一日前。
既决意亲自领兵，便不可能缩于军帐中高高挂起。
挥剑斩落一名齐国小兵的头颅，热血已不知第几次溅上他如琢如磨的面容，贯来爱洁的他漠然地置之不理。
裴臻刚至西北便察觉到些许不对劲，几度交锋后更觉得无比诡异。
此仗似乎没那么难打，他还没有自负到觉得自己来了就能瞬间扭转战机，除非齐国放出的本身就是烟雾弹。
暗卫还不至于无能到看不出虚张声势，他一来也找平西侯验证过，当时齐国确实倾巢出动。
可现在，他面前的绝对不可能是齐国主力，慕容慎本人也不见影踪。
另外的大军去了哪里，将他诓骗来西北又意在何处？
一如座下的铁骑，裴臻的心思亦疾速涌动。
再往南去便是齐国退居的巢穴，若他想的没错，那里亦是空空。
目前大魏境内与齐国接壤的西南隔着沼气遍布的山林，若齐军是从那里入境，少不得损兵折将、得不偿失，且数十万大军的行动不可能悄无声息。
难道中间还有密道？裴臻皱紧眉头，暂未思索出头绪，但心下明白不论如何都不能再耗在西北了。
“殿下，昨日派去的暗哨查明，齐国确实倾巢而动，边关并无驻军痕迹。”卫启纵马匆匆赶至裴臻身边，彻底肯定了他的猜测。
他当即勒起战马，对身旁的卫国公道：“舅舅，鸣鼓收兵，回王都。”
***
靠近宫门处的校场中，承安帝与章太后依然高坐在上位，欣赏着众后妃如士兵般操.练，仿佛在看一场别开生面的“献艺”。
严凤霄得到章太后的首肯，坐在他们下首的位置，时不时发号施令。
初晨的阳光无比清冽，隆冬在不知不觉间来到尾声，久枯的枝叶上依稀又生出新芽。
阿玉在人群中扎着马步，虽然大腿酸胀不已，却如学骑马那日一般，生出难以言说的新奇感。
熬过最初的难捱，阿玉头脑中忽而有一道光亮飞驰而过，只觉周身仿佛都升起热意。
大腿的颤意仍不止，不管上面承安帝与章太后的威压，她却自发地想要坚持下去。
她仍然不知严凤霄为何会提出让后妃转为练这个，但她知道，阿凤绝不是爱搓磨人的性子。
严凤霄的这套“练兵”其实是根据阿玉设定的，她从前便发现阿玉有些气短，宫中女子也大多有这个问题，扎马步、打桩是极适合她们改善身体的。
她想，与其在暗无天日的地方跪着，以被折辱的姿态献艺，不如做些别的。
除却刚开始的新奇，宫妃们扎着马步不动久了，承安帝与章太后皆有些困乏。
尤其是章太后，今日起得比往常都早，她见严凤霄怀着孕还能精神抖擞，不禁想要回去休息：“太子妃极有哀家的风范，哀家年纪大了不便吹风，往后就由你看着她们吧。”
承安帝被章太后的哈欠传染，见到后妃们面上隐忍的表情比前几日还难看，心下也十分满意。他心道，平西侯的女儿倒是个会折腾人的。
不过马步、打桩着实没什么看头，搓磨的意思达到便成，他也生出了退意。
他不觉得她们能练出什么东西，还能给她们练成禁卫，造反不成？
越过人群，承安帝又瞅了眼阿玉，原本他是想好好为难一番逆子最宠爱的侧妃的，未想到太子妃的手段实在高明，倒也不用他动手了。
他起身撂下话：“朕也觉得太子妃做的很好，往后她们就交给你了，不用顾及朕。”
“臣妾并不辱使命。“严凤霄一丝不苟道。
承安帝与章太后离开后不久，严凤霄也喊了停。
半个时辰过去，所有后妃都仿佛经历了一场大劫，心中叫苦不迭，却也不敢埋怨。生怕惹这位得不到太子宠爱以至于变态了的太子妃不快，再给她们整出新花样。
所幸承安帝与章太后此后不会再盯着她们了，后妃间的气氛松到底还是快了些。
昨日在永清堂便浑身是胆的芳贵人再度忍不住开口，她这次学乖了些，将交好的冉常在拉至一旁小声道：“阿冉，这日子真没法过了，我现在竟觉得在太子妃手底下也好过在皇上面前献艺？”
“你可别再说了，我观太子妃不是善类，小心给她听见了。”冉常在却胆小些，皱着眉头苦恼道。
习武之人耳目通明，严凤霄将她们的编排听得一清二楚，未置可否。
阿玉回到严凤霄身边，面颊仍未褪去红晕，她也悄声对严凤霄道：“阿凤，若我这么练下去，也能像你一样一招便制住卫风吗？”
“怕是有些难。”严凤霄被阿玉逗笑了，见她眸光稍稍黯淡下一点点，解释道：“我不是说你不行的意思，武艺是童子功，再者早上那会儿，我也是趁卫风不备才能得手。”
她接着补充道：“卫风是裴，殿下身边身手最好的。我与，卫国公世子，或许都不是卫风的对手。”
严凤霄这句话说得有些吞吞吐吐，久违的名字入耳，阿玉不禁惘然，喃喃道：“若是世子在，齐国或许不敢再兴战乱吧。”
“也许吧。”沉默许久，严凤霄才应声，尾音后面犹带一声绵长的叹息。
阿玉未听出严凤霄这声叹息中别的意味，只道将帅不常有，思及白日的密信，声音更轻道：“信上说的事，阿凤准备怎么办？”
以那时的情形，严凤霄看起来不像要置之不理的样子，阿玉有些担心她。
但若内应真的藏身于宫中，不止宫中人的安危，整个战局兴许都要生出变化，是以阿玉也想出一份力。
严凤霄拍拍她的手，而后状似不经意地对正在由宋嬷嬷揉捏肩背的王皇后道：“母后，儿臣记得，宫中还有位齐国来的静妃娘娘，今日怎么不见她？”
“静妃啊，”王皇后面露不忍，惋惜道：“静妃并非躲懒，三日前，她便被陛下下令赐死了。”
她们的对话并未避讳众人，话落，原本交头接耳的众妃嫔静默下来。
“静妃人如封号一般，是个极安静的人，可惜到底一生都命不由己。”梁贵妃开口道，声音依旧清冷。
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“听说静妃是齐国新君一母同胞的姐姐，齐帝直接宣战，竟然毫不顾及她的安危。”人群中又传来一句唏嘘。
承安帝处死静妃的事并未声张，阿玉与严凤霄昨日才入宫，此刻才知情。
虽然两国之间的立场不同，可静妃显然只是个无足轻道的卒子，随时可以被丢弃，阿玉也无法不为这样一条生命的逝去而叹惋。
“今日累着娘娘们了，本宫身边的阿梧颇通按摩疏通的手法，娘娘们可以让身边的婢女向阿梧学习，能缓解些酸胀。”严凤霄觉得喉间有些发堵，清了清嗓子道。
“有劳太子妃。”众妃三三两两地应道。
“本宫身子不适，便不留了，娘娘们也请自便。”严凤霄起身，将手递给阿玉。
***
回到暖阁中，阿玉，严凤霄以及扮作小余子的卫风一起围坐在八仙桌旁。
阿梧去教按摩的要领去了，应绮与阿慧则在门外守着。
“娘娘，卫林也在外面看着，可以放心说话。”卫风率先开口。
“既无旁人，你也别唤我娘娘。”严凤霄扫他一眼。
“是，那属下还唤您为严娘子。”卫风对严凤霄始终抱有歉疚，低着头坐立难安。
阿玉的目光在他们身上来回探寻，为这过分的熟识，亦觉得他们之间似乎藏有什么秘密。
“阿玉，你在宫中待得比我多，可与静妃娘娘打过交道？”严凤霄察觉到阿玉的探究，说到正题。
“没有。”阿玉摇摇头，又道：“但我从前听尚宫局的好友说过，静妃娘娘不得宠，又是尴尬的身份，除却必须的拜见，终日闭门不出。”
“你呢小余子，你这边有什么消息？”严凤霄点点头，接着问起卫风，“小余子”三个字说得十分不怀好意。
“娘娘想知道什么？”卫风仍旧低着头，既不敢看严凤霄，也不敢随意窥视阿玉。
“你们殿下既传信给我，便是有要我协助调查的意思。”严凤霄挑眉，意思很明了。
“是。”于是卫风将自己所知的全盘托出，包括西南灾情与国库的生变。
“信上说齐国意在曲城，那么此前西北的狼烟，便是声东击西。”严凤霄肯定道。
“可西北未破，西南有天然险障，齐国数十万大军又是如何瞒过所有人转移至我朝境内？”卫风皱眉。
“要不说内应出在自己人中么，定然有人给他们指了条我们所有人都不知晓的明路。”严凤霄神情凝重。
阿玉一直在旁边仔细听着，小心翼翼地开口道：“西南的赈灾款不翼而飞，过程尚未查清，齐国的大军也经过了凭空消失，这中间会不会有什么联系？”
“阿玉，你果然聪明。”严凤霄下意识地夸奖阿玉，继而道：“血隐卫嘴死，且是狗皇帝最后一层保障，不便打草惊蛇，我们只能先从侧边敲击。”
听到“狗皇帝”三个字，阿玉扯扯严凤霄的袖子，轻咳一声，而后眉目中闪过前所未有的坚定：“国库的往来都由尚宫局登记，阿凤，我要回趟尚宫局。”