“乔伊斯”的表皮随风而去，黑色的发丝消散，底下人又偏偏是白发，这反差晃得伊迪丝眼睛一阵酸涩。
她下意识转头适应，却正好看见林奇一脸空白，呆呆愣在原地的神情。
他们认识？
察觉到对方这一秒钟的愣神，“乔伊斯”一个发力，瞬间将手抽出伊迪丝的掌心。底下的赫达见状立马举起魔杖，一个攻击咒语拦住白发女生的去路：“小心！”
伊迪丝缓过神来，转身将人抓回身边。
“你是......”她看着对方和林奇如出一辙的金色瞳孔，突然福至心灵地从脑海深处翻出一个名字，“......贝尔·查尔斯？”
白发女生和底下的林奇同时愣了一下。
“......我不姓查尔斯。”女孩沉默半晌，最后也没否认名字。
伊迪丝微微抬眉，刚想问得更深入些，一道刺眼的红光突然对准了她的双眼。一股从背后升起的危机感让伊迪丝的神经猛地绷紧。她没恋战，迅速松开贝尔的手后退，下蹲，侧翻落入草丛一气呵成。
草丛中溅起灰尘的同一刹那，一道卡着中阶攻击咒语边缘线的激光落在了她原先站的位置，把石块都烧出了一块黑印。
“走！”
贝尔对天空中攻击的人大喊。那人迅速从半空落下，魔杖一挥控制住所有笼子，和贝尔拉着手纵身一跃跳进传送阵之中。
两人消失在了原地，传送阵也随即黯淡，变成石块上平平无奇的图案。
整个“中心瀑布”顿时陷入一片寂静。
“不是......乔伊斯呢？我们的考试成果呢？”过了很久，终于有人颤颤巍巍地开口，“不是应该......把我们送走吗？”
“被骗了。”伊迪丝低头看地图，试图分析是从哪里开始出了差池，“从中心瀑布到乔伊斯本人都是幻象，刚刚的交接根本不是结束。”
她抬起头，对着刺眼的阳光小声吐槽：“这种程度的幻觉法阵至少要十二个以上的人提供魔力，不可能由一个小组单独做到......我说怎么没人抢，原来是结盟了，在这里等着呢。”
“我，我没听懂。”站在“传送阵”边上，挤在人堆中的那位赫达好友站了出来，声音有些发颤，“什么叫被骗了？”
“你是说，刚刚的乔伊斯是其他考生假扮的，这片中心瀑布也是其他考生虚构的，目的，目的就是——抢走我们的笼子，拿我们的考试成果交给真正的乔伊斯？”
伊迪丝耸耸肩，没多说话，把时间留给众人，让他们自己消化。
“没时间了，我们需要在落日前破解这个法阵，或者找到出口离开——前者分高，后者保险，选哪个？”她偏过头，看向赫达的方向，“大小姐？”
“选前者，”赫达秒答，一脸沉痛，“我无法忍受这么多可怜的受害者被永久蒙蔽在无尽的黑夜之中。”
伊迪丝习以为常地点点头：“那就破解。”
她将地图平瘫在地上，招呼大家围上来，观察起周围应有的构造。“以大家的实力，还做不到让幻象改变地形这种事，这里既然能创造出瀑布，肯定有类似山地的存在。”伊迪丝指着中心瀑布前那道丘陵，肯定道，“我们现在在这里。”
“正好在这之前的路线有很长一段直路，截短一点确实不容易发现。”她接着道，“知道大致范围，现在需要确认破解方案：处理掉法阵还是造法阵的人？”
“我记得这种法阵需要源源不断的魔力。”巴尼努力搜刮脑中的知识，“那些人的气息很难被隐藏，既然到现在都没被我们发现，应该躲到了山后，要想处理掉不太方便，还是单独把法阵破解掉吧。”
“我也这么觉得。”伊迪丝点点头，“处理法阵也有简单和难两种方法。从难一点来说，先把引导魔力的魔物，材料等挖出，接着找出法阵中的所有咒语，用功能相反的咒语编织全新的法阵，嵌套在其中进行爆破。”
“简单的呢？”一道陌生的声音突然从边上插入，吓得伊迪丝小组众人同时后退一步。
“你谁啊！”
“刚刚和你们一样没交出笼子的那支队伍，自我介绍一下，我叫塔特尔·柯克。”他笑眯眯地冲伊迪丝伸出了手，“大家都是聪明人，不如一起？”
“不是王都有名头的传统贵族。”赫达只一眼就确认自己不认识对方，在伊迪丝耳边悄悄耳语道。
伊迪丝默不作声地点了点头。
她知道，她认识，
塔特尔，父母都是落魄贵族出身，早在王都没了声音，但还是靠着名号进了魔法协会，奋斗这么多年，现在两人都身居高位，算是新兴派学术贵族。
赫达不认识也正常。
这样家庭教出来的孩子，实力不会差，也难怪刚刚能发现乔伊斯的不对劲。但另一方面，他们既没有接受过贵族礼仪教育，又没用像平民一样经历过往上爬的痛苦，一般会更没规矩，或者说更以自我为中心。她不太喜欢和这种人合作。
“为什么要和你们合作？”伊迪丝随意掀开眼皮，看了他一眼，“我们自己来，拿到的分更高。”
“时间不够，你们来不及。”
塔特尔坦然道：“我听说你会写法阵？正好，我们组负责处理材料，你们负责编造相反的法阵在中心爆破，动作快三小时内能解决。”
“没人知道你们能不能把材料找齐。”伊迪丝平静道，“要是没挖干净，等我们把相反的法阵嵌套进地下，你们偷偷从出口跑掉，造成的破坏力足够让在场所有人受重伤。”
“请回吧，我们没理由把自己的命交给你，这个方法来不及，还有另一个可以用。”
塔特尔听完这话笑意更深，就差把“愚蠢的人类”几个字写在脑门上了。
“你刚刚没说完的另一种简单破解办法，应该是让所有人一起施展攻击咒语，靠力量强行推破吧？”他语气轻佻，“这方法确实简单不动脑，但你又想如何召集他们呢？”
他用一种你不可能拒绝我的自信语气，围着伊迪丝慢慢道：“这群没能好好观察现状的老鼠们，已经完全失去了完成考核的资格——你猜，这个时候，他们是会帮你破开幻象，让你成功交卷，还是坐在原地，耗你们到
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考试结束呢？”
背后考生哭喊，吼叫的声音始终伴随着塔特尔的诱哄，为他的说法添加证据：“除非你能给出足以打动他们的利益——你有么？”
伊迪丝微抬眉毛：“你怎么知道我没有？”
塔特尔掠过头发的手微微一顿。
“......要想破开法阵，需要的力量不是几支队伍能办到的。”他狂妄的声音总算压下去了几分，“况且，就算你有足够多的利益给出去，他们也未必卖力。你认为我会反悔，为什么不相信他们会在拿到所需后背叛呢？”
“创造一个竞争的环境，以及，让离开这里变成大家共同的目标。”伊迪丝见塔特尔笑得这么持久，出于礼貌，也挂上一个符合社交需要的微笑，却看得塔特尔一阵心惊肉跳。
她退后一步，当着他的面，拒绝掉这份在他看来不可能不心动的合作。
塔特尔的笑容都快维持不住了。
伊迪丝居然真的打算联合那群考生？她怎么能——她只是一个伴读，哪来的利益诱惑？
特纳家族一直在走下坡路，这份承诺不可能由赫达代为实现，所以究竟是——
“大家冷静。”
伊迪丝走回刚刚“乔伊斯”站的位置，双手下压，安抚着情绪失控的众人。
没人安静。
大家都还沉浸在“这一切怎么会是假的”的自我怀疑中，没人愿意听她一个“胜利者”讲话。
伊迪丝对这场景早有预料。她不急不躁，再次张口：“我手上还有十五只健康的食魔鸟。”
一瞬间，四下皆静。
所有哭泣叹气的人同时停了下来，朝向各个方向的脑袋僵硬转过，像被砍伐得只剩一点树皮的树木，从树桩般的脖子上向前栽倒。
伊迪丝吹了声口哨，拍拍手，让林奇走了过来，从剑匣中掏出了那个笼子。
新生的鸟本就吵得很，又突然从黑暗转到阳光下，一时间疯狂叫唤，吵得人心烦躁。
但这声音在一众已然绝望的人耳中听起来却是天籁。
“我手里还有一些，能治疗原始食魔鸟病症的药剂。”伊迪丝顺势从腰后解下一瓶药，在空中晃了晃。药液在透明的管子旋转，不掺一点杂质，能看出炼制者的水平之高，“对于那些上交抓捕的食魔鸟，留着自己的病鸟没治的小组，我们能提供足量的药剂，保证你们完成任务。”
“这样算下来，大概有25支队伍能得到通关考试，不过我们这里似乎有至少35支队伍。”她适时停住了嘴，在石头上慢慢踱步，感受到众人视线一眨不眨地跟随着她的动作，这才继续开口，“正好，我们现在被困在幻象中，拿到了鸟也出不去。”
“不如大家一起，用最大的力量往外施放攻击咒语，除去幻象的同时，我也能按贡献度大小分发奖励。”
伊迪丝扫过塔特尔呆滞的表情，又扫过其余人聚精会神的脸，收回笑意，平静道，“不要想着趁乱来偷鸟。”
“反正现在大家都出不去，我会在有人来的第一时间杀死笼子里的所有生命，到时候，你就是在场所有人的罪人。”