钟万漉死了。
广欣从他的书房里走出来，看见钟易川站在院子外面。
他的袖口染上了药水的污渍——这是翻钟万漉的药渣不小心沾到的。
他的药里面果然多加了东西。
证据就捏在他手里，钟易川无比确定是广欣毒死了钟万漉。
他一直不敢去看，不去过问，将眼睛蒙着真相就看不见了，将耳朵捂着就能骗自己。
广欣用行动给他扇了好大一个耳光。
只要心够狠，相伴数年的枕边人也杀得。
母子两在廊下遥遥对视，却没有一个人先开口说话。
岁月似乎对她格外温柔，四十岁的年级脸上还未现出老态，随着年岁的增长，年少的敏感倔强渐渐收敛锋芒，倒更有萧索独立的决然姿态。
她站在上面，像棵伶仃的树，方圆百里都是一片荒原，枝桠与树根扭曲畸变的枯树。
直到钟易川转身离开，他听见广欣对身边的人吩咐：“去安排后事吧。”
熬煮软又冷却变硬的药渣紧紧攥在手心，尖锐处扎进肉里，钟易川走出钟家的大门时脚底下滴着几滴血。
广欣亲手斩断了他感性的最后一根纽带。
一个负责采集和上报各地农业情况和问题的四品少卿的死在京都里掀不起半点风浪。七日后，当棺椁从城里往外抬，路上的人问起来才会忽然想起，与他们住在同一个坊市的还有位钟大人。
漫天的白纸飘扬，钟易川作为独子捧灵送葬。
广欣在后扶棺。
一行队伍浑身素缟，在太阳未升起的时辰，簇着漆黑的棺材从周家正门里抬出来。
没人注意在门前的巷口，站着个低头用头发遮脸的女子，她抱着一个包裹，遥遥看了一眼送殡队伍最前面的钟易川。
咬了咬嘴唇，转身往巷子里去。
周向烛第一次用脚来丈量这住了好些年的城市，坊市与坊市之间有高墙相隔，大门会在宵禁之后落锁，每个坊市作用不同，但都挨挤着诸多人家。
昨夜很混乱，她一宿没睡。
清晨从周家的宅子里逃出来已经费了不少力，又从城东走到城西，早觉着腹中隐隐作痛。
走了没几步，捂着肚子顺着墙滑坐下来。
知晓自己怀孕后她的精神一直处于高度紧绷的状态，常常是食不下咽寝难安眠，在家里无事坐着还好，奔波之后便显现出身体的亏损来。
坐下便觉一阵头晕眼花，眩晕着难以支撑起身子。
此时忽听有人一字一顿的念她的名字。
“……周向烛。”
吵吵嚷嚷的，听的并不真切。
她苦着张脸往声音的方向看去。
许多人围着一面墙前，有人在念墙上贴的告示，他的声音隔着一条街的距离传过来。
“女，年二十，昨夜走失……赏白银二十两，将小女送回周家的赏白银五十两。”
“让一让，让一让。”念完纸上的内容，两个头带儒巾的男子拿着一小叠同样的寻人启事从人群里出来，是要去另一处继续张贴了。
两人走了，围观的路人便议论起来。
“这不是官兵吧？”
“是家仆。”
“周家的。”
“一个良家丫头，丢了一夜还这样大张旗鼓的找？”
“这谁知道。走吧走吧，赶紧买了东西，天黑前要回村子里去。”
还有不少人在围观，细细端详纸上画的人像。
周向烛又惊又气，胸中梗着一口气，头晕都好了一些，撑着墙又站起来。
往刚刚两人相反的方向去。
皇城巍峨矗立在地平线的尽头。
昨夜，早早发现端倪的绿蕊最终还是将她怀孕的事告发到周忠面前，主母要当场将她绞死。
此时宫里正好来了人，鸡飞狗跳的一大家子人骤然冷静下来，揣度着皇帝皇后的心思，把面容姣好的周玉炽送进了宫里。
她被锁在房里，要留着以防万一，若出了什么事，要送去顶罪。
凌晨时，有人打开了她的房门，绿蕊肿着一双眼睛从门后面露出来。
“姑娘，是我对不起你，主母捏着我的身楔，我要不说出来她就给我送到花楼里。”她一边哭一边给周向烛磕头。
周向烛的头发还乱着，坐在黢黑的闺阁里。
这怨不得绿蕊，如果她处在绿蕊的位置，难保她不会这样做，说不得她连门都不敢开。
周向烛从狗洞里钻了出来，怀里抱着这些年来积攒的私房钱。
站在晨光微熹的街道上，她发觉自己唯一可信的居然是钟易川。
她出门少，走了不少冤枉路，好容易走到钟家门前，正撞上他捧灵送葬。
冥冥之中所有的指引似乎都逼着她往那个不知深浅的楚公子的地方去，送过去授人以柄，被人利用。
她偏不。
撑着墙略喘了口气，周向烛将头发用手指头尽量梳拢整齐了，抬手敲响公主府的后门。
她不知道这巷子里的后面是苏卿自己开的，平日里是没人守着的，只看运气，守院子的丫鬟婆子听见了会来开门。
周向烛敲一会儿喊一会儿，在外面等了近半刻钟，每每觉着天旋地转要倒下时，又硬挺着熬住了。
终于等来一个婆子将门打开，还没看清是个什么，就被扑头砸个满怀。
听见她口中气若游丝：“我找苏三姑娘。”
苏蓉打着哈欠，不情不愿的过来，晕倒的周向烛被安置在西厢房的塌上，昏迷过去眉毛也紧紧皱着。
小酒用手挡着在苏蓉耳边低嘀咕了句。
苏蓉惊道：“血？莫不是来葵水了？”
再看周向烛一脸的痛苦：“定是来葵水了。”
她来的时候也疼，但不会疼晕过去，这得是有多疼。
虽不怎么待见周向烛，也切实能感受到她的痛苦。
更拉不下脸将人撵出去。
正说着话，原以为晕睡过去的周向烛伸出手要苏蓉的裙子，将苏蓉惊了一下，跳着躲开了。
她本就没真睡过去，是气力不继，站不住了才倒下，人还是清醒的。
她努力想坐起来，但伸手已经是费力：“苏姑娘……”
说话也没劲。
小酒弯下腰，侧耳去听：“求姑娘带我见一见皇上。”
苏蓉听不清，从上而下，只看见面如金纸的周向烛侧在床上，伸长了脖子，白的近乎透明的脖子下面青红的血管都能看见，让人想起了白玉里的僵絮。
“什么？”她声音太小，小酒不得不再近一些，便听见她说“我怀了皇上的孩子。”
好大一阵天雷劈下来。
苏蓉听说之后整个人都呆住了，瞪大眼睛看着床上出气多进气少的周向烛，更拿不出什么主意出来。
还是小酒提醒她，才赶紧着人去请大夫过来。
苏蓉刚从床上，披头散发，穿着宽大舒适的袍子，一屁股坐在塌前的圆墩子上。
“待会儿大夫过来后，诊了脉，小姐快去告诉夫人吧。”小酒很吃惊，但又想皇帝当太子时的传闻，觉着八九不离十。
苏蓉先点头，又摇头：“不行不行。”
沈月兰对她很宠溺甚至是放纵，但对旁的人堪称苛刻，况且她还病着。
小酒又说：“那去告诉老爷？”
苏蓉咬着嘴唇想了下：“也不行。”
虽说肚子里怀的是皇帝的孩子，但周向烛到底是个未出阁的姑娘，以男人们的手腕必定会闹的满朝皆知。
最后决定给苏卿写一封信过去。
咬着笔头冥思苦想地废了好几张宣纸，终于写好了一张，又听外面有人进来通报：“姑娘，我刚刚瞧着皇后娘娘来了，已经到夫人院子里了。”</
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苏蓉手上捏着好容易写出来的信：“怎么忽然就来了？”
快速收拾好过去，苏蓉往沈月兰的房里走，听见她正说：“没找到？怎么能没找到？”
苏卿的声音凉的像水：“那要问你了。”
沈月兰轰死沈正，将凶器又藏进了那个琴盒里，如今那匣子连着火铳一块不知所踪。
门口没丫鬟守，小酒替苏蓉打起帘子，她径直走了进来：“娘，四妹妹，你们在说什么呢？”
在私底下，苏蓉还照旧这样喊，除了苏卿出嫁回门闹哄哄的折腾了一个多月，其他于她来说并没有什么变化。
两人脸上的神色都不大好看，尤其是沈月兰，僵着张脸：“怎么打声招呼就进来了。”
苏蓉看一眼她的脸色：“发生什么了吗？”
两人都没回应她，看两人模样，必定不是什么好事。她识趣地没在打听。
换了个话题：“四妹妹当了皇后好还能随意出宫吗？”
她记得以前的张皇后是成年累月的都在宫里，只偶尔跟着皇帝才会出宫门。
苏卿：“想出来就出来。”
也是心不在焉的模样。
屋里的气氛肉眼可见的凝重，苏蓉咬着嘴唇，想着她院子里的周向烛，也没多余的心思去好奇。
等了会儿，看沈月兰与苏卿都不说话，她道：“四妹妹，梦里香近来新出了些香水，刚从滇池郡送过来，你要不要去看看？”
苏卿：“你看着就行。”
苏蓉那能被她打发：“你来嘛，替我看看。”
苏卿抽回手，脸上也有愁色：“我等下还有事儿，改日有空再去看。”
不怪苏蓉在她面前不知礼，苏卿自己也不把自己当个皇后看。
苏蓉连贴两次冷屁股，急的挠头，更想不出好的由头叫苏卿过去。
只好干坐着等她出去。
沈月兰跟苏卿还有话说，看苏蓉在这儿没法开口，又看她的嘴老大不乐意地撅着，哄道：“蓉儿，你先去堂屋坐着，等会儿皇后娘娘就去看你。”
苏蓉闻言不情愿地出去了，与小酒走到门口，又猫着腰躲到门下偷听。
门板加糊纸，顶多在算上那些层层叠叠的轻纱，隔音效果约等于无。
苏蓉小酒一前一后趴在门板上，听里面说：“宫里的东西都有名录，那琵琶叫我带出了宫，若被人发觉里面的东西换了定是要上报的，如今没什么动静订是被直接放到库房里，你回宫后去问问。”
她娘的话一连珠似的，说话都不喘气，可见二人说的是件不得了的大事。
苏蓉的耳朵恨不得竖起来听。
小酒一面听着，一面注意四周的动向。
“我已经查过了，”听着苏卿的话，沈月兰的一颗心被高高提起来“库房里没有那个琵琶匣子。”
几乎被判了死刑。
沈月兰绝望的闭上眼睛，脑海里已经见到了最恐怖的结局。
她紧捏着胸口的衣襟，吊着口起说：“那东西的管口被我擦干净了，只要这东西再不现身，拿到的人未必知道是什么！”
苏卿险些要笑出声，说她自私自利吧，她将自己的成果独占，杀人之后又想起家人；说她胆大心细吧，挑了个狂风暴雨的日子动手，将死因归咎于鬼神之说，现在却又将一家子的性命挂在运气上，抱着一颗侥幸心理听天由命。
“只要见过伤口的人再见一眼抢口，不用装弹开火，是个人都能拼凑出当时的情况。”
沈月兰猝然睁开眼，厉鬼般看向苏卿。
苏卿站起身，看她这幅样子，又怕她想岔了路，将自己岙过去：“我会接着找那个盒子，你也不用太担心，兴许是宫人偷偷拿出去买了，不一定会落到太后或是皇帝的手里。”
听她说罢，沈月兰眼里的不甘渐渐消弭，替代的是雾蒙蒙的死气：“我死不死无所谓，只求不拖累蓉儿。”