傍晚时分，天边渐渐起了红霞。巷道里悠悠然升起炊烟，窝在墙根的白猫伸了个懒腰，从街南窜过去。
长公主府。
一侍子小心翼翼地拽了拽身边侍子的衣袖，压低声儿问：“青州姐姐，今儿晚饭什么时辰放？”
青州也拿不准主意。
青州原是皇上的御前侍子，五年前被赏给了淮安长公主。
名义上是赏，其实更有监视之意。
——每隔一周，她便要进宫同皇上汇报长公主府内情形，不拘事物大小，一一从实从详。
淮安长公主也知晓这点，却并未同她有所芥蒂，待她同其余心腹侍子一样，准她近身侍奉，赏赐也未有薄厚之分。
令她不由感慨皇上与长公主真是姊妹情深。
不过长公主一向喜怒不形于色，面上一直淡淡，也少有推心置腹之语。自己虽近身侍奉五年，却从不知长公主心里想着什么。
譬如此时，她便拿不准注意：皇上一直霸着书房，长公主是否为此感到不虞？
如若不虞，此时若喊“开饭”，皇上与长公主两人间微妙维持着的平衡岂不是被打破了么？
她又想，长公主一向同皇上亲厚，总不至于计较书房归属。可若说毫无情绪波动……似乎也不尽然。
——长公主已经将自己关在内室两个时辰了。
今儿不是自己值班，未能在长公主身侧伺候，不知长公主说了什么话做了什么事，青州便更云里雾里了。
她逮着机会，拽住了从内室出来交班的另一个侍子，问：“殿下可有说什么？”
那侍子瞥她一眼：“殿下说了许多，你要听什么？”
“我没旁的意思，左不过是拿不准是否要如常放饭罢了。”青州笑道，“不知殿下是什么意思。”
那侍子没说旁的，只道：“如常便是。”
“那皇上可在这儿用？”青州问。
那侍子挑眉说：“这也奇了，我只服侍殿下，你倒问起我圣意来。你都不知晓的事，我如何知道？”
这话语气不甚好，更是直接挑明青州在做皇上的眼线似的。
青州不自然地咳了一声，嘟囔说：“不知便不知罢，好生说话不行么？”
“我自觉已同你好好说话，是你自己太敏感些。”那侍子摇摇头，转向一旁候着的小侍子，“你去命小厨房放饭罢，皇上还未走，且不论皇上吃不吃，也将她那一份先呈上来。”
旁边的小侍子领命去了。
姜虞便是在这时候出门的。
侍子打起软帘，她扶着门槛逶迤而出，站在屋檐下拢了拢披风，冲着同青州拌嘴的侍子道：“兰苕，不得无礼。”
兰苕撇撇嘴，有些忿忿不平，瞪了青州一眼，同长公主行了礼，退了下去。
姜虞总爱穿一身白，唯有披风的领口处用金线缠着孔雀毛织的线细细地围了一圈。
她扶着另一侍子的手，缓步踏上回廊，冲青州抬了一下下巴：“去请皇上用膳。”
-
长公主府，内室。
一顿饭吃了整整一个时辰，皇上终于乘马车回宫。
内室东边摆着大理石架，上头堆着几件白玉尊。姜虞驻足瞅了半晌，忽然伸手拽过来一个，往地上轻轻巧巧一丢。
那玩意儿质量挺好，竟没碎，叮铃当啷滚了几圈，将裂未裂。
就如同她与姜初的关系，明明话已然说得很重了，却将断未断。
一顿饭吃得食不知味。
兰苕在旁犹豫着，不知该不该捡，片刻后低低出声：“皇上赏的，殿下若不喜欢，砸了也好。”
“砸了可惜。”姜虞拂了拂袖摆，施施然往椅子上坐下，“只是我不想再见了，你着人收去库房。”
兰苕应“欸”，替她卸去钗环首饰，又将一个湖绿的玛瑙挂坠在姜虞耳旁比了比，轻声道：“明儿肃亲王妃生辰宴，殿下必是要去的，便戴这个好不好？”
姜虞点点头，随口道：“这些你们搭便是，不必问我。”
一旦起了话头，接下来的话便好开口许多。兰苕轻叹一声，笑道：“奴婢倒不知如何说了，不知是该恭喜殿下将话说开，自此脱离苦海，还是劝殿下说话莫太莽撞。方才在殿上，听殿下道出‘如若再执意如此，便死生不复相见’之时，奴婢着实出了一声冷汗。”
姜虞不吭声，片刻后转过身，持过兰苕的手，轻轻拍了拍。
她道：“应祝我脱离苦海。”
兰苕的眼圈儿红了：“殿下这几年如何过来的，我们都看在眼里。虽说皇上吃穿上待殿下极好，然处处监视殿下，言行上更有冒犯过分之举，倒比吃不饱穿不暖更令人难受。可恨青州这个吃里扒外的，处处跟皇上汇报殿下动向。现如今横竖说开了，青州可还留着么？”
姜虞转头暼她，须臾，淡漠平直的音调软了一些下去。
“好了，我都不哭，你哭什么？”她碰了碰兰苕的额角，轻声说，“青州也是奉命行事，怨不得她。你同她说一声，让她今儿便回宫罢。”
……
与青州一同入宫的，还有另一人。
夜色沉寂，国师悄然行于宫道。
御书房点着芸香，灯火通明。皇上不眠不休，勤勉于政，敬事房已于半个时辰前上供绿头牌，然皇上没看一眼，便叫拿下去了。
国师生了一头白发，在夜色下格外醒目些。于是在外间守着的内官一眼便瞧见了，轻声通报说：“国师已至。”
说话间，国师已然迈着步子入了殿。
她步伐分明轻缓，走起路来却似乎很快。
有内官在一旁垂头研墨，两耳不闻窗外事，见国师进来，把头垂得更低了。
姜初刚合上一本奏疏，揉了揉太阳穴，抬眼时，眉眼间尽是疲态。她命人多点了一盏烛灯，而后往椅背上仰躺上去，朱笔在白瘦纤长的指间来回转悠。
她长舒一口气，看着入勤政殿如逛自家后花园一般的跟前人，问：“阿璃，二更了，你匆匆赶来，所为何事？”
国师没接话茬，在屋内环视一圈，自顾自找了把椅子坐下。
姜初歇了会儿便直起身，翻开了另一本奏折，叹道：“你别不说话。朕今儿乏得很，不想猜。”
国师的脸庞被跳跃着的烛火勾出了分明的轮廓。她的眼极长，眉毛却浅淡得几
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乎看不见。
内官适时奉上茶，国师品了一口，话音带笑：“君山银针么？这回的味略苦些。”
姜初蓦地抬起头，似笑非笑地盯着她瞧。国师亦挑眉看回去。
四目相撞，朱笔提字之声与内官研墨之声俱停了，一时殿内落针可闻。
内官福了福身，很有眼力见地悄然退下。
国师这才接了皇上“所为何事”的那句话：
“臣知陛下心里苦，特来瞧瞧。”
姜初挑眉问：“如何得知的？”
国师又品了一口茶，才慢悠悠道：“臣就是知道。臣看见院里的白梅树枯了一棵。”
姜初忽然就撑不住了。
她将朱笔搁下，撑着脑袋坐着，低低地说：“你不在跟前都知我难过，她怎会不知？”
顿了顿，她又道：“她知晓，所以她便是故意说那些话来扎朕的心。”
国师轮廓分明的半边脸隐在烛火照不到的阴暗处。
她静静看着，无言良久，问：
“长公主如何说？”
姜初闭上了眼：“我们没可能。”
国师心头沉沉跳了一下。
她几乎以为皇上已经发现什么了，片刻后反应过来，皇上道出的是长公主说的话。
她隐隐蹙起眉，看着姜初继续自言自语：
“可是朕待她这般好，也不图她心里全然是朕，只求她回头看朕一眼，朕便已然心满意足。她今儿这番话，置朕于何地？”
“她拿昨儿朕给她下药之事说事……朕看她近来一直郁郁寡欢，那药是活血用的，且剂量不重，于人体并无损伤，催情只是副作用。如若不然，又怎么能被沈将军轻易解了呢？朕还没到如此不堪的境地。”
“她末了又道，她待沈将军是真心的，让朕莫要找沈将军麻烦。可沈将军于社稷有大功，朕定不会因此事对她有所芥蒂。难道在阿虞心中，朕便是这般不明事理之人么？”
国师蓦地起身，走至姜初身边站着，片刻后抬手，替她将垂在脸侧的碎发拨至耳后。
姜初没动，只是缓缓阖了一下眸子。她同长公主生得很像，只是一个五官凌厉，像是出鞘的剑；一个更为清俊，像是瑶台上的积雪。
国师垂下胳膊，说：“陛下是臣毕生所见最英明之人。”
姜初闭上了眼，跳动的火舌将她脸侧映上了暖黄。她深吸一口气，继续道：
“母皇与母妃都走得早，阿虞那时才两岁。是朕怕帝姬所的人怠慢她，将她养在身边，十余年眼睛都不敢眨。”
“便是朕有龌龊的非分之想，这也是非朕能控制的。”
“朕会害她么？朕与她血肉相连，打断骨头连着筋。”
“朕忍了十几年。人生又有几个十几年呢？朕原以为将心内那点不堪的觊觎藏得足够好，却不想她一直知道。”
姜初睁开眼，猛地拽住了国师的衣袖。
两行清泪从发红的眼眶里颤颤巍巍涌出来，又顺着脸颊悄然而下。
她同烛火一块儿发着抖，在窗户渗进来的寒风里低声说：
“阿璃，她一直知道啊。”
……