廖永忠当年因派遣儒生窥探圣意，勾结杨宪，这才招来了杀身之祸。
廖镛顿时如遭雷击，连忙叩头道。
“陛下明鉴，卑职……卑职……”
“哼！”
朱元璋冷哼一声，转而看向朱允炆，道。
“你去叫蒋瓛多带些人手，马上过来。”
“是！孙臣遵旨！”
朱允炆又看了一眼匍匐在地的廖镛，这才出了殿。
等朱允炆走后，朱元璋对廖镛冷声道。
“你还真是忠心啊！但你须清楚，这大明江山，朕仍是主宰！轮不到他在背后欺瞒朕！”
“既然你想死，那朕便成全你便是！”
他顿了顿，又道。
“朕最后再问你一次，东宫究竟藏着什么秘密？”
廖镛却始终沉默，不停的磕着头，整个人因为恐惧而不停的颤抖着。
朱元璋盯了他许久，最终端起茶盏饮了起来。
此刻，他心中五味杂陈。
失望、痛楚、愤懑交织，几乎将他淹没。
他本已属意将江山交托给朱小宝，却不想遭此欺瞒。
那些与朱小宝相处的温情片段，此刻都被这突如其来的背叛冲刷殆尽。
他不敢想象，自己亲手调教的继承人，竟在背后藏了秘密。
又过了一会儿，朱允炆带着锦衣卫指挥使蒋瓛回来了。
殿外传来细碎的脚步声，显然是锦衣卫已经布控完毕。
“皇爷爷。”
朱允炆静立一旁，不再多言。
朱元璋瞥了眼蒋瓛，沉声道。
“将廖镛拿下，清宁宫上下人等全部控制，半炷香内，咱要知道真相。”
蒋瓛领命后，迅速挥手，示意锦衣卫行动。
廖镛被带走了，清宁宫内顿时嘈杂声一片。
藏身暗处的唐赛儿察觉到异动后，本来是想趁机逃走的，但又怕给朱小宝招来更大的灾祸，只能咬牙任由锦衣卫将自己羁押到了诏狱。
很快，清宁宫上下人等，就都被锦衣卫给控制住了。
朱元璋斜倚在太师椅上，闭目养神，看似平静，指尖却因隐忍而微微发颤。
朱允炆侍立一旁，心底翻涌着难以抑制的激动。
他能感受到皇爷爷对朱小宝的信任正在分崩离析。
而这，正是他期盼已久的局面。
日落西山的时候，殿外突然传来了一阵急促的脚步声。
朱元璋缓缓抬眼，见蒋瓛已如鬼魅般立于殿内。
“启禀陛下，卑职已查明情况。”
朱元璋面色阴沉道。
“讲。”
蒋瓛语气平淡，仿若在陈述一桩寻常小事。
“卑职对廖镛用了刑，此人倒是硬气，始终未吐一字，不过有宫女招认了。”
“据她们所说，东宫近日多了一名身负重伤的宫女，经查证，竟是景仁殿的人，名唤张霞。”
朱元璋闻言一震。
“景仁殿？”
他眯起眼道。
“把人带来！”
不一会儿，锦衣卫便将唐赛儿押入了殿内。
朱元璋盯着她，冷冷道。
“还真是你。”
唐赛儿深知大祸临头，生怕牵连了朱小宝，急忙道。
“皇爷，此事与太孙殿下无关！是我挟持了他，一切罪责由我承担！”
朱元璋嗤笑一声。
“就你？也配挟持朕的大孙？”
朱小宝的身手与心智，朱元璋再清楚不过，这天下间，又有何人能胁迫于他？
唐赛儿顿时说不出话来，只能垂首不语。
朱元璋神色阴鸷。
“说吧，你到底是受何人指使，潜伏在景仁殿到底想干什么？如今又为何藏身在文华殿？”
唐赛儿与廖镛一样，拒不吐露半个字。
朱元璋突然大笑了起来。
“咱的好大孙，还真是调教出了一群忠奴啊！”
他厌恶地扫了一眼唐赛儿，冲对蒋瓛道。
“廖镛一定知道内情。”
蒋瓛面露难色。
“皇爷，卑职手段用尽，此人依旧牙关紧咬，即便酷刑加身也没有松口。”
朱元璋冷笑道。
“他家中不是还有高堂祖母么？”
“你跟廖镛说，要是他尽忠护主，朕便杀了他的祖母；要是他尽孝求生，朕便饶他全家性命。”
蒋瓛瞳孔微缩，忙应道。
“是！臣领命！”
朱元璋又看向唐赛儿，询问道。
“朕知道，廖镛对咱大孙忠心耿耿，他是肯定不会说出真相的，所以，他的祖母必死！”
“而这一切的起因，皆只为你！”
“现在，你可有话要说？”
唐赛儿浑身战栗，却依旧紧抿双唇。
殿内气氛压抑到极点，唯有窗外寒风呼啸，似在为这深宫之中的权谋争斗叹息……
唐赛儿抬眼直视朱元璋，指尖因愤怒而微微发颤。
“混账东西！”
朱允炆突然怒喝出声。
“竟敢直视圣上！”
唐赛儿充耳不闻，只盯着神情冷硬的朱元璋。
忽然，她惨然一笑。
“果然是帝王心性，这点朱小宝倒是不及您。”
她强作镇定道。
“罪责奴婢一人承担，还请陛下不要为难廖护卫。”
这轻描淡写的话背后，藏着多少挣扎与痛楚，无人知晓。
但在她决定开口的那一刻，便意味着背叛朱小宝。
她曾立誓永不背叛，却更清楚廖家兄弟对朱小宝的忠义。
他们宁可目睹祖母赴死，也绝不会吐露半个字。
有些罪孽，如果必须得有人来背负，那她愿意成为那个罪人。
命运的车轮碾过，从朱棣将她弃如敝履，到朱小宝为复仇血洗白莲教千人；从师叔的威逼利诱，到朱元璋的生死要挟……
每一道伤痕，都在啃噬她的灵魂。
二十四岁的她，早已尝尽人间冷暖。
纵使她心性坚韧如铁，却终究也只是个女子。
寒冬腊月，北风如刀。
应天城郊外，有战马在官道上疾驰而来。
随着马蹄声渐急，前方出现了一座破败的土地庙。
“吁……”
朱小宝猛地勒紧缰绳，手持马鞭，翻身下马。
何广义等锦衣卫高手紧随其后，个个神色凝重。
他们深知庙内之人危险至极，只能以命相护，才能确保皇太孙无恙。
等众人警惕走进，才看清庙内景象。
寺庙门前的一口大铜鼎中香火缭绕，徐妙锦和赵婉儿则分别被绑在两侧的柱子上。
二人虽然害怕，但在见到朱小宝后，却镇定地摇了摇头，示意他别靠近。
朱小宝缓步上前，语气冰冷道。
“我还说彭莹玉教出的是何等英雄人物呢！原来是只会要挟女子的宵小之辈。”
他冷笑一声。
“白莲教靠此等手段兴风作浪，难怪彭和尚泉下难安。”
话音刚落，一名白发凌乱的老者便从庙中走了出来。
那双眼睛，锐利如鹰！
此人，正是邹普胜。