李林竹回到房间时，任白芷已经躺下了，可被子里的人却不安分，时不时轻轻打着喷嚏，鼻尖微红，看起来分外憔悴。
她向来张牙舞爪，明明是个娇生惯养的姑娘，却偏偏不肯承认自己娇气，非要摆出一副不服输的样子。可如今的模样，实在是让人心软。
李林竹站在床边，心里生出一丝说不清的酸意。
“怎么样？”见他进来，任白芷强撑着身子，急切地问道。
“先躺好。”李林竹连忙走到床榻边，伸手扶了扶她的肩膀，示意她别乱动。
“还是不行么？”任白芷叹了口气，但最终还是听话地躺了回去，眼神却带着不甘。
她心中五味杂陈。怎么就忘了这是个封建社会呢？三纲五常牢牢钳制，她以为自己能凭本事说话，可最终竟连老太太的一句话都翻不过去。她之前对老太太的好感，瞬间清零。
要是她爹娘好说话些就好了。任白芷在心里盘算着，思索着各种可能的退路。
“臭狐狸。”李林竹忽然开口，语气里带着些许无奈，“你怎么没提前告诉我你要去刘记做出纳？”
他在床边坐下，顺手替她把被角掖了掖，语气像是在训斥，可动作却温柔得让人察觉不到怒意。
任白芷愣了一下，诧异地看着他——他居然没生气？
她本以为他会对她背着家里擅自去找活计而不满，毕竟按李家的规矩，她再如何能干，也终究是个媳妇，不能自己做主。可他不仅没怪她，反而像是在，怪自己没早点知道？
她悄悄松了口气，随即理直气壮地道：“我跟你提过呀。上次靠着米交引赚了点银子，几家金银铺都想请我做出纳。”
“我以为你只是随口一说。”李林竹皱了皱眉，显然没想到她竟是认真的，“你既然决定了，理应提前告诉我一声。”
“我今天中午才见的刘记掌柜，商量好了月钱，也答应了开工时间。”任白芷叹了口气，“刚回来就被老太太叫去训了一顿，真不知道是谁的嘴那么快。”
李林竹听完，目光微沉，心里已然有了答案。
多半是何家大娘子刘氏听说了消息，随口告诉了大房的何氏。而何氏素来见不得家宅太平，定然跑到老太太耳边多嘴，惹得老太太不快。
“这事你别管，我去查。”他轻声安慰道。
任白芷点了点头，心中还是有些不安。她暂时去不了刘记，但策划书已经交了出去，刘记是否会按合约执行，还是会趁机反悔，她心里没底。
她烦躁地抓了抓被子，忽然幽幽道：“嗨，做你李家的媳妇儿，就只能一辈子和药铺死磕了么？”
她转头看向李林竹，眼神透着几分不耐，“我得空再去一趟刘记，解释清楚，看他们能不能等我半年。还有半年，我就自由了。”
李林竹的手一顿，心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。
半年。
她在算着和离的日子。
李林竹垂眸，掩去眼底的情绪，指尖不自觉收紧，藏在袖中的手慢慢攥成了拳。可当他再次抬头时，脸上的神色却依旧如常，甚至带着一丝不动声色的温和。
“老太太同意了。”他轻声说道。
“什么？”任白芷猛地坐了起来，一双眼睛瞪得圆圆的，满脸不可置信，“老太太同意我去刘记了？”
李林竹伸手扶住她，没让她乱动，点了点头，“嗯。”
“真的？！”任白芷像是失而复得了一百万两银子，欣喜若狂，几乎不敢相信这个好消息。她激动地抓住李林竹的手，紧紧握着，语气里满是欢快，“你帮我说服老太太了？你太好了！”
蔓菁是她的小天使，如今，李林竹也是她的小天使！
啊不对，他像双双，应该是，小狗使！
李林竹被她握住手的瞬间，指尖微微一颤。
她的手很软，带着点体温。
他微微垂眸，看着她雀跃的模样，心中忽然生出一种异样的情绪。
若是旁人对她这般好，她定然会多想些什么吧？
可她对自己，却只觉得是理所当然，甚至，像是在看一个可以依赖的“善良人”。
李林竹不知怎的，心里有些发闷。
他不想只被她当成“善良人”。
他忽然低笑了一声，语气平静，却带着一丝不易察觉的意味：“所以，做李家媳妇，也可以为所欲为。”
任白芷正沉浸在喜悦中，闻言随口回道：“得了吧，你一个独子独孙尚且没得选。”
李林竹默默点头。
的确，从小到大，他被教导的始终是李家药铺的责任——这不仅是生计，更是祖辈传下来的心血。他不能背叛家族，不能让五代人的努力毁在自己手里。
可他心里却总有那么一丝说不清的倔强。
“不过如果你暂时没想好自己真正想做的事，守着家里的产业，也未尝不是个选择。”任白芷见他沉默，意识到自己刚才的话或许说得太重，语气不由得软了几分，试图安慰。
李林竹抬起头，看了她一眼，眼底情绪复杂。
“但我觉得，我做不好。”他低下头，语气透着一丝难得的脆弱，“至少……不像你那样，清楚自己真正想要什么。”
他从未对人说过这话，可如今，面对任白芷，他却坦白了自己的不安。
她愣了一下。作为现实主义者，从来不觉得“想做什么”是什么难题。
人生短短几十年，当然要按照自己的意愿活。可她忽然意识到，并不是所有人都像她这样想。
李林竹不缺天分，不缺能力，甚至不缺选择，唯独缺少“自由”二字。
他的人生，从一开始就被摆在药铺里，被家族传统所定义，而他自己，似乎一直都在努力符合那个“理所当然的未来”，却从未问过自己：他到底想做什么？
“你做得很好啊。”她认真地说道。
“你对每件事都很考究，这点就很适合学医。”她想了想，补充道，“真正的好医生，就应该像你这样谨慎负责。”
她并不是随口安慰，而是真的这样认为。
谁知李林竹却轻轻摇头，声音里透着一丝自嘲：“其实，我并不能理解医书经典。”
“怎么说？”任白芷挑眉，好奇地问道。
李林竹望着她，似笑非笑：“你这狐狸还看医书？”
“你若讲得好，我不用看医书也能听懂。”任白芷毫不客气地把“听不懂”这口锅丢给了他。
李林竹无奈失笑，眼神却渐渐认真起来，缓缓开口：“比如说，张仲景的《伤寒论》，书里说外感热病皆属伤寒，可以按照有汗无汗、脉象缓急来判断六经病。我在游学时，曾按这个方法诊治几个病人，确实退了热。但过些时日再回访——”
他说到这里，语气顿了顿，眉头微微蹙起，仿佛回忆起了什么让他难以释怀的事：“他们还是死了。”
任白芷怔住。
李林竹的手指无意识地摩挲着袖口，声音低沉：“有些人是突然休克，有些人尿不出来，更多的人是在多尿排毒时去世。这些情况，医书里都没写过。”
他的眼中浮现出些许压抑的情绪，带着一种极深的执拗：“我询问过许多医者，他们的解释各执一词，似乎都有道理，但谁也拿不出证据。同样的，《伤寒论》里说六经病的传变，太阳病在外，风寒之邪侵袭肌表，首当其冲的是太阳经。可问题是——”
他微微抬眸，看向任白芷，眼神带着某种固执的质疑：“如何证明风寒之邪真的侵入了肌肤？如何知道它真的顺着六经传变？”
任白芷一时无言。
她当然知道为什么。
因为她是21世纪的人，她知道病毒、细菌、寄生虫的存在，知道风寒不过是这些微生物入侵的表现，而非真正的“邪气”作祟。
可她更震惊的是，李林竹居然能
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在没有现代医学的情况下，提出这样的质疑！
他没有被几百年来的传统束缚住思维，没有盲目信奉古籍，而是在试图寻找真正的答案。
这太超前了。
“如果能有什么方法，让我们‘看到’这些风寒之邪，看见它们是如何进入人体、如何影响脏腑的。”李林竹缓缓说道，眸色深邃，“那我才会信。”
任白芷的呼吸微微一滞。
这一瞬间，她竟然生出一种荒诞的想法——如果不是她自己穿越了，她都要怀疑李林竹才是那个穿越者。
“你是不是早就想过这些了？”她忍不住问。
李林竹静静地看着她，片刻后，忽然低笑了一声：“你真是聪明。”
“不过。”他的声音低了下来，像是喃喃自语，“想得再多，也没用。”
“为什么？”任白芷皱眉。
李林竹没有回答。
因为这些话，他从未对旁人说过。
因为这世道，根本容不下他这样的想法。
因为不管他怎么质疑，怎么不甘，怎么想推翻过去的理论，最后，他依然只能做那个守着祖业的李家嫡孙，继承药铺，延续家学。
这一刻，任白芷忽然有点理解他的痛苦了。
她本想安慰几句，可话到嘴边，却发现自己无从开口。
她可以拍拍屁股和离走人，可李林竹呢？
他能逃吗？
她忽然有点烦躁，心里像是堵了一团什么东西，闷得慌。
“行吧，你慢慢想。”她索性不再劝他，而是换了个方式，语气轻松道，“但无论你最后选什么，至少你知道，有个人，是你的榜样。”
她冲他眨了眨眼。
李林竹怔了一瞬，随即轻笑出声。
他低声道：“你还真是不谦虚。”
“本姑娘就这个优点。”任白芷理直气壮。
李林竹看着她，唇角微微扬起，目光却渐渐变得幽深。
至少，她永远不会犹豫，永远向着自由飞翔。
他，好羡慕。
李林竹静静凝视着她，直到发现自己的一只手还被她紧紧抓着，而她的手臂裸露在外。他的心猛然一荡，耳根不由自主地红了。
他立刻抽回手，掩饰自己的慌乱，“你先睡会儿吧，一会儿饭菜到了我再叫你。”
任白芷点了点头，声音带着些许倦意：“你要先相信自己有能力，才能真正做自己想做的事。”话音未落，她便已沉沉睡去。
李林竹望着她，心绪翻涌不止。
她对他毫无防备，这让他有些欣慰，又有些苦涩。
他隔着衣服轻轻将她的手臂放回被子里，起身欲走，却又迟疑。
做自己想做的事？他真的有选择吗？
李家药铺是五代人的心血，如果交给大伯和那个不满五岁的小堂弟，李家的招牌恐怕很快就会被砸掉。祖奶奶、母亲一生的心血，他如何能弃之不顾？
所以，他别无选择。
纵然心存疑惑，他依旧得回太医局，继续学习那套不知对错的理论，继续背负李家的期待。
他是李家的嫡孙，祖奶奶唯一的血亲，母亲唯一的依靠——他的命，早已被决定了。
可他的女人呢？
她也要被李家困住一辈子吗？
不！
这一刻，李林竹第一次生出无法撼动的念头。
如果李家人的宿命是被家族束缚，那就让所有的无可奈何，都由他一个人来承受。
而她，只需要去做自己想做的事。
无论发生什么，都有他在背后撑着。
他低头凝视着任白芷，目光深沉而决然。
哪怕这一生，他被困在李家，无法挣脱，哪怕从此再无功名，也找不到真正想做的事，
他，也甘愿。
只要她能陪在身边，聊以慰藉他沉迷的心思，足矣。