十月末，北疆的天气已悄悄转凉。
北方入秋早，入冬更快，虽还在秋季，却已寒风刺骨。
北平王府内，层层枯叶铺满院落，树叶飘零，满目尽是萧索之景。
唰唰唰！
一道刀风在院落中破风而来，一招一式大开大合，每一刀落下，都藏着数十年的功力。
耍刀的汉子，穿着单薄的衣衫，额间已大汗淋漓。
此人，正是朱棣。
朱棣自幼习武，未拜名师，一招一式都是数十年如一日挥刀练出来的，加上战场磨砺，更显勇猛。
他身为北疆之王，却不同于寻常藩王，自负、高傲却极有韧性，严于律己。
从某种意义上说，他与朱小宝相似。
目标明确，善于压制欲望，认定的事必会全力以搏。
刀锋收势，朱棣走向一旁的石凳，将朴刀随手插入泥土，刀身笔直竖立。
黑衣和尚姚广孝坐在石凳上。
他为朱棣斟满茶盏，朱棣接过便仰头一饮而尽。
接着，姚广孝示意朱棣查看桌上放着的那封信。
朱棣目光如刀，扫过信件后，坐在姚广孝对面，沉声道。
“果然如姚师所料，徐真暴露了，咱们安插在兵部的最后一颗棋子还是折了。”
朱棣面上，难掩失落。
姚广孝指尖轻叩茶盏，神色淡然道。
“唐赛儿还在宫里，这，便是转机。”
朱棣点头，钦佩道。
“姚师当初说不能押宝一处，果然有理。”
“若只盯着兵部徐真，一旦他暴露，本王就危险了。”
姚广孝淡笑。
“燕王不必担忧，就算徐真泄密，朱雄英也不会告诉陛下。”
朱棣狐疑。
“哦？”
“姚师为何如此肯定？”
姚广孝解释道。
“这是叔侄间的较量，亦是男人间的争斗！”
“若他向陛下求助，就已失去自信，这样的人不足为惧。”
朱棣皱眉思索许久，才悟透其中深意。
“姚师是说，咱那侄儿自信能掌控局面，甚至打败本王？”
姚广孝点头。
“正是。”
“若他没这心气，即便日后登基，亦不足为虑。”
朱棣沉吟片刻，暗暗称是。
“所言极是，以我对那侄儿的了解，他绝非无能之辈。”
姚广孝指尖划过信纸，语速平缓却字字清晰。
“唐赛儿的密语里藏着玄机，朱小宝已识破徐真的身份。”
“最妙的是，朱雄英明知她是白莲圣女，却故意将她留在宫中。”
他忽然抬眼，目光灼灼。
“这意味着什么？”
“陛下若得知此事，怕是要怀疑宁王与张美人……”
“而这一切，都是朱小宝刻意为之。”
唐赛儿的信，表面看去并无异常，但若细究，每一处字迹的变形都藏着特殊符号。
这是独属于他们的密语，这封信骗过了朱小宝，却骗不了姚广孝。
朱棣沉默片刻，望向姚广孝。
“姚师有什么好计策？”
姚广孝思索片刻，忽然问道。
“燕王可还信唐赛儿？”
朱棣摇头直言。
“本王本来就不信她，如今她被软禁在宫中，谁知会不会叛变？”
唐赛儿与徐真不一样。
徐真是朝廷官员，朱棣握着他的把柄，且徐真要顾及家族安危，绝不敢背叛。
而唐赛儿本就是江湖人物，与朱棣的交易本就不稳定。
自今年宁王赴任大宁都司，率朵颜三卫几次打败蒙古人，其作战勇猛、谋略高超，让朱棣十分忌惮。
朱棣曾试图拉拢宁王朱权，却都被拒绝。
若能掌控这股强大力量，朱棣对大业定会更有信心。
姚广孝点头，提议。
“若把唐赛儿白莲圣女的身份泄露给陛下，如何？”
“朱雄英明知她的身份，却还把她留在宫内，甚至让白莲圣女在宁王母妃身边伺候……”
“陛下知道后，岂能安心？岂能不怀疑宁王？岂能不对张美人动手？”
“朱小宝保不住张美人的命，而这一切本可以避免。”
“宁王得知后，会不会对这个大侄子寒心呢？”
姚广孝抽丝剥茧般分析，最后总结。
“如此，陛下、宁王、朱雄英、唐赛儿……”
朱棣接过话道。
“宁王与朱雄英反目，归附我们；陛下和朱雄英心生隔阂，唐赛儿被除掉。”
“此计一石三鸟，姚师当真是算尽了天下大势啊！”
“有姚师相助，本王何愁大业不成？哈哈哈！”
姚广孝从容一笑。
二人正商议时，院外朱高炽迈着肥胖的身子匆匆赶来，因为走得急，脸上肥肉直晃，略显很是滑稽。
朱棣见状皱眉，恨铁不成钢的道。
“你这小子，啥都好，就是能不能注意点样子？”
朱高炽讪讪一笑，赶忙擦了擦额间的汗水。
“爹，北平布政司送来朝廷批的奏疏了。”
“嗯？”
朱棣接过奏疏。
“拿来看看。”
朱棣漠然扫过几眼，脸色瞬间涨红，怒道。
“岂有此理！欺人太甚！鞑靼、瓦剌来犯，竟让本王出兵？”
“本王出兵是职责所在，但为何对本王请求增加军费的事只字不提？”
“咱这个爹，真是偏心到极点了！”
姚广孝拿过奏疏看了几眼，淡淡道。
“这不是陛下批的，燕王仔细看看。”
朱棣一愣，再次审视奏疏，呆立当场。
“这……朱雄英？他竟然批奏疏了？”
“哈！咱爹让他执政了？哈哈！”
“奏疏已经下发到北平布政司，看来咱爹是想让他提前和大明各布政司的封疆大吏熟悉，这是要定储君了啊！”
“果然如姚师所说，咱爹从没想过在儿子中选储君！”
“咱这群儿子，征蒙古、定南疆、守关中、平川蜀、剿匪患，哪个不是把脑袋别在裤腰带上？”
“哈哈！最终，咱爹还是要把江山交给一个毛头小子！”
尽管早有心理准备，但此刻得知真相，朱棣还是如鲠在喉。
朱高炽轻声唤了一句，却被姚广孝拉住。
“走吧，让燕王独自静一静。”
说完，拉着朱高炽退出院落。
朱棣负手伫立在凛冽寒风中，衣袍猎猎作响，却始终如青松般纹丝不动。
“爹！孩儿咽不下这口气！”
“那毛头小子懂个啥？咱大明的江山是咱爷俩提着脑袋拼出来的！凭啥让他一个没上过战场的人坐龙椅？”
“孩儿就是不服！”
“您等着瞧！总有一天，本王要让所有人知道，本王丢的位子，一定会亲手夺回来！”