李豹子在黑暗中悠悠转醒。
脑中剧痛如锤，四肢被绑在椅子上，绳索勒得生疼，挣扎不得，嘴被堵得严实，只能发出呜呜的含糊叫声。
下一刻，一双冰凉的手忽然按住了他的肩膀。
李豹子几乎炸毛，汗毛倒竖，若不是被绑着，只怕已经蹦了起来。“呜呜呜！？呜呜呜！！”
他心里一片混乱。
只记得自己在给亡妻坟头除草，突然被人套了麻袋。挣扎中被重击了后脑，一晕便是黑暗。醒来便是如今这副鬼样子。
他又害怕又绝望。
仇家他有的是，入狱时招惹过的人、出狱后暗杀未遂的报复、乃至当上李副编后，受尽京城同行暗箭冷枪，现在又是哪路好汉？
不过三息，他就已经盘算了一圈，觉得今日肯定死路一条。
他心里一酸，一想到谷星一手撑起的小报，如今也保不住了，大男儿竟忍不住眼睛流马尿，在黑暗中一把鼻涕一把泪，呜呜咽咽地抽泣起来。
原本在暗中想吓唬一番的谷星，见他哭成这副模样，顿时没了脾气。
她无语地握了握拳，轻轻给了他后脑一拳。
“呸，丢人。”
她一边咕哝着，一边扯掉了堵在他嘴里的破布。
李豹子被呛得咳了两声，正要开口，却听耳边一道低哑压抑的嗓音响起：
“李副编啊……如今谷星也跑了，小报快散了。”
“你不如识相些，和我联手，把小报那写流民给独吞了去。”
“主编？笑话。她那异想天开的傻子，还懂得什么叫人心所向？”
“听说她又回京了？哼，回来又如何。小报亏空至此，连翻身的机会都没有了。”
那声音带着故意压低的刺耳，一把燃了李豹子的理智，他原想伺机而动，但听到这里，冷不丁地打断，“你放屁！”
“谷星不是你们这群宵小能评说的！”
他盯着眼前黑暗，冷声冷语，嗓发着哑。
谷星闻言一怔。
她从未见过这样的李豹子。
那个落魄时仍保持着礼貌仪态的富商少爷，即便是流浪街头，也大多温和隐忍。
可方才那一瞬，他冷得几乎换了个魂，叫她都怔了一下。
谷星撑着下巴，蹲在他身边，目光静静地落在李豹子的方向。
她实在想不明白，这个明明一直维护她、信任她的人，为什么却在最关键的时候，选择让萧枫凛去帮她解决问题。
她本想大发脾气一把，可此刻李豹子就在面前，她心里却只涌上一股难言的沉闷。
“……那按你这么说，她岂不是没有弱点？”
黑暗中，两人静默了片刻。
良久，李豹子才低低叹了口气，嗓音沙哑：
“她有弱点。”
“她弱点……便是我们太弱了。”
乌漆麻黑的地方，反倒让李豹子说得更坦率了。
他也忘了自己如今的狼狈模样，过去和谷星等人的点滴，犹如走马灯般闯进他的脑子里。
他后悔遇见谷星了。
像谷星这样的人，本该遇见真正的同伴。
仙人下凡，理应与仙人结伴同行，不该拖着半个凡胎苦熬。
也许是那天赋异禀的云羌，也许是神机妙算的闲无忧。
总之不会是他。一个勉强张罗杂事、连自己都保护不好的凡人。
“我若是再强些……”
“说不定她早就能成事了。”
李豹子喃喃自语，嗓音发涩：
“可偏偏，我连撑起一间小报的本事都没有。她一人扛事，一人咬牙顶着，从不肯和我们多说一句。我们却只会拖她后腿，让她伤痕累累……”
他说得断断续续，声音里满是后悔自责与卑微。
那日，虽然发生了许多意料之外的事，但唯独一件，他至今不曾后悔。
他去找了萧枫凛，让萧枫凛处理地下流民之事。
他早在事情暴露之前，便从流民收集来的消息里，察觉到不对劲。
有人频频出现在流民窝点，暗中活动。
他派人跟踪，发现那些人，可能来自太后一党。
李豹子早就知道，会有这么一天。
从他在狱中，萧枫凛找上他时，他便知道会有这么一天。
也知道，以谷星如今的力量，根本抵不过那样的庞然大物。
若告诉谷星，她定会毫不犹豫地站出来，与太后撕破脸，甚至连命都不要。
所以他选择隐下这件事。
隐下不日后各地将清剿地下流民的命令，隐下那股暗潮汹涌的杀意。
他转而去找了萧枫凛。
只希望，在他力所能及的范围内，为谷星多守住一点。
可那日他透过萧枫凛的肩膀，对上谷星的眼神的时候，她眼里那道信任，却成了一把箭直插他心里，至今成了他梦里的一道挥之不去的影子。
他没本事保护好谷星，无论是她的身，还是她的心。
谷星听着，心脏一点一点被揪紧。
起初只是微微怔住，后来越听，心越发涨痛得难以呼吸。
从没想过，李豹子是这样看待她的。
她一开始走上这条路，本只是想在离开前，为自己、为朋友创造一个稍好一些的世界。
只是一步步走着，想保护的人越来越多，肩上的责任越来越重，她几乎都忘了，身边这些同伴的想法。
她以为自己是那‘谷主编’，是那未来的人，便要揽下所有的事。搬来更多现代的知识、制度，救下更多的人。
可封丘的事，让她清醒过来。
她咬了咬牙，心里像是堵着什么，又酸又涨。
明明是自己选择走这条路，从没怪过他们半分。
明明觉得能一起走到这里，已经是最幸运的事了。
可为什么，李豹子要用这种语气，把他自己贬得一文不值？
她抬起头，眼眶发烫，猛地起身，拼尽全力，一拳朝李豹子砸了下去！
“砰——！”
拳头结结实实地打在李豹子的脸上，毫不留情把他整个人连带椅子掀翻在地！
李豹子“哎呀”一声惨叫，跌得四仰八叉，椅背撞在地面上发出闷响，整个人懵了。
谷星捏着发麻的拳头，有一种拳头没法对准自己的无力感。
她撅起嘴，怨声滔天：“李副编，你旷
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工这么多日，可知道全勤早就被扣得一干二净了？”
“有情况不报，还故意隐瞒，更是罪加一等！”
她越说越气，一拳没打够，恨不得再补两脚。却又念着李豹子是长辈，应当尊老爱幼。
李豹子在地上缩成一团，听着那熟悉的声音，只觉如见鬼一般。
“你你你——”
他压根说不出什么成行的话来！索性在地上咕蛹着，连带着椅子一起逃跑，眼眶里的眼泪扑簌簌地往下落。
哪里还有什么半点昔日富家少爷的矜持和讲究，这下头发也散了，脸也花了，衣服也脏了。
心头只剩个跑字，却在这片黑暗之中，根本无处可跑。
谷星看不清他的模样，却凭着熟悉的气息，多少知道他如今的情况。
她叹了口气，摸索着找到了那被绑在椅上的绳索，手中小刀轻轻一划，绳子应声而断。
李豹子身子一晃，本能地想再往后缩，却听见火石划过的声音。
“唰——”
下一瞬，一支长烛被点燃，微弱的火光在黑暗中晃动着亮起，映照出两人之间的距离。
李豹子下意识偏过头，不敢看谷星。
他想遮住自己狼狈不堪的模样。
可还是忍不住侧目一瞥。
在那跳跃不定的烛火里，看到了谷星脸上和自己一样的狼狈。
两人从彼此的眼神中，读清了彼此的叹息。
李豹子呆坐在那处，久久不能言语。
……
从那间昏暗的地下室出来后，谷星将李豹子揪到角落里，非要问个明白。
一问之下，她才知道那天的真相。
原以为是萧枫凛告的密，害得她焦头烂额，没想到那人竟是在暗中扮了个吃力不讨好的角色。
谷星咬了咬牙，心里五味杂陈，心中的那股子情绪发酵到最后，只剩一声闷声抱怨：
“萧枫凛也太不会张嘴了，闹这么大一出。他若开口解释，又怎会冤枉他这么久？”
李豹子听着，心里暗暗叹气。
若换作他是萧枫凛，怕也只能那样做。
当日局势微妙，哪怕萧枫凛亲口解释，谷星又岂是那种轻易信人的性子？更不要说，虽然现在谷星和萧枫凛之间似乎有所缓和，但以前她们向来多有芥蒂。
何况，萧枫凛与太后的对抗，并非始于今日。
两人仇恨已久，各方势力盘根错节，几乎可一手这天。
前一个月的封丘，连四散流民都没法带回只言片语。
他只从几个逃出来的妇人口中得知，谷星留在外头救人。
心里早有准备，可亲耳听她讲起那段经历时，李豹子还是忍不住提心吊胆。
那巨山的真相如今仍音信全无。不知明日，后日，会不会又是一场风雨翻覆。
他沉默了片刻，终是低声问道：
“你当真……要与太后为敌？”
“我们不同于萧枫凛，不曾直接与她为敌。”
“听你这么说，她若真有那等手段……”
李豹子顿了顿，嗓音低哑，像是压着一口气：
“怕是我们这一群人，连翻个身的力气都没有。”