竹离开。
行至转角，忽闻哭声，沈慕林顺着声音看去，就见昨日趴在他身上的小崽子，只穿了件单薄寝衣，坐在不远处的门槛上掉眼泪。
“婶婶……”
大抵是睡懵了，小娃娃哭喊着扑上来，沈慕林愣了下，抱起周周：“小崽，你认得我吗？”
周周眼泪还挂在下巴上，想起这是昨夜捂他嘴巴的人，忽而嚎啕大哭起来，挣扎着去看顾湘竹。
“你这小孩儿，我如何你了？”沈慕林嘿了一声，环顾四周，不见有人，“照顾你的人呢？”
周周抽抽嗒嗒不说话，他认出顾湘竹是救了他的人，于是扑腾着要往顾湘竹怀里钻。
眼看着哭声止不住，沈慕林连忙将他塞进顾湘竹怀中，正要说话，听见一些乱糟糟的脚步声，他眉头一皱，推着顾湘竹进了最近厢房。
顾湘竹听力出众，他贴近在小窗，不多时就蹙起眉头，沈慕林一怔，启唇无声问道：“可信否？”
顾湘竹面露严肃，微微摇头。
沈慕林捂住张开嘴的周周：“你若还想见你婶婶，便把眼泪收了，不要出声。”
周周一双眼里满是茫然无措，他小心翼翼道：“又有坏人了吗？”
沈慕林顾不上惊讶，点头道：“你很厉害对不对？”
周周用两只小胖手捂住嘴巴：“我最勇敢，我不怕。”
沈慕林揉了一把他的头发，悄悄掀开门缝：“跟着我跑。”
只见一梳着丫鬟发髻的人领着二三粗壮大汉，悄声摸进一间屋子。
沈慕林拽住顾湘竹：“跑！”
“方才还听见哭声，怎不见了人？”那女子连忙推开小窗，看见转角处翩跹的衣角，“跑了？！快去追啊？”
几个大汉心中一慌，赶忙要去追，却被淡笑着推门而入的人堵住。
“小女娘，你诓我们呢？”
若沈慕林在这儿，就能认出领着诸多下人围了这处院子的，
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正是给他们送饭的侍女。
“夫人早知你有异心，采薇，你虽是老夫人指派，可你自小便与小姐相伴，你竟要伙同外人绑了她的孩子？”
采薇跪倒在地，结结巴巴道：“我……我没有……玲珑姐姐，你饶了我，这……这……”
她指着那些大汉：“对，这都是老夫人要我做的，他……他们……我怎么可能认得他们？我与小公子无冤无仇……怎会……”
“难道也是他们逼你来这处吗？我倒要问问，为何你要遣下人去做杂事？为何要空了院门？你分明是存着让小姐与夫人翻脸的心思！”玲珑厉声责问道，“来人，都给我绑了，夫人还在等着呢！”
沈慕林被顾湘竹扯住衣角，他转头看去。
顾湘竹道：“此事有蹊跷。”
沈慕林瞬间意识到了什么：“周周，你昨夜睡在哪里？”
周周懵懵懂懂道：“婶婶陪周周睡，找不到婶婶，周周怕。”
方才着急，不曾深想，此刻才发觉那间屋子过分简朴，桌上也没有茶盏一类用物。
“好啊，”沈慕林勾起唇角，“竹子，不走了。”
顾湘竹道：“这是要我们当证人了。”
沈慕林只觉得牙痒痒：“什么证人，我倒觉得是做要挟的筹码。”
他们回了原先的厢房，不多时，黎欣便进了房间：“昨夜睡得可好？”
沈慕林抱着双臂，挑眉道：“不错，醒来还有戏看，黎夫人用心良苦。”
顾湘竹抬眸看了眼黎欣，舀起些清粥喂给路行周，丝毫没有将孩子送回去的意思。
黎欣嘴角抽动，她一眼就看见了穿戴整齐的路行周，失笑道：“你这小子，往日日上三竿都不见得醒，今日怎醒的这样早？”
顾湘竹又挑了些小菜：“夫人，他昨日受惊，睡不安稳是常理之中。”
沈慕林悠悠道：“是啊，小孩儿方才哭着喊着要找婶婶，只穿了件极其单薄的寝衣，可怜极了。”
黎欣尴尬笑笑，挥挥手，跟在她后面的侍女退出去掩上了门。
黎欣盈盈一拜，竟是要跪倒在地，沈慕林瞳孔放大了些，连忙上前把她拉住。
“妾身多谢二位公子。”
沈慕林摆摆手：“行了，他不过一个小娃娃，纵然换成其他人，也是要帮忙的。”
黎欣笑了下：“他幼时差点被人绑了去，轻易不信他人。”
顾湘竹放了碗筷，周周吃饱喝足，又靠在他怀里打盹儿。
黎欣摇摇头：“他聪明着呢，这是生我的气了。”
沈慕林皱起眉。
黎欣看着他，小声道：“路家也是虎狼窝，他阿娘便是头一位遭迫害的，我与她做生意，挑担子，却也是艰难。”
沈慕林快步走到顾湘竹身边，抱起路行周：“别装了，方才不还哭着找婶婶吗？”
路行周咬着嘴唇，泪水浸满眼眶。
沈慕林道：“是你婶婶请我们去保护你的。”
路行周嘴巴下撇，顾湘竹朝着他点点头，他嚎了一嗓子，哭喊道：“婶婶，周周乖，周周不乱跑了。”
黎欣抱着他，轻轻拍着：“能跑，能玩，往后我多找人陪着你。”
沈慕林便要告退，黎欣连忙叫住他：“林哥儿留步。”