瑶华殿作为宠妃的居所自是画栋飞甍，恢弘甚至不输凤仪宫。
奈何后妃人数实在众多，加上女子生产时实在不宜接触过多人，众人只能在殿外候着。
承安帝把人叫过来，自己却一改细心呵护宜妃的做派，躲得远远的。
节气交织的关头，即使是午后太阳最炽烈的时候，殿外的风也仍透着微微寒意。
王皇后到底是中宫之主，宜妃的生产她有责任全程把控。她能想得到，若宜妃与皇儿出了什么岔子，她这个做皇后的第一个逃不过承安帝的滔天怒火。
难得肃下面容，王皇后沉声道：“我进去顾着宜妃，尔等在外面稍安勿躁，也顾着点太子妃，她亦有孕在身。”
“宋嬷嬷，为太子妃拿把椅子，”她一边吩咐宋嬷嬷，一边解开身上披风径直走向严凤霄：“太子妃若不嫌弃，便披上母后的披风吧。”
“儿臣多谢母后。”严凤霄接过披风。
阿玉则主动上前帮她一起穿戴好，顺带还替她将脖颈处的系带打成蝴蝶状，动作时眉眼里写满了认真。
瞥见这一幕，王皇后心中顿感诧异，但也就只有一瞬。
殿内依稀传来宜妃痛苦的沉吟，紧接着殿门被推开，宜妃宫中的宫女匆匆端出一盆血水。
“皇后娘娘，我们娘娘早产，现在状况不太好……”那宫女张口犹带哭腔。
殿外不知从何时起就只余下风吹过树梢的声音，于是沉重的木门与地面发出“吱呀”声格外明晰，缓缓摩擦着殿外所有人的心。
“这就是鬼门关吗？”严凤霄极轻极轻地呢喃道，声音湮灭在风里，连最靠近她的阿玉也没有听到。
王皇后神色凝重，再顾不上别的，将外面的大局交予严凤霄与梁贵妃，快步赶进内殿。
有生产过的嫔妃不知是否回想起当时的磨难，面上表情亦称不上好。
阿玉不由自主地将目光投向严凤霄隆起地小腹，眉头紧蹙、心下戚戚。
她从未见过这样的场面，比她长上一岁的严凤霄也是如此。
人人都道生产是女子成婚后的必经之路，可在必经之路发生之前，无人告知过她们这条路到底要经历什么。
唯有实实在在的例子猝不及防地出现在眼前，才叫人肝胆震颤。
阿玉心中生起后怕，幸好天意未让她有孕，只是身旁的阿凤却……
严凤霄一手拉住阿玉，一手抚上小腹，怔怔地望向隔绝了产房与外界的厚重朱门，目光似乎要穿透过去。
哪怕是看起来天不怕地不怕的阿凤，也还是个年纪尚轻的姑娘啊，怎么会不为未来同样要经历的事情担忧？阿玉心疼地回握住严凤霄的手。
她想，她若是男子，定不会叫女子承受这般痛苦。
新的“吱呀”一声传来，又一盆血水被端出，让这声音更加像阎王殿前催命的响锣。
从前不喜宜妃得到额外优待的妃嫔们也面露不忍，她们都看过宫中女子生产，不少人还亲身经历过，如此情形实在不太好。
“还好我不得宠，都是同一批选秀进宫的，从前总觉得凭什么宜妃特殊，现在看来，不得宠倒是救命了。”芳贵人冷不丁道，神情却未见奚落。
她的面色苍白，稚鹿般的眼眸中似悲欲泣，另还交织着一种格外复杂的情绪。
冉美人也是类似情形，她轻轻拍拍芳贵人的背脊，长吐出口气来。
阿玉从未与宜妃说过话。一直以来因为有孕的缘故，宜妃总不在人前出现，饶是秋宴也只露过寥寥几面。
她真心希望这名算是素昧平生的女子能够安然度过此番，不论她是个什么样的人。
左右在这承安帝掌控一切的宫阙中，她又能真正犯下什么罪不容诛的恶呢？
这么想着，耳畔忽然传来几道稳健急促的脚步声。
阿玉回头看去，竟是晨间来宫中说要引荐产婆的云安大长公主，以及产婆本人郑姥姥和她的助手游连卿。
对了，她们或许真有神通呢？阿玉的眼睛亮了亮。
游连卿依然一副大厦崩于前而面不改色的模样，气定神闲地首先对阿玉扬起一抹不合时宜的笑容，笑容中的自信却叫人莫名信服。
梁贵妃与云安打招呼：“大长公主，早前您与皇上进言，宜妃不是拒绝了您么，您这是？”
云安轻叹一口气，摆摆手：“女子生产是大事，宜妃不敢轻信外人也是人之常情，但如今救人要紧，管不了那么多了，这位稳婆真是高人，本宫要请示皇后娘娘……”
说着她低声在梁贵妃耳边说了句什么，便见梁贵妃露出惊疑不定的目光，她等不及那么多了，带着人便往殿内冲，一边提着裙摆一边呼喊“皇后娘娘”。
众人都未想到，传闻中深居简出却艳闻颇多的云安大长公主竟是这般不拘小节的模样，纷纷被震撼在原地，谁都忘了要去阻挠。
梁贵妃入宫早些，倒是有幸目睹过云安当年的“疯”，心中对王皇后默念：皇后娘娘，莫怪臣妾不阻拦，或许真能死马当活马医，不止宜妃，咱们所有人都能得救……
云安带着郑姥姥与游连卿冲进内殿，身手矫健、速度迅捷，连看起来年迈得能做阿玉姥姥的郑姥姥也足下生风，实在令人瞠目结舌。
阿玉对这位辈分极高、行事超脱于俗世之外的公主愈发好奇，严凤霄则终于缓过神，被云安或者说众人的反应所逗笑。
“阿凤，你终于笑了。”阿玉察觉到她的变化，将注意挪回到她身上。
“也不知这女子生产与男子受宫刑，究竟谁更痛苦些。”缓过神来的严凤霄依然语出惊人。
闻言，阿玉当即警惕地替她张望四周，所幸众人现在的注意力都不在她们这边。
她俯身在她耳边道：“阿凤，这里到底不止我们，你小心点说话。”
“听到也无妨。阿玉你就说，你觉得谁更痛苦些？”严凤霄虽不觉得什么，但还是顺着她低下声来。
“我也不知道，可能不相上下？但好像人们会更放大宫刑的痛楚。”阿玉思索道。
说到宫刑便不得不想到赵延，赵路等一众公公，阿玉不由撇撇嘴，打开了话匣子：“不论是民间男子还是阉割了的太监都有娶妻纳妾的资格，可大长公主如此尊贵的身份，却连纳几个男宠也不被容于世。”
“从前我总以为身份之差大过一切，但在身份之差前面，好像还有别的东西……”阿玉的声音渐渐落寞下来，还有几分迷惘。
这次的话
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未等严凤霄回答，一声婴儿响亮的啼哭声从殿内传来，打断了所有人的交头接耳。
阿玉与严凤霄对视一眼，不约而同地露出松快的笑意。
“竟真成了。”梁贵妃双手合十，闭上双眸，唇角也微微扬起。
芳贵人则一把抱住冉美人，眼泪止不住地往下流，声音却是恨恨：“就知道宋莺这祸害是个命硬的……”
“嘘，嘘……总之没事就好。”冉美人再度长舒一口气。
此地除她们外无人知晓，她们二人与宜妃在入宫前曾是闺中密友。
她们都是出身不显的小官之女，及笄之年不幸碰上帝王大选。入宫后独独宋莺得了帝王青眼一路扶摇，然而得宠的宋莺在那之后却仿佛忘了宫中还有她们二人的存在，相见时连一个眼神也不多给予。
从来无关乎帝王的宠爱，芳贵人憎恨的，只有昔日姐妹的不闻不问。
但这恨，远远输给了闺友之间早已剪不断的深厚情谊，在生死面前更是不值一提。
……
宜妃成功诞下一女，除了同真正的早产儿同样有些瘦小外，倒是格外健康，端从嘹亮的哭声便可以看出。
章院正一直与王皇后在内间屏风外候着，得知此事终于放下心来。
原本进了外人他还担心，现在宜妃既未诞下皇子，调换之事也就不用再做了。
他跟在王皇后身后走出沉闷的内殿，对暗处投以一个目光。
***
那日经过最终商议决定，由卫国公留守西北伺机奇袭同样空虚的齐国王廷，裴臻则带着大半人马返回曲城。
“殿下，前方急报，齐军已攻入临城，怕是不出三日就要兵临曲城……”有战马疾驰而来，神色紧绷地禀报道。
到底没比上筹谋已久的齐军的速度，裴臻纵着马，面色极为难看。
同样是疯子，他哪能猜不到慕容慎的打算，只是这慕容慎也太荒唐了，宁自损八百也要折魏国一千，竟要献祭齐国王都生生去换他魏国王都。
临城与曲城相邻，此时还有西南逃荒的难民拥堵住主路，他恐怕只能眼睁睁看着齐军率先攻入曲城。
城可以再攻，可曲城中，还有他的心爱之人。
是了，这些日夜他早已承认，他已有了心爱之人——
他日思夜想，欲要紧密纠缠一生的，世间最独一无二的阿玉。
“传书还没到吗？不用管孤，你也去接应，务必将侧妃与太子妃平安带到孤面前！尤其是侧妃，一根头发丝也不能少！”裴臻对一直紧随身侧的卫启低声道，神色愈发凛然。
沈诏的身故尤历历在目，如果阿玉出意外，他连想都不敢想。
***
宫中后妃尚还沉浸在宜妃度过鬼门关的喜悦中，芳贵人与冉美人得到王皇后的同意，进去看望尚还清醒着的宜妃。
殿内传来此起彼伏的哭泣声，隐隐还听到一道沙哑的女声：“好了，又没死……”
这声音应当是宜妃，只因接着阿玉又听到来自芳贵人的怒叱以及冉美人的劝阻声。
“报————紧急军报————”
未等喜悦传递太远，禁卫惊惶的声音突兀地传来，如战鼓般敲在所有人心上。