朱元璋倒吸一口凉气，看了朱小宝一眼。
这小子，还真有胆量！
那句“也不是非杀不可”，简直霸气十足！
朱元璋眼中满是欣赏。
“那就杀了吧，既然咱把交趾交给你，你在那里就有绝对的权力，可以决定一切事务！”
朱小宝心里十分感动。
“谢谢老爷子的信任！”
朱元璋笑着摆了摆手。
“跟爷爷还客气啥？”
“咱大明选拔官员，偏爱读书人，就是因为文能载道。”
“读书人学习的圣人学说，是用来治理天下、教化百姓、造福苍生的。”
“身为官员，享受着权力和身份带来的诸多好处，就有责任和义务对君王和天下尽心尽力！”
“有时候，牺牲一个官员，能让万千百姓受益，杀了也就杀了。”
朱元璋看着朱小宝，缓缓说道。
“大孙，你做得很好，很对。”
“从古至今，没有哪个皇帝能以超高的道德标准去要求臣子，交趾出现偷懒耍滑的官吏很正常，毕竟人都有七情六欲，都贪恋权力。”
“就算是再英明的皇帝，面对众多官员，也只能睁一只眼闭一只眼，毕竟管不过来。”
“但要是想让他们听话，有时候就得采取强硬手段，杀一儆百，这有何不可呢？”
老朱的肯定，让朱小宝开心地笑了。
“有您这句话，我就放心了，都是您教导有方啊！”
“少在这儿给咱戴高帽，这事儿咱可没教过你！”
“呵！杀人这事儿，你小子倒是越来越在行了！”
翌日清早，朱小宝和往常一样早早起床。
日子似是又回到了从前，一切都有条不紊地进行着。
马老头还在酣睡，朱小宝没有去打扰。
他站在侧房的窗外，听着那响亮的鼾声，嘴角不自觉地上扬。
老爷子就是这样，嘴硬又好面子，从来不会主动提起他在背后为自己做了多少事。
但朱小宝心里清楚，这段时间，马老头肯定没少费心思。
不然，自己也不会这么快就从狱中出来。
朱小宝心里满是感动。
爷孙俩要是用后世的话来说，都是典型的直男，只知道闷头做事，根本不在乎别人怎么评价自己。
按马老头的说法，那些虚头巴脑的东西没什么用，实实在在做事才是最重要的。
朱小宝迎着清晨的微风，开始沿着秦淮河晨跑。
晨曦渐渐驱散黑暗，照亮了整个应天城。
城中的房屋密密麻麻，依水而建，一排排鱼鳞状的瓦房整齐排列，安静而祥和地矗立着。
典型的江南徽州建筑风格，让人看了心情格外舒畅。
随着微风拂过，家家户户的烟囱里开始冒出袅袅炊烟。
秦淮河堤岸的青石板上，妇人们用力捶打着正在洗的衣衫。
朱小宝偶尔会碰到几个熟人，他们都会热情地朝朱小宝挥手打招呼。
朱小宝也微笑着点头回应。
只是今日这些邻里看向朱小宝的眼神里，多了几分敬畏。
大家或多或少都听说了朱小宝的事迹，又有谁能不对他心生敬意呢？
跑完一圈后，朱小宝来到熟悉的小摊前。
小摊的生意依旧火爆，很多人排着队，等着买刚出笼的热乎包子。
奇怪的是，虽然很多人都在等座位，但有一张小桌子却一直空着。
“大家让一让啊！”
摊主对着排队的百姓喊道。
“宝哥儿，给你留着位置呢，快坐，汤包马上就给你端来！”
摊主满脸笑容地说道。
周围的百姓一听可不乐意了，纷纷小声抱怨起来。
然而，有人在他们耳边悄悄说了几句话后，人群一下子就安静了下来。
不仅没人觉得朱小宝插队有什么不妥，甚至还主动给他让出了一条路。
朱小宝有些不好意思，挠了挠头道。
“这个……”
“我还是排队比较好。”
闻言，百姓们倒是不答应了。
“有位置不坐，你傻呀？”
“就是！我们又不着急吃这口包子，你先吃，别客气！”
有个老汉甚至直接把朱小宝拉到座位上，还主动帮他端来包子，连朱小宝要打包的份儿都备好了。
朱小宝心里既感动又有些过意不去。
但紧接着，百姓们又像往常一样聊起天来，就好像刚刚的特殊待遇从未发生过一样。
朱小宝心里明白，大家是怕他尴尬，所以才故意营造出和以前一样平等相处的氛围。
这就是大明的百姓，是朱小宝一直寄予厚望的普通民众。
他们是最可爱的人，无论哪个朝代都是如此！
朱小宝吃完早餐，准备付钱，店老板却摆摆手说。
“就你那几个小钱，快别添乱了，生意正忙呢！”
朱小宝就这样被店老板“无情”地赶走了。
百姓们对此没有丝毫怨言，即便朱小宝走后，他们也觉得这是理所当然的事情。
你心里装着百姓，百姓也会用最大的善意回报你！
在这个年代，百姓和权贵阶层之间仿佛隔着一道难以逾越的鸿沟。
无人为百姓们发声，他们就像尘埃一样，生死都无人关心。
但朱小宝用行动让他们明白，他们的生命和尊严同样珍贵，并不比那些权贵低下！
不知何时，朱元璋披着外衫出现在了小摊附近。
朱小宝一转头，正好看到了他。
“呃。”
朱小宝赶忙解释。
“老爷子，不是我不给钱，是他不要。”
朱元璋咂咂嘴道。
“咱又不瞎。”
朱元璋很少出门，活动范围也基本就在朱小宝府邸附近。
毕竟人多眼杂，他不想惹出什么麻烦来。
百姓们对这个老头也都习以为常了。
摊主看到朱元璋，竖起大拇指道。
“老爷子早！你家大孙可真厉害呐，都是您教得好啊！”
朱元璋半眯着眼，笑得合不拢嘴，嘴上却还谦虚的道。
“也就那样吧，孩子都是不打不成器的！”
几个百姓打趣道。
“马老头，你可别吹牛了，你舍得打吗？估计大声说句话都舍不得吧！”
这话一下子戳中了朱元璋的心思，他的脸一下子就红了，哼声道。
“胡说！”
“该打的时候当然要打！”
老朱就是这样，特别能和百姓打成一片。
或许是他的经历，让他天生就和百姓有一种亲近感，百姓们也打心底里尊敬和佩服他。