洪武二十四年，十月十五日清晨。
白茫茫的雾气笼罩着院子，十步开外便难以辨识来者。
朱小宝早早醒来，没有打扰到老朱。
朱元璋在皇宫里通常鸡鸣即起，但在朱小宝这里，他却能安然入睡。
菜园已被栅栏围起，几只公鸡鸣叫完毕，开始低头啄食泥土。
朱小宝撒了一把米，公鸡们争先恐后地啄食。
暖棚内，绿叶蔬菜和瓜苗已开始发芽。
朱小宝完成这些后，便踏上了出门的路。
天色尚早，秦淮河畔的人群稀疏。
朱小宝绕秦淮河跑了一圈后，早市上挑着担子的人也逐渐多了起来。
岸边，几位老妇人用力捶打着衣物，发出砰砰的声响。
她们不畏河水冰冷，将衣物浸泡后，直接上手搓洗。
晨雾逐渐消散。
朱小宝买了三屉包子和两碗豆浆，带回了府中。
昨晚朱允坟的事，对他来说只是小事一桩，他也并未放在心上。
回到院子时，他发现老爷子已在栅栏内忙着捡拾母鸡下的蛋了。
“啧。”
朱元璋见到朱小宝，拎着篮子得意地说道。
“今天不错，咱捡了不少蛋呢！”
朱小宝笑着回应道。
“今日怎的这么早就起来了？”
朱元璋笑着摆了摆手。
“不早了，不早了！”
“昨日睡得安稳，又不必早起批阅奏疏，还真是惬意啊！”
朱小宝笑道。
“那就好，您老也该适当放松放松了，年纪大了，别总是操那么多心！”
“依我看，您不如退隐田园，我们爷孙俩好好过日子得了！”
“将来我再给您添个大胖孙子，您老在家安享晚年才是正道。”
朱元璋眼神一凝。
“哈哈，那当然好！”
“不过咱现在还不能退隐，还有许多事情没处理妥当呢！”
“但也不会太久，治理国家这事儿，也是时候该让年轻人来操心了。”
朱小宝深表赞同地点了点头。
“好了，来吃早饭吧。”
朱元璋将装满鸡蛋的篮子递给马三宝，坐下后熟练地将包子塞入口中，大口咀嚼。
他边吃边随口问道。
“你昨晚没受委屈吧？”
“啊？”
朱小宝有些困惑地看着老爷子。
“受什么委屈？”
朱元璋笑着说道。
“那小子对你大声嚷嚷呢，我都听见了！”
朱小宝摆了摆手。
“按辈分算，他还是我小弟，我不跟他计较。”
朱元璋急忙点头。
“对！你们是兄弟，不必跟他计较！”
老人家最怕家庭不和，玄武门之变历历在目，老爷子担心大明的后代也会重蹈覆辙。
看到朱小宝如此明事理，他心中稍感宽慰。
朱小宝看到朱元璋这幅紧张的模样，心中有些不忍。
老爷子为了后代，还真是操碎了心！
朱小宝好奇地看着朱元璋，却迟迟没有开口。
朱元璋瞥了朱小宝一眼，继续嚼着包子说。
“你可是有事？快说！”
朱小宝颔首，随后便开始发问。
“我有些疑惑，江夏侯的事情，您为何不派您的孙子去处理？”
朱元璋伸长脖子，大声喊道。
“难道你不是我的孙子？”
“当然！当然！但我指的是您的亲孙子！”
朱小宝答道。
朱元璋接着说。
“胡说！都是亲的！”
朱小宝摸了摸头，没太在意。
朱元璋这才语重心长地解释。
“不让他去处理，原因有二。”
“首先，他与江夏侯相识，且他心地善良，若让他去，恐怕会徇私情，令咱蒙羞……”
“其次，以他的性格，若让他去杀人，定会留下阴影。”
朱元璋对朱允炆的性情了如指掌。
过去他看重的是朱允炆的仁慈和孝顺。
况且当时没有合适的继承人，朱允炆的柔弱性格，在朱元璋看来也就并非是缺点了。
但现在，他的想法变了。
大明应当是刚强铁血的，不应是软弱的！
朱小宝假装不悦道。
“老爷子，您这话是什么意思，好像我很心狠手辣似的！”
朱元璋眯起眼睛，严肃地说道。
“你能杀人！”
“老头子我看人准得很，你骨子里有股狠劲。”
“盐山那件事，咱都记得咧，你生生把人四肢都弄断了，眉头都没皱一下。”
“从那时起，老头子就看出你这温厚的外表下，藏着一颗无情的心！”
“孩子，咱俩是同一类人！”
朱小宝对这话倒是很认同。
老爷子平时看似无害，但杀起人来绝不手软。
自己虽然还未达到老爷子那种心性和霸气，但在处理周德兴的事情上，已初露端倪。
他最初有过一丝怜悯，但后来，便只剩下了对权力的渴望。
朱小宝感觉自己正逐渐向老爷子靠拢！
无论是性格还是处世方式，他都越来越像老爷子！
越来越狠辣，也越来越有气度！
这些变化，都是受老爷子潜移默化的影响。
他甚至没意识到，老爷子已经改变了他这么多！
这并非耻辱，而是能力！
因为有些人，即便一生，也未必能修正自己的心态和性格。
爷俩正吃早餐时，何广义走了过来。
“启奏爷。”
这是对朱元璋说的。
他刚一开口，朱元璋就打断了他。
朱元璋指着朱小宝，不悦地说道。
“昨天已经告诉你了，这么快就忘了？”
“这案子你问他就好！”
何广义一惊，立刻恭敬地向朱小宝抱拳道。
“启奏小爷，锦衣卫又查出了一些事情。”
朱小宝点头。
“说。”
何广义继续说到。
“江夏侯周德兴的长子周骥，殿前司指挥使，在宫内祸乱宫闱。”
他话音刚落，朱元璋眉头紧锁，眼中更是露出一股难以掩饰的杀气。
但他还是强行克制住了自己，仍旧漫不经心地吃着包子。
何广义继续道。
“还有，周家似乎藏匿了大元金印，还将其卖给了小爷，换了三百斤盐。”
朱小宝也皱起了眉头，这才想起他和朱元璋腰间佩戴的金佛牌。
他感到有些好奇。
自己与周骥毫无关联，他为何要把大元的金印特意卖给自己？
但无论如何，周家的种种罪行，已足够他们死上上百次！
“知道了，劳驾你将人犯交给三法司，并将罪证一并移交。”
“让他们有尊严地离开，就用鹤顶红吧。”
朱小宝最终轻声说道。