“……不行，还是太危险了，娘娘，您身子还很虚弱，不如——”
“无妨，我心中有数。”
直到两人换了衣裳在宫门前分别，云雀还想劝劝雪竹，不如先找个安全地方躲上一躲。
虽然答应不阻她出宫，但今日宫乱委实令人心惊，先是闻人太后薨逝，贼人作乱弑君，后又有四方宫门落钥，宫中四处走水。
原本护卫宫城的龙禁卫得知威远军入城，大势已去，竟也趁着宫乱心生歹念，成了抢夺财宝、屠戮宫人的穷凶极恶之徒。
就这么走出去，稍有不慎便会成为刀下亡魂。
然雪竹心意已决。
云雀无法，她倒想护送一程，可方才主上发出的信号，看颜色，已是第二道了，她在此处耗了太久，必须尽快赶过去。
于是她叮嘱一番，又给雪竹塞了把用来保命的匕首，两人便在宫门外分道扬镳。
洛京深冬明明是极冷的，可踏出清秋宫的那一刻，不远处的天音楼正因冲天大火轰然倾塌，一面是刺骨寒风，一面却是哔剥燃烧下，扑袭而来的灼人热浪。
“咳咳！”
雪竹掩住鼻息，仍未躲过无孔不入的滚滚浓烟。
她扶着宫墙缓了缓。
等缓过来，又抿唇，毫不犹豫地往西边跑。
那张几乎勾勒完成的禁中舆图她早已烂熟于心，一路往西，她会经过松风殿、闲鹤亭、采薇阁……
再往南，折转入通幽巷，走至尽头出月华门，便能见到洒金池。
而洒金池畔，有她欲寻的紫云水斋。
昔年裴氏建造晴园，请了隐退多年的旧朝名匠彭之甫出山。
那时她年纪尚小，只听说这位彭大匠年轻时便主持修造过许多名家园林，甚至还参与过洛京的宫城扩建。
父亲告诉她，所谓宫城扩建，不过是旧朝国君自觉江山社稷岌岌可危，意欲修造宫中密道用以保命的幌子罢了。
彭大匠正是因参与了密道修造，才为自己招来祸端，不得不隐退至旧朝覆灭。
幼时不懂，她还问过人家：“密道密道，工匠皆知，那怎能称作密道呢？”
彭大匠抚掌大笑：“哈哈哈哈哈！小女娃，你倒是个鬼灵精，一想便想到了点子上！”
他老人家抚着稀疏的白须，神色难辨，颇有几分志怪话本里老神仙们高深莫测的气度：“那你便再想想，这密道，要如何才能保证除君王外无人知晓？”
她认真想了，回答：“不若分工修之，彼此不互通，如此分散开来，即便知晓，也只能知其一，不能知全貌。”
“算是个好法子。”他老人家颇为赞许地点点头，可叹了口气，又道，“可惜，于天家而言，还是太过麻烦了些，不如处置工匠来得简便又万无一失。”
处置工匠？
幼时的她很难理解这话。
诸如晴园建造，工匠动辄上百，天家工事，想来人数只会更多。
上百条人命，怎能因“简便”二字就轻飘飘地抹杀呢？
她问彭大匠，彭大匠哈哈大笑，却是不答。
直到后来长大些，她开始随父亲遍阅史书，才从字里行间的轻描淡写中逐渐明白，匠籍从来地位低下，历朝历代修筑秘密工事，殉杀工匠皆为惯例。
在统治者眼中，他们似乎并不属于需被护佑的苍生，哪怕属于，那为君王牺牲也是理所应当之事。
彭大匠园造传家，显然比旁人更了解这些。
可他入了宫城，还从那儿毫发无伤地出来了。
对此，小雪竹颇有些疑惑。
记得晴园落成那日，家中设宴广邀名士大家。
夜深席散，父亲仍与彭大匠在望舒池畔的捣霜斋举杯对饮。
她去寻人时，父亲已醉醺醺地倒在斋中石桌上，彭大匠也醉得不轻，但人还未倒。
见她来，彭大匠笑眯眯地招了招手：“来，小女娃，过来。”
造园的这些时日，她常同阿芙来此玩耍，恰好彭大匠有双巧手，用些边角废料，便能做出精巧物件哄得阿芙开心，一来二去，她同彭大匠也熟稔起来。
她上前劝：“爷爷，您喝醉了，该回去休息了。”
彭大匠一摆手，醉醺醺地反驳着自个儿没醉。
这些醉不醉的她听得耳朵都要起茧了。
可正如阿芙所言，酒鬼的嘴都和煮了七十滚的鸭子一样，硬得很。
她不欲相争，想唤侍婢小厮过来将人都抬回去。
彭大匠却非要证明自个儿清醒得很，竟又拉着她说起这望舒池与捣霜斋是如何巧夺天工，与那洛京皇宫里的洒金池和紫云水斋相比，又是如何相似，如何略胜一筹。
说起筑造工事时，这位年逾六旬的老人面上总是尽显得意。
她对这些亦有兴趣，便静静听着，也不阻拦。
磕磕绊绊说完，彭大匠一指斋边石碑，打着酒嗝，道：“小、小女娃，再告诉你个秘密，你不是好奇，爷爷是怎么从那吃人的宫城里头，逃、逃出来的吗？”
她顺着望过去。
那块石碑上不过刻着一篇纪念晴园修筑的碑文，还是她父亲提写的。
然后呢？
她意欲往下听。
回头却见彭大匠同她父亲一样，趴倒在了石桌上。
自那之后，她便再没见过彭大匠了。
因晴园落成，此间事毕，这位老人竟连招呼都没打一声，便收拾包袱连夜离开。
她不知那夜下文，一日想起，去问父亲。
父亲一听，对其中的来龙去脉便有几分了然，趁着某日夜黑风高，带她去捣霜斋的石碑前，探寻了彭大匠遁逃离宫的秘密——
那时她才知晓，原来晴园之中，也修有密道，一处入口，便在捣霜斋的石碑底下。
三年前那场宫变，父亲身死，幼妹失踪，她困于禁庭夜夜囿于恶魇，也颓然了很长一段时间。
后来某夜，她见庭中月光如洗，正同当年晴园落成时，父亲与彭大匠畅饮那夜一般，于是竟忽然间，想起了那桩幼年旧事。
没猜错的话，彭大匠当初入宫修筑密道，便是在与捣霜斋建造得极为相似的紫云水斋中，悄悄为自己留了一条活路。
那条活路，是彭大匠的心知肚明，和他的绝不认命。
如今，也是她的。
夜风如割，雪竹感觉五脏六腑都像在被凌迟般，左撕右扯。
尤其心口，似乎堵着什么，堵得她喘不上气，呼吸间也只余尖锐钝痛。
不算宽阔的宫道里，她与低垂着脑袋仓促往前的小内侍擦肩而过，谁也没注意到谁。
小内侍去往清秋宫。
而她，才仅至松风殿。
与清秋宫的僻静不同，松风殿乃宠妃居所，平日便是宝气华光，宫婢成群，也是到了此处她才得一窥，这座困住她的宫城今夜究竟发生了什么。
原本漆黑的苍穹因四处走水泛着深浅不一又略显诡谲的红，空气中满是皮肉烧焦的恶臭气味。
檐上琉璃瓦碎，雕梁画栋俱成锦灰，纷扬灰烬飘荡在空中，像是染了脏污的雪。
殿前长阶也被鲜血染就成暗红色，上面歪七扭八躺着许多尸体。
有些称作尸体都很勉强，或是只剩半截，又或是被箭矢扎成了刺猬。
举目四望，宫城内哭喊喧嚣，宫娥内侍们仓皇窜逃。
她眼睁睁看着原本应护卫宫城的龙禁卫，只为抢夺一个包袱便朝瘦弱的小宫娥挥刀相向，鲜血就那么溅在未融的雪地上。
一些不算久远的记忆忽然无可拒绝地涌上心头。
三年前那夜，在闻人太后——彼时还是闻人皇后的承华宫里，她也是这般眼睁睁看着龙禁卫用银白刀刃割破华服妇人的喉颈，血流了一地，蔓延到一帘之隔的佛龛底下。
而佛龛之上，沉香袅袅，观音垂目，仿佛仍悲悯世人。
那被割喉的妇人是冯九郎的母亲。
宫宴之上相见，两人还交谈了几句，是位极爽朗的夫人，却不想须臾间便那般惨烈地死在她眼前。
后来梦魇之中，她也时常见到那位夫人因不可置信而大睁的眼。
不知为何，眼前场景与过往画面交错着，她忽而涌上一阵想要呕吐的不适之感，脚底也像结了冰，竟凝在原地动弹不得。
那刚杀完小内侍的龙禁卫已经注意到她，她虽躲在树后看不清脸，可远远瞧着，便是副清冷柔弱的模样，他眼前一亮，抹了抹面上的血，踢开脚下尸身，便要朝她这边走来。
雪竹在不怀好意的目光注视下终于回神
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，见来者不善，她念头一转，很快便想好对策，强忍住翻涌而上的恶心，逼着自己拔腿跑往右侧的甬道。
这条甬道的地面上，将融未融的雪与粘稠的血水混成一起，无端生出几分泥泞，她整幅裙摆都被染成了刺目的鲜红色。
“站住！”
身后已能隐约听到踩踏在血水里的脚步声，她置若罔闻，只顾向前。
这条甬道并不长，穿过之后，对面便是大昭内廷的皇家园林——琼华苑，她自小就有过目不忘的本领，自是不会记错。
记得昔时入宫，闻人皇后还邀一众官眷来此赏过冬日仍热烈盛放的名品牡丹，如今万紫千红不见，温养国色的花圃只余被踩踏得不成样的污泥残枝。
不过那撷芳阵还在。
所谓撷芳阵，是以七尺高的镂空雕花砖墙围砌而成的园景迷宫，春日时，满阵皆置奇花异草，还零星藏有彩头，以供君王后妃们游玩赏乐。
那回好些诰命夫人被困在此阵中，闻人皇后派了苑中宫婢进去才将人带出来，到了宫宴之上，众人还纷纷夸赞此阵造得精妙有趣。
而这阵对雪竹来说，算不得稀奇，河东的晴园有，江州的温园也有。
此刻她闪身躲入阵中，绕几个弯，跟着入阵的龙禁卫便没了方向，往左死路，往右不通，等后知后觉想往回退竟也找不着方向。
他在不远处叫骂威胁，雪竹却充耳不闻，只倚靠在石墙上缓歇。
她已精疲力竭，眼前甚至会时不时地出现重影，可此地不宜久留，何况她为了躲龙禁卫往右这么一走，离原本要去的紫云水斋又远了不少。
当她稍稍恢复精神，跌撞着从另一端走出撷芳阵，意欲继续前往紫云水斋时，却在琼华苑外撞上了提着刀迎面而来的另一龙禁卫。
这人见她，先是恍了恍神，而后便露出同先前那人一样不怀好意的狞笑。
雪竹本能地往后退了两步，毫不犹豫往回跑。
可她早已是强弩之末，这回距离又近，那龙禁卫不过往前几个跨步便赶上她，也无甚怜香惜玉之意，一把便薅住她头发往后拽：“跑什么，让老子瞧瞧，宫中竟还有这等容色的小宫女！”
他打量着雪竹，惊艳之余，又掐了掐她不盈一握的细腰，目光下流地自脖颈往下，忽地一凝。
他咽咽口水，不知低啐了两声什么，便将刀扔下，要来撕她衣裳。
雪竹被拽得头皮火辣辣地生疼，脑袋又嗡嗡的，昏昏沉沉，已然是有些意识模糊，她死死咬唇，才让自己短暂恢复清醒。
不知是否出现了幻觉，她仿佛听到不远处传来了阵阵马蹄声。
那马蹄声愈发逼近，清晰可闻。
龙禁卫撕她衣襟的动作也忽地一顿，不自觉顺着声转了头。
而他转头看见的，却是一支寒光箭在诡谲夜色下朝着他破风而来，速度快到让人根本来不及反应。
他瞳仁里倒映的箭簇越来越清晰，死亡的恐惧瞬间漫涌全身，可疼痛比想象中来得还更快一步——
身前美人藏在袖中的那柄锋利匕首先于利箭刺出，毫不留情扎进了他的咽喉！
“铿——！”
利箭射穿脖颈的瞬间，竟发出了兵刃相撞的声响。
雪竹死死握住匕首的手也被震得一麻，霎时失去了知觉。
她颇为迟缓地回头。
有人举着火把整齐划一地在前开路，其后则是乌泱泱的大批兵马，皆着威远军的银白甲胄。
领头那匹黑亮宝驹高高扬起前蹄，嘶鸣着，被勒停在离她约一丈远的地方，落了地，马蹄还在不安分地轻轻踢动。
她抬眼，眸光冷冷的。
只见端坐上首的人亦着一身染血甲胄，周身俱是肃杀气息。
他居高临下地俯视着她，眉目英挺，视线流连，那副要笑不笑的样子，让她在意识涣散的前夕，终于将其与脑海中某张俊朗又轻佻的面容重叠起来——
“闺阁女子左右逢源、来者不拒不叫无礼，沈某想睡个清净觉却是无礼……”
“噢对，是沈某失言，裴大小姐怎会来者不拒……”
“可如今靖王帐中，多了位不世出的战神将军呀……”
“确乃靖王次子，单名一个‘刻’字。”
他是…沈刻。