天蒙蒙亮，万籁寂静的巷子不时传来几声犬吠，不久，便传来窸窸窣窣起床收拾声。
沈慕林牵着顾湘竹，慢吞吞往家里走，两人低垂着头，偶然遇见推开门向外面泼水的邻家，便笑笑打个招呼，眼底是遮不住的疲倦。
行至繁和街，正是家家户户展开门收拾时。
街头住着的婶子瞧见他们，招呼道：“林哥儿，顾秀才，你们这是从外头回来的呀？”
沈慕林强撑出一抹笑容：“婶子早。”
那婶子还想追问，两人已走出段距离，眼看着就要进家门，她蹙起眉，啧啧两声，转头回家了。
李溪宿醉，醒来脑袋泛着疼，见许念归趴在桌上迷瞪，将他拍起来：“怎么不回去睡？仔细腰酸背疼。”
许念归眯着眼坐直，揉了揉额角：“大大，竹子哥和嫂嫂回来了？”
李溪一愣，急忙去了隔壁房间，床榻果然整洁，一瞧就是昨夜没睡人。
许念归脑子发懵，这会儿反应过来，暗道闯祸了，下意识看向门口。
沈慕林推开条门缝，鬼鬼祟祟往院里钻，顾湘竹紧随其后，两人步伐轻盈，眼里亮堂堂的，哪儿还有半点疲惫。
“嘘。”
沈慕林比了个噤声的姿势，冲着许念归摇摇头，许念归呆愣愣点头，李溪已走向院中，正好与猫腰偷摸儿的沈慕林对上眼。
他简直要气笑，地面水渍未干，空气蔓延着雨水滋润过的气息，昨夜定是下了场大雨。
这两个崽子不知又跑去干了什么，瞧样子应当是彻夜未归。
沈慕林直起身，冲着李溪讨好笑笑：“小爹，您醒了，我去给你做碗醒酒汤……”
李溪拧他一把：“淋雨没？”
沈慕林干笑道：“那不能够。”
李溪掐住顾湘竹：“竹子，你说。”
顾湘竹点头道：“昨夜雨大，回不了家，林哥儿弄了些柴，点了取暖。”
李溪上下打量着他们，觉察已是换了衣衫，才松了口气：“进屋眯会儿。”
沈慕林扶住李溪肩膀，推着他边走边道：“放心，小爹，我俩都好着呢。”
李溪冷哼一声：“贫吧，赶紧去。”
沈慕林方才不觉，叫李溪这么一说，忙碌一宿的疲倦翻腾上来，他扯了外衫，估摸了时辰：“小爹，半个时辰后叫我。”
李溪又是瞪他：“歇一天没啥。”
沈慕林眨眨眼：“以后有歇着的时候。”
李溪拍拍顾湘竹：“你待会儿，把姜汤拿进去，喝了再眯。”
顾湘竹不知在发什么呆，李溪又叫了他两声才应声。
沈慕林已裹了被子滚到墙角，沾上枕头就睡了过去。
顾湘竹端了冒着热气的姜汤进屋，便听见匀称绵长的呼吸声，唇角上扬，无奈摇了摇头。
他将姜汤放下，转头又出去，李溪看他出门，叫了一声，顾湘竹只道：“半个时辰就回来。”
李溪又是气又是心疼：“注意安全。”
顾湘竹拎着那顶还滴水的兜帽，从前门出去。
这时候，各家正忙着用早膳，为一天生意做准备，民生巷这边冷清无比，于是没人注意到顾湘竹这步伐极轻之人。
沈慕林睡了一觉，浑身舒坦，他翻了个身，将枕头搂进怀里，脑袋便栽倒下去，耷拉着脑袋又眯了会儿，这才恍恍惚惚爬起来。
小院自成一系，每人都忙着手中的活，有条不紊。
柳晓宏搬着装满食材的筐和盆，见到沈慕林点点头：“掌柜，货柜清点差不多了。”
沈慕林随他一同搬着剩下的食材，忽然问道：“晓宏，你想做这个生意吗？”
柳晓宏脚步顿了顿，不解道：“这是你家的手艺，我学不得。”
沈慕林笑起来，拍拍他肩膀：“以后再说。”
他们早晚要去府城，沈慕林原本想问问姑姑家要不要接了这门生意，但大牛满心扑在走镖上，二牛和小雨忙着豆腐生意，姑姑念念都在帮忙，腾不开手。
算来算去，没合适人选。
黎家想要，沈慕林纵然答应与黎和缮合作，也不愿叫他全数占了去。
他忙了一圈，到后院仍没看见顾湘竹，不禁疑惑：“竹子呢。”
贺香荷指了指厨房。
杨珩小声道：“他心情不好。”
沈慕林挑起眉，顾湘竹可是出名的好性子，轻易不会黑脸，竟是叫小杨都看出来了。
“行，我看看去。”
沈慕林走进去，便看见顾湘竹挽起袖子，正揉着面团。
他身量修长，裸|露在外的小臂随着按揉面条的动作展现出漂亮的轮廓。
沈慕林搭在顾湘竹肩头，从后面伸出手捏住他两颊，向上抵了抵。
顾湘竹手上动作停了两秒，又接着按起来。
沈慕林不依他，缩短两指间距离，几乎是丈量双唇大小。
顾湘竹轻轻吸了口气，沈慕林皱起眉，掰他转身，凝神一瞧，顾湘竹唇角竟添了新伤。
沈慕林收敛笑容，眼神冷冽：“谁干的？”
顾湘竹抿唇不语，沈慕林眼中划过丝急躁，忽见丢在柴垛上破了的兜帽，他哑声问道：“你去找黎兴隆了？”
顾湘竹许久才应了一声。
沈慕林嗓子发皱：“何必做到这步，他那种人，见了利就要赌一把，定舍不得这次机会，何况还有黎禾……”
顾湘竹抬起头，缓了缓道：“林哥儿，泥人也有三分脾气。”
沈慕林沉沉望着他，呼噜一把顾湘竹的脑袋：“谁动的手？”
顾湘竹又不吭声。
沈慕林追问几遍，有了些猜测：“黎禾？”
顾湘竹垂下眼睛：“你有觉得哪里不舒服吗？”
沈慕林暗自给黎禾添了一笔，目光落在那处泛紫的伤口处。
这黎禾，下手没轻没重的。
“没有，我好的很。”
又过两日，顾湘竹已将制硝石及其用处在官府登记完毕，过了明处，拿到了文书。
算着日子，家里地租也差不多要到期，沈慕林和李溪商议，决定歇业三天，回家处理一下各项事宜。
临回家前，先拐去柳家，将文书给了柳沐晟，又细细问了皮革进度，得知已将牛皮送了去，沈慕林才放下心。
他纠结半晌，还是说出口来：“柳大哥，你与黎禾应当有办法见面，麻烦帮我转告他一声，别欺负我家竹子，否则我早晚与他翻脸。”
柳沐晟自是注意到顾湘竹嘴角发黑，他嘶了一声，怎么还动了手？
下意识瞥向门后，沈慕林疑惑看向他，柳沐晟机械似的摇摇头：“知道了，我会告诉他的。”
沈慕林笑了下：“柳大哥，合作愉快。”
他伸出手
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来，柳沐晟握了握沈慕林指尖。
沈慕林爬上牛车，柳沐晟目送他离去，见沈慕林与顾湘竹都转了头，他便又挥了挥手。
黎禾含了块麦芽糖，吊儿郎当靠在门边，冷哼道：“人精。”
柳沐晟扫他一眼，面上露出些责怪：“你怎么还动手了？”
黎禾扫视着比他高半个头的人
，颇为怜惜啧了一声，抬手摸摸柳沐晟脑袋。
怕是只有这傻子还看不出来，那对心思百转的夫夫早便知道他在柳家呢。
那些话分明是警告。
黎禾戳了下柳沐晟脑门：“多吃点核桃吧，柳三公子。”
他摆摆手，上了深巷里的马车，柳沐晟紧蹙的眉头慢慢松懈，揉了揉被戳了的地方。
黎禾半卧在马车上，揉着泛疼的胳膊。
大个儿坐在外面驾车：“你该让我出手。”
他回想起前几日情形，天色尚早，黎家院门尚未敞开，便被激烈敲响。
家仆开了门，被湿漉漉的兜帽甩了一脸。
不等他厉声质问，便见他通身白衣，似恶鬼讨伐般的人张口道：“告诉黎和缮，顾家人送秘方来了。”
那仆人一听，不敢耽误，匆匆跑去禀告，不捎片刻，黎和缮与黎兴隆前后脚而来。
黎兴隆打量着如松如柏的顾湘竹，啧啧两声，可惜这一有傲骨的书生。
顾湘竹冷声道：“黎和缮，你做了什么？”
黎和缮佯装不解：“顾秀才，不知你说什么，我可与你许久未见，哪里能做什么？”
顾湘竹捏紧拳头，忽然冲了上来，反手捏住黎和缮胳膊，别过道：“上不得台面的手段，你还要用几次？”
黎和缮倒吸口冷气，顾湘竹一拳打上，他略微一躲。
不想顾湘竹本就不是冲他来的，那一拳径直打上离他不远的黎兴隆。
黎和缮差点没收住表情。
好在黎兴隆也没缓过神，他活了大半辈子，叫一后生打了脸，登时气急：“来人，来人，给我揍他！”
黎和缮慌里慌张去拦，小声道：“爹，秘方，秘方。”
顾湘竹俨然已挨了一拳，嘴角溢出些血，可那汉子也被捉住手腕，一折一掰，疼得嗷嗷直叫。
黎兴隆啐了一口：“我是帮你，小后生，你看看天下哪有夫郎在外抛头露面，别人还一口一个沈掌柜叫着，我帮你一遭，之后让他在家相夫教子，岂不是美事一桩？”
顾湘竹冷声道：“恼羞成怒，歪门邪道，厚颜无耻。”
黎兴隆气得双手发颤，顾湘竹却不再离他，快步向门外走去。
开门的小厮颤巍巍不敢吭声，盼着这祖宗赶紧走，岂顾湘竹却是停在他身旁，小厮愣了愣，将掉在地上的兜帽捡起，小心翼翼递到顾湘竹手里。
黎禾想起当日情形，嘴角勾起：“阿言，你要出手，我和小竹子的戏还怎么唱？”
阿言瘪唇道：“不如趁着夜色，揍你爹一顿，好歹出出气。”
黎禾大笑起来：“且等我将这黎家握在手里。”
阿言道：“他早已失了信任，你想拿下黎家，顷刻间的事儿。”
黎禾掀开帘子一角，行路偏僻，路上不见几位行人，他脸色渐冷：“谁说我只要安和县黎家了？”
阿言呵斥一声，手中马鞭用了些力气：“你要做什么，我跟着你就是。”