不过几日功夫，夏日便叫嚣而来，蝉鸣随着热气，扰了行人心间。
这样的天，别说解热，就是蔬菜一类也不好存放。
夜间，沈慕林耷拉着脑袋坐在床上，有一搭没一搭敲桌子，现今必须得把制冰提上日程了。
否则好些东西都要坏，酸梅汤，三豆饮解热功效也要打个折扣。
他想起些法子，一为深井制冰，二为硝石制冰。
前者倒是好弄，往坛子盛满水，放入井水中，过一段日子拿出来。
沈慕林前段日子就尝试一番，今儿拿出来一瞧，丝毫没变化，于是难免有些泄气。
顾湘竹方才出了趟门，刚刚回来，坐到桌子另一侧，他头发散了下来，搭在肩头。
烛火轻晃，灯芯的影子映着他半张脸，微抿着唇，那丰神俊逸的面庞添了丝担忧，叫沈慕林晃了神。
顾湘竹倒了些水：“硝石与硫磺多用来制作火药，因此管控较为严格，若用硝石，还需去官府登记。”
沈慕林托着下巴道：“硝石也能入药，不过按你这说法，怕是药店存货不多，不肯轻易售卖于我们。”
顾湘竹朝着他笑笑：“我曾闲来无事翻了一二闲书，大致知晓如何制硝，林哥儿不急，我们先申报了，慢慢做就是。”
沈慕林眼睛亮堂起来，又添上些担忧：“管控若是严格，你……你这不会出事吧？”
顾湘竹温和道：“用量用法皆有登记，若你制出冰来，于百姓有利，于马知县也是一则功绩，他怎会为难？”
沈慕林放了心，随即拿起炭笔，催促道：“你快说法子。”
顾湘竹声音平淡温润，不急不缓一一道来。
制硝石关键在于找到硝土，多在于墙角、崖边岩洞、盐碱地等地方。
冲水滤掉杂质，静置沉淀一日，取清液熬制蒸发至半成，静置结晶，再倒入锅中熬制过滤杂质，便可倒入盆中，放些一层麦秆静待吸附结晶。
沈慕林用足精神去听，手上动作飞快，记得清清楚楚，又询问各种细节，一一补充。
“这东西咱们一家吞不下，”他放下纸笔，“我问问柳大哥，若他愿意，我们便一起合作。”
顾湘竹低声附和。
第二日，沈慕林便揣着方子去找了柳沐晟。
正碰上要去乡下农庄巡视的柳沐晟，他言辞恳切，将其中利弊一一说明，并保证道：“此事我先讲于大哥，大哥仔细考虑，县府批文我这两日去办，若能拿下，再来寻大哥。”
柳沐晟早就知道沈慕林主意多心思玲珑，且为人仗义踏实，他自是赞同：“你这边出了法子，我提供人力用料，若能成，自然先供给于你，旁的再出售盈利，你我对半分。”
沈慕林心知人情与生意不能掺和，合作越明了越好，免得日后有分歧，再伤了几人感情。
他摆手笑道：“这东西到底有风险，需得仔细用心，得是最信任的人才成，我家诸事繁多，只能麻烦柳大哥，你我两家情谊虽重，但用量种种，该是银钱几何便几何，不然我可找别人谈生意了。”
柳沐晟笑声朗朗：“那便依沈掌柜。”
他又朝着小厮招手：“家里新酿了青梅酒，沈小兄弟带回去，和家里人分着尝尝。”
沈慕林不再客气，接过道了谢，愉悦离去。
回家路上碰上沈玉兰，前几日订好了吃饭时间，没曾想纪子书出门看诊，耽搁了时间，只好推后。
沈慕林打了招呼，一问知晓今日无事，干脆拉着沈玉兰，让她拐了回家脚步，利利索索随自己回家去。
又托人给纪子书送去了消息，待晚间准备了一桌菜等他来吃。
纪子书擦着夜暮交界来的，背着好大医药箱，看着像是刚从哪位病人家中回来。
顾湘竹帮着他放下沉甸甸药箱，纪子书抹了把额头冒出的细密汗珠，接过沈玉兰递来的帕子，边擦边道：“刚去进了些药，对了这些是你的，敷眼用的。”
他说着拉开最上层的小屉，拎出几包分量饱满的药，塞到顾湘竹手中。
“正巧结束了一次疗程，今日在这儿，省的改日再跑了，我瞧瞧你眼睛。”
沈慕林搬了两个凳子给他们，站到神色担忧的李溪身旁，冲着他安抚道：“小爹，竹子眼睛往好处走呢。”
李溪咬着唇缓缓点点头，却是一眨不眨看着离他几步远的顾湘竹。
沈慕林也添了几分焦躁，倒是顾湘竹，数着他平静。
纪子书又拆了布条仔细查看，他竖起两根指头：“试着抓我的手指。”
顾湘竹抬起手，缓慢向前，瞧着方向大致对了，纪子书忽然抬高了手，顾湘竹停顿片刻，叫看着他的人全慌了神儿。
李溪下意识拉住沈慕林，沈慕林拍拍他的手，不再多说。
顾湘竹转了方向，动作虽慢，却并非摸索而去，是正正经经有方向的，他虚搭了下纪子书的手指，纪子书又换了几次方向，他全数做对，众人这才有了些笑容。
纪子书又退后一步：“从现在开始，什么时候看不见我了，什么时候说话。”
言罢，他步伐缓慢，一点一点向后退去，待挪到门口，顾湘竹闭上眼睛，几秒后，再度睁开，慢慢摇起头：“看不见了。”
纪子书追问道：“是黑的，还是模糊的？”
顾湘竹思索道：“像是光斑晕染开了，许多色彩掺杂，有些头晕。”
纪子书走近他道：“现在呢？”
顾湘竹：“能分清色彩与大致方位距离，一步之外不知到底是何物。”
纪子书终于松了口气，拍拍他肩膀，冲着沈慕林笑了笑。
沈慕林扶着李溪快步走近，他伸出手停在距离顾湘竹一步距离内，唤道：“竹子。”
顾湘竹浅笑着应下这声呼唤，抬手扣住那双骨节分明又格外白皙的手，他终于窥见些许光明，于是迫切想要看看只得其声的林哥儿。
沈慕林叫他裹得手指关节发疼，想要脱开，却被握得更紧些。
他低
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声道：“你捏太紧了，有点疼。”
顾湘竹耳尖泛起热，慌乱松了手，没一会儿，又小心翼翼拉住沈慕林指尖。
他站在原地，看着越来越近的李溪，往日熟悉的面庞近在咫尺，小爹眼角多了些细纹，眼神却是不曾变化，李溪落着泪将顾湘竹搂进怀里：“看清我了？”
顾湘竹声音也染了些暗哑：“小爹。”
李溪扬起唇角，抹掉眼泪，缓慢退开，一手拉住顾湘竹，一手拉起沈慕林，将两个人的手叠在一处，拍了又拍，欣慰道：“好，好，是往好处走就成，越来越好了。”
沈慕林也笑起来，顾湘竹正想仔细看看他，沈慕林忽然挣开他：“哎呦，光顾着高兴了，纪大哥玉兰姐快坐快走，今日就我们这些人。”
许念归这几日总是晚归，他们留了心眼，旁敲侧击几次，又问了虎叔，知道他没遇见什么事儿才放了心。
沈玉兰早已入座，闻言立时拿起筷子，捞了块红烧肉吃：“可馋死我了，之前在伯父家借住那几日，就知道伯父是做饭的好手，林哥儿又做吃食生意，厨艺定然是不错的，若非我家这个事多，我早就来了。”
李溪给她盛了碗鲫鱼豆腐汤，笑道：“喜欢就好，那红烧肉是林哥儿手艺，他炖的不腻又软烂，我可爱吃了，来，沈娘子，这鱼是我赶早去挑的，正新鲜呢。”
纪子书也坐下，边吃边看顾湘竹，忽而皱起眉来：“竹子，旁的地方有不……”、
沈玉兰借着桌子遮掩，给了他一肘击，恼怒瞪他一眼，又朝着众人笑笑：“吃饭，吃饭。”
她转话题道：“说起来，我和林哥儿一个姓氏，说不定上辈子是本家呢。”
顾湘竹问道：“玉兰姐家在何处？”
沈玉兰神色一顿，摆摆手笑起来：“哪有什么家啊，家里糟了难，逃出来碰上这死心眼的，就胡乱嫁了。”
顾湘竹依旧追问道：“青州去年闹了洪灾……”
沈玉兰摇摇头：“比那靠前，害，家里有人犯了点事儿，叫人连累了，林哥儿也是青州来的？”
沈慕林恍惚似见了些白玉般的小花，开在院外，洋洋洒洒闹着要压进小院，墙头上攀着一二小孩儿，一人嗅花香，一人尝花瓣。
顾湘竹叫了他好几声，沈慕林才回了神儿，他随口道：“逃难来的，还好碰上好人家了。”
沈玉兰顿了好一阵，才小心问道：“林哥儿，你家……有几口人？”
沈慕林抿唇片刻，笑了下：“我这记性不好，早忘了。”
沈玉兰慌乱抓住纪子书，扯起些笑容：“没事儿，没事儿。”
她忽然泪水遮了视线，夹了一筷子辣椒炒鸡蛋，胡乱吞下：“太辣了。”
纪子书赶紧舀了勺汤：“你吃不得辣，快喝点。”
顾湘竹给沈慕林夹了最近的竹笋煸肉片，沈慕林恍惚看他，顾湘竹勾唇浅笑，似初遇那日，轻易叫他定下乱起来的心。
沈慕林给他盛了汤：“吃你的饭，不许看我。”