城外箭在弦上，太微宫中亦水深火热。
宋仁仍拉长声音重复着“太乙救苦天尊”，身上法器叮啷作响。宫门紧闭，开坛作法的香灰浸在空气中，只教人愈发呼吸不畅。
连章太后也如坐针毡，未料到随承安帝折腾宫妃到最后自己也逃不掉，实在有苦难言。
她眉头紧锁，年迈的面孔上写满了焦躁，一如往常地以为她的皇儿会对她言听计从：“这宋天师嚎得哀家头好疼，皇上您要不让他先停下？”
怎知承安帝虽也面色不佳，却对章太后的话格外不满：“天师为国祈福，母后怎能如此不敬？”
前所未有的、将她视为仇敌一般的眼神叫章太后陌生不已，她喉间下意识地吞咽一口吐沫，面上头一次失了趾高气扬。
“是哀家多嘴了。”她讷讷道。
见状，承安帝满意地点头，然而变故却在此间骤然发生——
抬首间仿佛被什么东西卡住喉咙，一直保养的极为圆润的面庞忽而失去所有血色，苍白与沉郁之气交织。
他急促剧烈地咳嗽，双手拼命在脖颈处抓挠，仿佛坠入深渊的溺水者在垂死挣扎，紧接着他张开口，吐出一口黑血来。
“敏儿，敏儿你怎么了？”章太后最先发现承安帝的不对，瞬间忘记方才承安帝对他甩的脸子，大惊失色道，眼中满是真实的关切。
承安帝则完全无法回应，他觉得胸口像是被野兽不停地残忍撕扯，想要哀叫却又无法发出咳嗽以外的声音，同时涎水自嘴边流淌出来，双目翻起白眼。
章太后过去扶他，扫过桌案上的黑血心头大震，更加惊慌失措，扬声颤抖道：“来人啊……陛下咳血了！太医！传太医！”
“快，快，扶陛下去内室休息。”承安帝身旁新上任的小太监们也纷纷过去手忙脚乱地扶他，一个吩咐一个：“小成子，你去太医院找章院正！”
御台上陷入混乱，底下天师与术士们仍专心致志地起舞，章太后彻底崩溃地大喊：“都停下，给哀家停下！陛下不好了！”
章太后尖利带着哭腔的嗓音几乎要刺破太微宫的穹顶，承安帝说不出话，太后的命令还是有效的。宋仁停下脚步，以眼神示意其余术士，敲敲打打终于偃旗息鼓。
宋仁望着承安帝命不久矣的模样，不禁摸摸鼻子，心虚地想道：承安帝的时间确实就这么几天了，但按照原本的药效，他本不该发作得这么厉害。
本就到达极限的身子一时吸多了香灰呼吸不畅，咳血倒也不算意外。
怪谁呢，还得怪他自己。宋仁在心中为承安帝默默点了炷香，对远在奔波的裴臻念道：殿下啊，总归陛下都要死了，草民也算不负您的嘱托了。
宋仁这边停下，章太后看着小太监们将站不住脚的承安帝扶进内室，冷冷扫过底下一众无动于衷的后妃，恼火道：“你们都愣着做什么？”
“母后，臣妾等人不是太医，自是无法为陛下做些什么。”王皇后从人群中走出到最前列，目光沉重地盯着这个从来对她不假辞色的女人。
她也要被这密不透风的太微宫给逼疯了，想来她身后的众妃嫔也是。
章太后没想到她敢这么对她说话，伸手指着她，语气发狠：“都给哀家跪下！替陛下祈福！”
……
承安帝被搀扶进内殿后，当即指着龙床侧边架子上的匣子。
小太监会意，打开匣子取出里面的一枚丹药，又倒来温水小心翼翼地喂他服下。
这是宋仁过去调配好的丹药，早就领教过宋仁丹药的神奇，在太医没来之前，承安帝寄希望于丹药能够令他稍作缓解。
而后果不其然，承安帝胸腔内的淤堵很快好转了些。
听到身边的小太监说章院正就要来了，他气若游丝地开口：“叫御指挥使……夏覃来，让他……另找一位太医……”
夏覃在宫中的挂职是御指挥使，且血隐卫中有一位军医，他不知怎的，总觉得自己的状态不对，好像被人下了毒。
“是。”小太监自是不敢不应。
会是谁呢？正当承安帝思来想去不得解时，又是一声急报传来。
“陛下，赵延打伤禁卫与狱卒越狱了。”是诏狱中的廷尉跪在门外战战兢兢地禀报。
这名廷尉身上还挂了彩，但比起被“赵延”割断经脉的其他同僚，他已算是唯一幸运的人了。
他的身后是跪满一地的后妃们，太微宫中的场景让他刚进来就头皮发麻，此时得知陛下身子出了问题，更加如临大敌。
里面又传来几声剧烈的咳嗽，伴随着东西砸落在地的声音。
“废物，一群废物！赵延什么时候有了这么大的能耐？还不快去抓人？”平复后承安帝怒斥。
接着不知牵动了身上的哪处，他又咳得痛苦不堪。
“是，是，只是要请陛下再派些禁卫来……”廷尉的声音越说越低。
“废物，真是废物！”承安帝怒火中烧，又砸了好些东西：“传朕旨意，全体禁卫速速前去捉拿赵延，朕要将他凌迟处死！今日内你们若抓不到人，就一个个首先替赵延受过！”
“是。”廷尉心头震荡，却也只能应声。
廷尉领命走后，守在太微宫门口的禁卫结队出发之际，夏覃带着军医苗放匆匆赶来。
夏覃平日当值的地方离承安帝很近，是以他们与章太医几乎同时来到太微宫。
小太监隔着门栏向内传话，承安帝只放离夏覃与苗放进来。
一进内室，见着承安帝几乎是行将就木的模样，夏覃心中大惊，当即跪下：“陛下，您这是怎么了？”
而后他向苗放使了个颜色，苗放会意，上前替承安帝诊脉。
苗放将手搭在承安帝的脉上神色凝重，夏覃趁此问一旁侍奉的太监：“你们师父呢？”
他还不知道赵延的事，小太监目光闪躲道：“小，小延子被陛下关进了诏狱，现在又打伤禁卫，越了狱……”
不等夏覃皱眉接着拷问，承安帝又咳了几声，上气不接下气道：“这几日都是赵延贴身侍奉朕，朕怀疑，他给朕下了毒……”
突如其来的信息量过于庞大，饶是夏覃也惊了惊，他
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面带犹疑道：“陛下，赵延竟然会武？”
“你也想不到吧，他可真是瞒过了所有人。”承安帝缓缓道，浑浊的瞳孔中闪过一丝狠厉：“一会你也去，我要你亲自替我将他凌迟。”
被深深信任了许多年的人辜负，承安帝此时对赵延的憎恨甚至凌驾在了从前对沈家的之上。
夏覃向来对承安帝有求必应，此时苗饭也在反复确认下对承安帝对症状有了诊断。
他撩开衣袍跪下，冷汗自额角顺着鬓边滑落：“回陛下，您确实有中毒的症状，并且……此毒，此毒……”
“说，朕到底怎么回事？”承安帝见他如此，心口再度抽抽地疼起来，他颤抖道：“还有救吗？”
“陛下……”苗放将头磕下，埋首在地上道：“陛下，此毒已叫您病入膏肓……”
心仿佛从悬崖狠狠坠落下去，承安帝闭上眼睛，面色惨白。
“朕英明一世，未想却栽在赵延身上……”
承安帝唯独信任赵延与血隐卫，过口的东西都会经过他们的排查，宋仁的丹药也是经过了苗放的检查与试药。
这几日与赵延日日朝夕相处，所有入口之物都经过了他手，想来只有他有机会下毒。
“朕还有多久？”胸.口起伏不定，承安帝重新睁开眼，垂眸向仍匍伏在地的苗放。
“最多，十日……”苗放颤声道。
话落，未等承安帝绝望，门外再次吵嚷起来，是齐军压境的军报传来了。
被兵部尚书李准派来的城卫在承安帝的要求下，在门外当众复述齐军的叫嚣。
承安帝气得再度口吐黑血，夏覃亦跪了下来：“陛下，齐国小儿如此狂妄，请陛下下旨出兵。”
“出兵……”承安帝唇间浮现出一抹古怪的笑容，接着道：“朕都要龙驭宾天了，还出什么兵？”
“陛下！”夏覃不敢置信地望着承安帝，首次对自己一直以来地效命起了怀疑。
“怎么，你也要像赵延一样背叛朕？”承安帝深吸口气，死死地盯住夏覃。
夏覃低头：“臣不敢，只是太子殿下还在路上，陛下何不与殿下里应外合？”
“太子……”承安帝冷哼，目光怨毒：“他也是个废物，叫齐军耍得团团转！”
“陛下……”
夏覃还想再劝，却被承安帝打断：“看来是老天都不让他顺利即位，朕活不长了，让他自己与慕容慎斗去吧，朕好不了，他也别想好过……”
说着，承安帝黑气涌现的眉宇间升腾起无穷的戾气，他对夏覃招了招手：“你，让血隐卫派人将孙侧妃给朕拿来……”
“再吩咐下去，替朕准备些火油带来太微宫，记住了，分量要足……”
“所有后妃，都不许踏出太微宫半步。”
“至于太子妃，事情办完后你带她与朕一起离开。”
承安帝一句一句缓缓地说着令内室所有人都不寒而栗的话语，夏覃隐隐猜到他的打算，不确定地问道：“太后，也算在里面吗？”
承安帝毫不在意地点头：“自然。”