四月，刚入夏，离年底也就八个月光景。
老爷子上一次召藩王入京还是在五年前。
今年年底召藩王入京，各路藩王心里都跟明镜似的。
老爷子这是要给朱雄英撑足场面，让全天下都看清楚，朱雄英是朱明王朝的正统继承人，并正式宣布他继承大统！
消息早就传开了，各地藩王府哪敢怠慢？
如今都在紧锣密鼓地张罗着恭贺的礼物，光是想想那阵仗，就知道到时候必定是盛况空前。
有人欢喜，便有人愁。
像秦王、晋王、宁王、蜀王，这四个拥护朱小宝的藩王，那肯定是喜上眉梢。
朱小宝登基，意味着他们的权力也能跟着扩大。
燕王、周王、辽王这三位，指定已经开始坐立不安了。
明年的朝局怕是免不了一场动荡。
朱雄英一旦登基，会用怎样的手段对付他们这些藩王，眼下谁也说不清道不明。
他们心里最悬着的，其实是老爷子百年之后。
到那时，没了这尊定海神针，朱雄英会如何处置他们这群叔辈，这叔侄之间的关系要怎么摆，才是最让人寝食难安的事。
毕竟皇权之下，骨肉亲情从来都薄如蝉翼，前一秒还称兄道弟，后一秒刀兵相向的例子，在史书里可不算少见。
而像肃王、楚王这拨藩王，态度向来含混不清。
既没明确表态拥护朱小宝，也从未公开站出来反对他，活脱脱一群骑墙观望的角色。
可在朱棣眼里，这群人恰恰是最该下功夫的拉拢对象。
所以今年年底各路藩王齐聚京城，于朱棣而言，实在是个千载难逢的关键机会。
听说他府里的幕僚们早已连日聚在一处，正围着沙盘与密函反复推演，琢磨着该用怎样的手段，把这些摇摆不定的宗亲一一拉到自己这边来。
……
谨身殿外，暑气已隐隐蒸腾。
朱小宝负手立于殿前台阶上，仰望着天空。
万里无云的碧色铺展得浩浩荡荡，亮得有些晃眼，却也干净得让人心头敞亮。
他指尖无意识地叩着掌心，脑子里转着更沉的念头。
按那些泛黄的史料记载，洪武大帝那尊铁打的身子，撑不过明年夏六月。
今年年底，注定是道绕不开的坎。
眼下最该仔细掂量的，便是如何拿捏与藩王们的关系。
九大塞王个个手握重兵，看不上他、明里暗里对着干的，绝不在少数。
他们在北疆拼杀多年，立下赫赫战功，自己却凭着皇太孙的身份坐享其成，要说他们心里没半点怨气，那是自欺欺人。
风从檐角溜过，带着殿宇的沉木香，朱小宝望着天边那只孤雁，眉头慢慢蹙了起来。
朱小宝不敢有半分侥幸。
削藩之事，纵有千难万险，也必须提上日程，这是眼下最不容迟疑的棋局。
他心里跟明镜似的。
明年朱元璋一旦龙驭上宾，朱棣必定会对这应天城有所动作。
想凭几句话就让这位手握重兵的皇叔俯首归顺？
简直是痴人说梦！
那所谓的靖难之役，终究是躲不过去的劫数。
这几年，他明里暗里收紧北平的经济脉络，钳制其军事实力，步步为营不敢松懈。
可朱棣又岂是坐以待毙之人？
暗地里招兵买马、积蓄力量的动作，从未停歇。
叔侄二人这番暗斗，已持续了数年。
你一招我一式，你来我往间，竟是谁也没能占到绝对上风。
朱小宝深知，这位皇叔绝非易与之辈，眉宇间那股藏不住的枭雄气，早已预示着将来那场不可避免的硬仗。
那可是日后开创永乐盛世的主儿，绝非平庸之辈。
朱棣有他自己的格局与远见，真要拉开靖难之役的架势，朱小宝自认胜算不小，可到底能不能笑到最后，他心里其实也没十足的把握。
年底一过，他便要正式登基了。
从洪武二十四年到如今洪武三十一年，整整七年光阴，未来究竟又会是什么样的结局？
朱小宝望着殿外流转的日光，指尖在袖摆下轻轻摩挲着，心头竟也忍不住泛起几分少年人般的期待，像揣着颗悬而未落的石子，既盼着揭晓，又隐隐怕那答案太过出乎预料。
“太孙殿下。”
郑和轻手轻脚地走近，声音压得低低的，带着几分谨慎。
“礼部刚把各番邦的觐见名单呈上来了。”
“哦？多少个国家？”
朱小宝转过身，目光从天边收回来。
郑和垂手站着，一五一十地报上名号。
“占城、三佛齐、吕宋、朝鲜、爪哇……”
一口气数下来，竟有近二十个国家的使臣。
说完，他又往前凑了半步，声音压得更低了。
“占城国这次是国王亲自来的，还带着大公主。”
“嗯？”
朱小宝眉峰微挑。
郑和笑着补充道。
“占城那位大公主，名叫胡馨荣。”
“胡馨荣……”
朱小宝猛地一怔，像是被这名字拽着跌回了六年前的光阴里，声音都飘得有些远。
“是她么？”
入夏之后，日头一天比一天毒，暑气一蒸腾，那些烦人的蚊子也跟着活跃起来，嗡嗡嗡地没个消停。
五月的一个大清早，天刚蒙蒙亮，朱小宝就揉着惺忪的睡眼，打着大大的哈欠去找朱元璋了。
没想到一进院子，就见老爷子正坐在石凳上，也是一个接一个地打着哈欠，眼角还带着点没睡够的红丝。
爷孙俩四目相对，先是愣了一下，随即几乎同时开口问道。
“没睡好？”
话音刚落，两人又都不约而同地答道。
“蚊子太多了。”
说完这话，爷孙俩对视一眼，都忍不住乐了，方才那点因缺觉而起的困倦，似乎也消散了不少。
清晨的风带着点凉意，轻轻拂过院子，吹在人身上格外舒服。
朱小宝顺势在老爷子旁边的石凳上坐下，祖孙俩就这么静静地坐着，听着远处偶尔传来的鸟鸣，倒也惬意得很。
没多大会儿，朱允熥从清承宫过来了。
他先是规规矩矩地给朱元璋和朱小宝请了安，眉宇间却带着掩不住的倦意，眼下还有淡淡的青影。
自打朱小宝把他从五军都督府调回来，让他专管东宫侍卫的统领与拱卫事宜，他倒是比从前多了不少能在宫里走动的功夫。