姑娘的身子猛地抖了一下，晃悠悠扶上了墙。
天色已然完全黯淡了，街边的灯光轻轻巧巧晃过来，给姑娘整个人勾了个金边。屋檐上的积雪堆了半尺，那姑娘却没罩袍子，只穿了件天青羽缎袄，垂着脑袋，看不出神色。
沈知书不动声色地蹙了一下眉。
姑娘头上的白玉簪品相极佳，那天青的袄子掺了金线，绣工不俗，想必它的主人并非遇上了什么经济上的麻烦。
沈知书心心念念喝上一口热汤，遂直截了当地问：“阁下意欲何为？”
姑娘不吭气。
此刻两人一马相立，四周寂静无声，夜风从街南往街北淌，空气却有些凝滞。
可能是冻的，也可能是因为……两人分明素不相识，却一言不发地胶着。
甚至于能听见对面的呼吸声。
沈知书在这片毫无来由而显得过分莫名其妙的沉寂里立了好一阵，终于有些不耐了，拉了一下缰绳，正准备往旁边绕过去，手腕却忽然一顿。
是啊，风声分明嘈嘈，为什么自己还能听见对面的呼吸？
她长舒一口气，低下头，仔细端详起了姑娘的脸。
姑娘的呼吸愈发急促了，天青色袄子上的毛随之一张一翕。
她的眸色被灯光映得极浅，眼尾眉梢晕着绯红，但大约是因着神色不甚明朗，与檐上未化开的积雪异曲同工，以至于并未显出清晰可辨的情.欲。
于是待她开口的时候，沈知书着实有些诧异——
姑娘猛地上前一步，几乎要扑到马上。她说：“沈将军，帮我。”
令沈知书诧异的，并非自己的身份被轻而易举地认出来，而是姑娘的声音。
声调平直，尾音却有些飘。是沉着的，低哑的，乍一听不含情愫，回想时却能轻而易举地穿过表象，探到底下藏着的东西。
沈知书的第一反应是：这是个“美人计”的陷阱。
素不相识、不知从哪儿冒出来的姑娘在第一时间认出了自己的身份，可天色明明暗得几乎叫人看不清事物轮廓，况且自己还围着口巾。
她还哑着嗓子说帮她。
帮她什么，沈知书用脚趾头想想都能明白。
若是往日，她还愿意陪着幕后之人兜上几圈，然而今儿的晚饭尚没有着落，实在有些饥肠辘辘。
于是她整了整衣领，忽然在马背上往前倾过去。
距离被陡然拉近，暖色的烛光把她们俩一同罩了进去。
沈知书帽檐下的眼睛眯了一瞬，须臾，轻轻哼笑了一声。
她淡淡道：“我没兴趣。”
她一错不错地盯着姑娘的脸，不放过一丝不合常理的表情。接着她便看见，姑娘抿着的唇瓣微微松开，像是即将说些什么。
沈知书等了片刻没等来下一句话，剩余不多的耐心终于告罄。她蓦地直起身，将目光投向远处，攥着缰绳的手就要往后拉，耳边却又传来了那淡漠而微哑的声音——
“此等状况绝非我本意，只是我不慎中招。事成之后，你随意开价，我都可予。”
“沈将军，帮我。”
不慎中招？
她中了媚药？
沈知书不急着走了，重新将目光移回姑娘脸上。
那张脸愈发潮红，眼尾浓墨重彩得像是能滴出血。
若是美人计，这姑娘的演技着实逼真了些。可如若并非美人计，而是她的确碰上了难处……
沈知书抿了一下唇，帽檐下的眼睛同姑娘对视几秒，倏然松开缰绳，往旁伸出了手。
手掌蕴着薄茧，手腕处因微微用力，起了很薄的一层青筋。
她问：“能拽着我的手，自己上马么？”
-
戌初一刻，街中小客栈二楼的一间厢房内。
窗外又零零散散落起了小雪，壁炉无声地燃着火，四周悄无人语。
榻上的姑娘分明难耐得紧了，聚少成多的泪珠从绯红的眼尾颤巍巍滑至锦枕，却仍旧咬着唇，一声不吭。
直到许久未解，实在有些耐不住了，她才蓦地攥住了沈知书的手腕，哑着嗓子道：
“轻些。”
青丝在床榻上肆意披散，沈知书替她拢了一下头发，拭去她眼尾湾着的水雾，缓声哄劝：“忍一忍，快了。”
姑娘深吸一口气，偏过头去。她闭上眼，细而白的五指轻颤着从沈知书的手腕上挪开。
沈知书安抚似的碰了一下姑娘的额角，继而加快了速度。她看见姑娘蹙着眉，面上很轻易地蕴开了一片情.欲，神色却一直是淡而凉薄的。
令自己想起了深秋的北山瑶台上那清泠泠的朝露。
不怕冷的麻雀在窗沿上鸣了两下，被褥摩擦的扑簌声随之响起，惊落了檐上的半片积雪。
伴着从嗓子眼里闷出来的一声轻哼，姑娘猛地睁开眸子，脸上泛起了醒目的潮.红。
沈知书默然片刻，从榻上起身，出门净了手。
她已然不指望着能喝上热汤了，随意向客栈要了几个馒头垫巴了两口。
待她回屋时，姑娘刚穿好衣服，撑着床柱站起来，犹犹豫豫想开口。
沈知书言简意赅：“讲。”
姑娘吸了一口气，淡声问：“能否送我回府？”
沈知书摇摇头：“我替你叫马车。”
姑娘仍旧执着道：“能否送我回府？”
“我适才便想问了。”沈知书不急着应下，而是轻轻巧巧在屋子正中四方桌旁的木凳上坐下来，冲姑娘抬了一下头。
她道：“你究竟是谁，为何能一眼认出围着口巾的我？又为何会中媚药？”
姑娘咬着唇，半天不答言。她顿了顿，似是下定了什么决心，捞过衣架上袄子穿起来，大约因着使不上劲，扣着扣子的手微微发着颤。
沈知书坐在凳子上，撑着脑袋看了会儿，叹了口气，站起身，踱步到衣架旁。
“不愿说便不说罢，遇着这事儿，有难言之隐也是人之常情。”她微微低下头，十指翩跹，慢条斯理地帮着姑娘把最后两颗扣子扭上了。
姑娘轻轻淡淡道了一声谢。
姑娘的脸上情.欲尽褪，眼尾眉梢的淡漠令她看起来有些不近人情。身体分明已然没什么力气了，却强撑着站直，垂眸注视着身前替自己整理衣服的青年。
“沈将军……”她顿了一下，仍旧坚持道，“能否送我回府？”
“你既说回府……”沈知书将视线移到她脸上，饶有兴致地盯着她看，“有府邸，定不是寻常百姓人家。是哪家小姐么？”
“我……”姑娘开口说了一个字，却再没声儿了。
沈知书笑道：“阁下这什么都不说的，我可不好帮你。再者，送你回府后，我瞧你住哪儿便知晓了你的身份，阁下大可不必在此时藏着掖着。”
“我不是……我非有意瞒你。”姑娘的声音听不出什么情绪，“但你也知人各有难处，此刻我说不得太多，唯有告诉你有人要加害于我。待你送我回府，一切你自明了了。”
“何故一定要我送你？替你叫马车不行？”
“这街上有人认得我，故我不好坐马车。”
沈知书的视线往门外晃去，又瞥回来，恰恰撞上姑娘的视线
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烛火摇曳，在眼底映出了跳跃着的亮色，没什么表情的面孔瞧起来莫名生动了一些。
眼尾处有一颗极淡的小痣，淡到脂粉一扑便能盖掉。
沈知书蓦然想，不知道这张不含情绪的脸笑起来会是什么样。
这颗痣会不会移位。
于是她说：“那你笑一下。”
姑娘：？
沈知书把大氅捞起来，三两下披上肩，转身道：“逗你的，走罢，送你回府。”
-
两人出了客栈，沈知书牵出马。她先把姑娘送上马背，而后一个闪身跨坐到了姑娘身后。
她并不急着扯缰绳，而是将大氅撑开，问身前那人：“进来么？马背上冷。”
大氅内面的白狐毛迎风轻晃。
姑娘犹豫片刻，摇摇头。
“真不进？”沈知书笑道，“这大氅宽松，多裹一个你绰绰有余。”
姑娘仍旧摇头。
“不骗你，马上真的风大。”沈知书遂直接把大氅解了，不由分说地将它披上了姑娘的脊背，“那你穿罢，你汗应当还未干透，怕你着凉。”
姑娘瞪大眼，还想挣扎客气两下，却被沈知书拍了拍后脑勺。
“阁下莫动。”沈知书在姑娘身后轻声道，“出发了，当心从马背上摔下去。”
怀里的姑娘不动了。
沈知书踩着地上的影子，顺着姑娘指的路，悠悠往东南晃去。
路上实在安静，许多道儿上已然没人了，倒是显出些安闲恣意的氛围来。
沈知书在马上跑了会儿，忽然开口问：“头上的簪子是羊脂玉的？”
姑娘在前头应了一声：“将军竟认得这些。”
沈知书笑起来了：“你这便是刻板印象。文生里也有粗人，武将里也有细致的。我倒不是说我心细，只是从小儿阿娘倒也送我许多玉，有做成簪子的，有平安扣，也有各式玉佩，我现如今身上还挂着一个平安符呢。”
“沈尚书送的么？”
“她倒不送，是我另一位阿娘送。说起来，你对官场倒也了解些，知道沈尚书是我阿娘。”
“略知晓一二。”
沈知书又道：“我才回京，人与路都不熟。说起来，我也曾以为你来者不善。”
“那为何又肯帮我呢？”
“你的眼底很澄澈，实在没有杀气。”沈知书轻声道，“像我们战场上摸爬滚打惯的，对面有没有敌意，一瞧便知。再者，若非走投无路，你也定不会求我相帮。顺手的事儿，帮便帮了。”
“不会看走眼么？”
“就算看走眼，也能在对面发动攻势的瞬间一举拿下。”
“将军果然胆识过人。”
“谬赞。接下来往哪儿走？”
“下一个岔路口往右。”
“快到了么？”
“嗯。”
果然快到了。
往右拐，再行数十步，怀里的姑娘转过脑袋，轻轻颔首，道：
“此便是我府上了。沈将军可要进来喝碗茶么？”
沈知书确实口渴，正要满口应承下来，一抬头，却看见了大门上方挂着的金灿灿的牌匾。
牌匾规规整整，镶着各种玛瑙珊瑚，上书几个大字——长公……
……不是，长公主府？？？？？
拜几小时前那“侍子”的刺杀所赐，此时此刻的沈知书并不愿与朝堂或内宫的人扯上任何瓜葛。
当朝两位长公主，一位据说下江南游玩去了，那么眼前这位是……
皇上的嫡亲妹妹，淮安长公主。