苍老的身影在红墙白雪间渐行渐远，帝王的心事，如同这未化的积雪，沉重而漫长。
想要撼动这社会的根基，从来不是靠多宏伟的政策。
再精妙的政令若到不了地方，终究只是纸上空文。
如今朝廷积弊已深，尾大不掉的困局仍在延续。
朱小宝渐渐明白，变革的核心在于思想，而思想的枢纽，恰恰系于儒家。
曾几何时，他鄙夷那些被视作封建糟粕的儒家教条，可此刻却不得不重新审视。
若总以后世视角评判当下，不过是自欺欺人。
治国理政从不是少年人的热血冲动，更非随波逐流的空谈。
为何有人偏喜诡辩？
这是因为知识的贫瘠，他们看事只懂一面，缺乏支撑多元视角的积淀。
当知识积累到一定程度，便会发现固有观念亦有谬误。
直到学会沉默思考、不盲从他人时，才算真正开始蜕变，这是朱小宝九日来沉心思索的感悟。
先前他不理解，为什么儒家能被封建王朝奉为圭臬？
古人不缺智者，明知其会固化思维，为什么还要推上神坛呢？
答案其实简单，因其能驾驭人心，服务统治。
换言之，若法家、墨家、阴阳家等学说同样以束缚礼乐、巩固统治为核心，也会被捧上神坛。
一切，不过是时势所需。
试执政这一年，朱小宝尝试过诸多改革，唯有驿站改制算彻底成功。
街市整饬、道路修缮，乃至火耗归公等举措，都难言成效。
上层政令未必能得到下层执行，以士绅地主为核心的地方势力，总会阻挠任何损害其利益的政策。
地方官府在承平年代更不敢得罪士绅，他们需要依靠这些豪强维系安稳、治理百姓，这直接关乎他们的官途与政绩。
若士绅不配合，新政便寸步难行。
开海禁、办官学、设医馆、修交通，乃至土地、税收、户籍改革……
这些看似美好的蓝图，该如何推行？
前几项于地主阶级损害有限，因由朝廷出资，可后几项却是从他们口中夺食，每一步都步履维艰。
更遑论未来的削藩与削减宗室俸禄，桩桩件件都是难啃的硬骨头。
或许可以做个暴君，以杀戮威慑反抗者。
可朱元璋杀了半辈子人，结果又如何？
若暴力能解决问题，治国岂不太简单了？
现实却残酷地证明，这不过是空想。
九天来，朱小宝思绪万千，虽有感悟，却尚未形成完整方略。
应天大街比镇江府更显繁华，朱小宝身着素衣混在人潮中，步伐平静，周身气息却更显沉稳。
几个中年汉子很快注意到他，那是锦衣卫。
头目凑近时惊得失色。
“殿下？”
朱小宝并未理会，径直朝皇城走去，他需要时间思考如何与朱元璋开口。
见他无视自己，锦衣卫小旗正要行动，却被朱小宝冷声喝止。
“想抓我去诏狱？”
小旗慌忙躬身。
“卑职不敢。”
“那就滚！”
待他们退去，何广义带着人匆匆赶来，见到朱小宝时喜极而泣，连忙将披风披在他身上。
“殿下可算回来了！廖家兄弟前两天被皇爷放了，方夫子与刘夫子正和国子监的人辩驳，今日还有千名学生在洪武门外叩阙……”
“谁安排的？”
朱小宝听到此处顿了顿。
“像是徐姑娘。”
何广义低声回禀。
朱小宝轻叹。
“这丫头下手太狠了，怕是要有学生被抓了。”
“刑部杨大人是咱们的人，不会为难他们的。”
何广义又道。
“您走后，皇爷没精力批奏疏，奏疏分类全交给朱允炆了。”
朱小宝点了点头。
“看来是朱允炆堵塞言路，妙锦才安排了这出戏。”
“皇爷爷这些天在做什么？”
朱小宝忽然问道。
何广义摇头。
“不清楚，但已经不理朝政许久了。”
朱小宝转身认真看向他。
“你且说实话，我这回，可真是做错了？”
“卑职不懂，但殿下既这么做，定有您的道理。”
何广义坚定道。
朱小宝笑了。
走到天津桥广场，见千名学生长跪在地，朱小宝心中微颤。
我任性行事，却让这么多人担责，但虽然心有愧疚，却也从未后悔决定。
“叫方孝孺和刘三吾来。”
他沉声吩咐。
何广义领命而去。
很快，两位老夫子匆匆赶来。
见到朱小宝，方孝孺率先冲上来，厉声质问道。
“殿下可知自己在做什么？京师多少人牵挂您？再晚回来，储君之位怕都保不住了！”
说着说着，他眼眶泛红，声音哽咽。
“我曾想以死明志，蓝玉他们都要进宫找朱允炆对峙，可您却一声不响地走了……”
看到朱小宝身上的素衣，他更是泪流满面。
“听说您走时还带着伤，现在好些了吗？”
刘三吾被方孝孺又急又忧的样子弄得发愣，一时说不出话，只能在旁边叹气。
听着方孝孺哽咽的话，朱小宝心里一软，避开正题说。
“让夫子担心了，我好多了。”
“夫子还是赶紧去把学生们劝回去吧，别再闹出什么事了。”
方孝孺还要再说，却被刘三吾拉住了，幽幽叹道。
“方夫子，太孙殿下才舞象之年啊！”
方孝孺猛然怔住。
对啊，他才十八岁，还是个少年，可谁想过他肩上扛了多少事？
自己十八岁的时候又在干什么呢？
他面露悔色，终究没再言语，跟着刘三吾转身去劝离学生。
谨身殿。
朱元璋负手立在殿前汉白玉栏杆旁，俯瞰着面前空旷的广场。
他刚从东宫回来，那封信笺还在掌心烙着温热。
通篇读下来，居然没有一句道歉的谄媚之词，这倒显出他心中有自己的坚持。
这混小子，倒真随了他年轻时的脾性。
“陛下！”
蒋瓛恭敬侍立在朱元璋身旁。
“锦衣卫那边……”
朱元璋喉头滚动，对蒋瓛道。
“唐赛儿那边，撤了吧。”
蒋瓛猛地抬头，怔愣片刻才道。
“卑职这就去请太孙殿下回宫！”
“嗯。”
朱元璋挥了挥手。
等蒋瓛的脚步声完全消失，他才缓缓转过身，望着奉天殿方向喃喃道。
“大孙……回来吧，爷爷不恼了。”
他知道自己性子倔，却没想过朱小宝执拗起来比他还狠。
原以为他是叛逆，却没想他做的一切都是为了自己着想，是自己太冲动了。
想到朱小宝走时可能还带着伤，朱元璋心里像被针扎似的，只盼着孙儿别落下病根。
不然，他绝不会原谅自己。