三更天被喊进宫的卓敬一露面，朱桂当场就瘫软在地了，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点儿先前跟朱小宝耍横的劲儿？
“爹！儿臣真的知错了！您可别不要我啊！”
朱元璋眼皮都没抬，冲卓敬甩下句硬邦邦的话。
“把这十三子从族谱里划掉，玉牒收回。”
卓敬怔愣片刻后，忙道。
“是，臣遵旨。”
朱桂当场就懵了。
老爷子接着戳他痛处。
“你大哥活着时给你求过多少情？你们倒好，在封地作威作福，真当咱没底线是吧？”
说完，他拽着朱小宝就走。
“大孙，咱困了，你扶咱回去歇息吧。”
朱小宝扶着爷爷，感觉他胳膊直发抖，连脸上的肉都在抽搐。
等爷孙俩走没影了，卓敬冷冰冰来了一句。
“庶人朱桂，请出宫。”
“庶你个头！我是代王！”
朱桂还在喊，殿前指挥使曹泰带着兵就进来了。
“姓曹的，你干什么？当年我跟你爷爷打仗时，你还在穿开裆裤呢！”
朱桂想摆老资格，曹泰却冷笑一声道。
“拖出去！”
“你……你敢动我！”
话音刚落，这位刚刚还在宫里耍威风的王爷，就被官兵像拖死狗似的拽出了洪武门。
以前他是代王，纵使没了头衔，还被打入了冷宫，但曹泰依旧毕恭毕敬。
但如今朱桂只是一介庶人，曹泰凭什么将他放在眼里？
天快亮时，朱桂坐在雪地里直打哆嗦。
饿急了就去包子摊拿了俩包子，结果被摊主报官抓进了应天府。
没户籍还嚷嚷自己是皇子，这下好了，直接按僭越罪给扣下了。
直到蹲在牢房里，这位前王爷才明白。
平头老百姓想在大明活下去，真不是件容易事。
只是一切都晚了。
朱元璋直到天亮才睡着，朱小宝守在旁边一直没敢合眼。
等老爷子睡熟了，他才轻手轻脚地退了出来，却不知背后那双苍老的眼睛又睁开了。
朱元璋盯着房梁直叹气。
“那可是咱的亲儿子啊……”
他琢磨着罢黜朱桂能不能敲山震虎，让其他儿子安分点。
朱元璋撑着床柱起身，走到桌前握着茶盏发呆。
茶水凉了又热，他转着杯子，始终没喝一口。
朱小宝没走远，回头看向养心殿。
透过窗户，他看着皇爷爷佝偻的身影被灯光拉长，想到袖中周王私贩物资的密报，他又攥紧了拳头，指甲也掐进了掌心。
朱小宝知道朱元璋时日无多，他压下心中翻涌的情绪，转身吩咐郑和道。
“取消今日的朝会和经筵。”
说完，他头也不回地朝东宫走去。
到了中午，朱小宝才被饿醒。
吃完婉儿准备的午饭，正逗着孩子呢，宫里便来人说老爷子醒了，还让内帑往礼部送了一堆厚礼。
规格跟当初他娶赵婉儿那会儿差不多。
朱小宝心里清楚，这是老爷子在补偿徐妙锦呢。
下午，老爷子突然来了兴致。
“大孙，咱爷俩出宫转转去？”
“好。”
朱小宝心里清楚，老爷子或许是真的想出宫走走，但心中只怕满是对儿子的挂念。
俩人换了身便服溜达到街上，听见茶楼里有人闲聊。
“听说没？今儿有个傻子冒充皇子，偷包子被抓了，要关半个月呢！”
“偷俩包子，按说关一天就能出来，这下倒好，直接被应天府判了半个月监禁。”
朱元璋脚步顿了顿，朱小宝刚想开口说让人通融下，老爷子却摆了摆手。
“随他去吧，活着就好。”
朱小宝点了点头，扶着他慢悠悠往集市走去。
十一月中下旬，北平城被连绵不绝的雪花覆盖。
这场雪已下了半个多月，若再持续，怕是又要酿成雪灾。
朱棣披着厚重的大氅站在九层塔顶，望着漫天飞舞的雪花，满脸忧虑。
“这雪越下越大了。”
“塞外、辽东的商人都过不来，北平的损失可不小啊！”
“要是雪再这么下，还不知道要冻死多少庄稼呢！”
他边说边呼出白花花的热气，满脸愁容。
连足智多谋的姚广孝也没了办法，毕竟面对天灾，再聪明的人也无可奈何。
“王爷，宣府那件事查清楚了。”
朱棣点了点头，问道。
“到底是谁帮老十七出谋划策的？”
姚广孝冷冷地说。
“是白莲教的那个妖女，唐赛儿！”
朱棣吃了一惊，接着脸上便露出了狠厉之色。
他冷哼一声道。
“竟然是她。”
姚广孝哼声道。
“贫僧已经派了杀手，很快就能解决此事。”
朱棣连忙摆手。
“别急，唐赛儿与朱雄英的关系可不一般，你能查到她的方位，朱雄英难道会不知道她的消息？”
“大师这般派人前去，定会打草惊蛇，可千万别轻易动手，因小失大了！”
姚广孝点了点头。
“王爷说得对，贫僧这就让人去传话。”
“嗯。”
朱棣应了一声，再度满面愁容地望向了塔外。
“王爷可是在担心周王？”
朱棣叹了口气。
“没错。”
“五弟那批从开封运往北平的货，眼瞅着快到北平府了，却叫大雪封了路，眼下全囤在大名府动弹不得。”
“我这心里总犯嘀咕，要是让人给搜出来，那可真是跳进黄河也洗不清了。”
朱棣口中的货可不是寻常物。
牛筋、兽皮、铁板，全是打制弓弩铁器的硬料。
这般偷偷摸摸往北平运，要是被戳穿了，任他是王爷也百口莫辩。
姚广孝的心态倒是稳，他慢悠悠地道。
“王爷犯不着心急，押运的都是咱挑出来的机灵鬼，咱够不着那批货，应天那帮人更摸不到边儿，您就把心放肚子里。”
“再说了，这批货藏得严实的很，谁能琢磨出里头的门道？”
朱棣听他说得在理，紧锁的眉头才舒展开来，缓缓点了点头。
没过多久，朱高煦急匆匆地跑来，脸色很不好。
“爹！不好了！十三叔……被罢了。”
朱棣当即怔住了。
“被罢了是什么意思？”
朱高煦接着道。
“军中收到飞鸽传书，说是皇爷爷把十三叔贬为了庶人。”
朱棣心里猛地一跳，脸色也变得凝重起来。
“父皇为何如此？”
朱高煦摇了摇头。
“宫里对这事儿守口如瓶，压根儿没小道消息传出来。”
朱棣挥了挥手让朱高煦退下，可朱高煦却站着不动。
“爹！十三叔和咱们是联姻啊！”
“先下去！”
“小姨还在北平府呢，咱们哪能不管十三叔啊！”
“滚下去！”
朱棣沉下脸怒吼。