“……”
谷星沉默了片刻，缓缓闭上眼，又睁开。
“我当然知道。”
“众人对流民的刻板印象，不是一时半会就能打消的。”
话音刚落，阿秀便轻声反驳：“不止如此。”
“官府、权贵、百姓、流民。你觉得，谁不希望流民脱贫自立？”
“当然是权贵。”谷星几乎想也没想，脱口而出。
阿秀却轻轻摇了摇头：“是全部。四者皆不愿。”
“就算是流民，也有部分流民不希望脱贫。”
谷星的嘴角顿了一下，笑意未至便僵了下去，终是没说话。
“谷星。”阿秀忽而放缓语气，声音低柔，“我方才所说的那些话，并非我独自思量所得。”
“是谁告诉我和包范你在封丘，又是谁让我转述这些话，你心里该有数。”
“我听说你受伤的事时，心急如焚。”
“那人……不比我好受。”
谷星抿着嘴，眼角瞥向新宅的方向，语气里带着些滔天的怨：
“我又怎会不知？李豹子待我如兄如父。”
那日巷角的初见，她与他交了姓名，从此也几乎交了性命。
“我只是想不明白，他到底有什么苦衷，为什么会去求萧枫凛，却一句话都不愿意和我商量。”
她记得那日，李豹子站在萧枫凛身后，虽说什么都没解释，可她也没真恨上。
是谁去找的小桃，让小桃托人将她从萧府偷偷带走？
又是谁在她昏迷后，把那人偶钥匙串偷偷塞回她手心？
她怎会不知……
“……一个屋子里就两个宝贝。”
“一个我追了半天，没追回来。一个我回来了，却不知在哪躲着。”
阿秀将她这副嘴硬又不甘的模样看在眼里，嘴角忍不住微微上扬，眉眼弯弯，笑意里带着几分无奈，又像是宠着个耍赖的小孩。
她仰头望着天边缓缓坠下的夕阳，心底轻轻叹息。
谷星还要很久才会真正明白这些事。而她时间不多了。
她将谷星给她批注过的笔记细细叠好，小心塞进衣襟的内袋，又一次转头望向谷星。将这人的眉眼，一点一点藏进心里，看得谷星满脸问号，才软软地开口道：
“我要回去了，谷星。”
谷星眉头倏地皱了起来，她实在无法理解阿秀的选择。
若说当初阿秀嫁作妾室，是因为她尚且不够强大，只能靠委屈求生，换小泥鳅和自己一线安稳。
那如今呢？她已不是那个街头拾荒的流民。
流民小队也好，报社也罢，这世上曾属于她的东西，终有一日，她能一一夺回。
她能给阿秀一片安逸，也能给众人一个遮风避雨的家。
她怕自己过于直白的话和眼睛伤到阿秀，于是干脆将脸别开，望着那落尽地平线的夕阳慢慢落下，一言不发。
那道柔金色的天光洒落下来，把她的侧脸照得格外温顺，又将她的身姿照得像座挺拔的塑像。
阿秀靠近了一步，双手穿过她的腰，将她轻轻环住，脸贴上她的背。
谷星微怔，透过衣料感受到那微热的体温。下一刻，她听见阿秀的声音，克制、温柔得几乎要让人落泪：
“谷星，你或许永远都不会明白，我为何要这样作践自己。”
“可对这个时代的女人来说，有比这更狼吞虎咽的世界。”
谷星告诉她何为人，何为人的权利。可她即使知道了又如何，这世上从来没有她能活得下去的位置。
阿秀想得没错，谷星的确理解不了。
她没有回头，一双眼睛直勾勾地望着前方，盯着点灯人将路边的灯笼一盏一盏挑亮。直到最后一盏被点亮，也还是理解不了。可她已经学会了尊重。
“下次见你，又要什么时候？”她轻声问，“之前让云羌三请四请你，你都不肯来看我一眼。”
“我还以为我哪得罪你，让你连见面都不愿。”
人一旦动了真心，说话便没了分寸。这句句抱怨，如撒豆般从心口滚落，带着不舍，也带着别扭。
阿秀笑了，轻轻抬头，看向她缓缓转过来的脸：“不会太久。”
她眼眸中映着灯笼的倒影，温柔闪烁。明明是那双熟悉的眼睛，却已不再是三月前那个眉头紧皱、低眉顺眼的阿秀。
谷星望着她，竟一时失了神。
她忽然明白，为什么前些日子，自己会在封丘对那五个女孩说出那样的话：
【若我不在了，若你们还在，若封丘还在，便替我将未竟之事，一寸寸推下去。】
当时话一出口，她自己都觉得荒唐。
她若不在了，这本书还会存在吗？
可此刻，她却忽然觉得，那并非一时的痴傻。
书中每一个角色都如此鲜活。
他们不是某人笔下的剧情，他们有名字，有脉搏、有爱恨喜怒、有选择，也有不得不屈服的无奈。
让她移不开眼，让她动了真心，甚至……忘了他们不过是一群文字拼成的纸片人。
……
两人分别之后，谷星一路跑向破庙，远远地，就看到那边红彤彤一片，她心中一动，还以为是谁点了灯，心道：火还挺旺的。
可越是靠近，越觉得不对劲。
这烟怎么这么大？
下一秒，她猛地倒吸一口凉气，脚下一顿。
破庙走水了？！
她几乎是连滚带爬地冲了上去，两条腿拼命逆着人群的逃亡方向而行，奔向火光最盛的地方。
火势滔天，浓烟翻涌，犹如一巨兽将四周吞如腹中。
她愣了一瞬，便咬牙回过神来。
“李豹子！！”
“包范！！”
“福旺！！”
她心跳如鼓，嗓子眼发苦。方才她亲口吩咐包范等人先回破庙等她，他们现在又在何处？
那一片火海里，有几道黑影摇摇晃晃，模糊难辨，到底是人是物，她看不清。
热浪扑面，灼得她几乎喘不过气来。她狠狠一咬牙，夺过救火人的水桶，从头到脚浇了自己一身水，正打算冲进去时，却被一只手猛地钳住了后脑勺。
“你这脑壳里，是不是装水都漏光了？”
谷星猛一回头，就看见了小桃的双面徒弟，邺锦明。
他一身灰尘，满面煞气，多日与师父分别留在京城收拾这破摊子已是极限
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，如今又是哪个不知死活的人在他头顶放一把火？
他理智全失，正欲发作，回头一看，这一切罪恶的源头竟突然出现！
谷星却顾不上和他算账，一把挣脱他钳住脑袋的手，嘶哑地吼道：
“那几道黑影，是人，还是死物？！”
邺锦明冷笑一声，“是人是物又如何？这火，你救得了吗？”
周围人正一桶一桶地往火堆里泼水，水声嘶响，浓烟呛鼻，可火势依旧不减，反倒越灌越猛。
谷星心中一沉，荒凉、愤怒、惊惧交织成一股窒息的气息，一口吞下喉咙。
“谷主编！”
她猛地寻声回头一望，见包范众人都在，才稍稍松了一口气。
可那火一点没停歇，烧了一整晚，从日落烧到深夜，最后只剩下一片漆黑焦土。
谷星一步步走进那片焦土深处。
火苗已熄，地面还残存着未尽的余温，烫得她脚板生疼。
她停下脚步，望见两具焦黑不成人形的尸体倒卧在残垣之间，身形一晃，几乎站不稳。月光如水，照得她的脸惨白如纸，连唇角都失了血色。
这火蔓延得这般快，烧得这样彻底，怎会是意外？
“是谁……”她语调轻飘，像是自言自语，“官府？权贵？百姓？流民？”
“刘五爷？铁头张？”
她的目光落在那两具焦尸体上，双眼黑得像墨，沉得看不见底。
“到底是谁？？！”
最后一句骤然高亢，震得人心神一颤。
远处逃难的流民都不知她是何来历，只觉得有一女子忽然失控般质问天地，心中皆惊。
而包范等人也被她的声音与眼神吓到，一时间无人敢出声。
邺锦明正在为伤者上药，听见动静，冷哼一声，手一顿，将草药重重地拍在伤口上，换来一声凄厉惨叫。
“我若告诉你，你莫非要替他们报仇？凭你？！”
“嘿！你这人嘴巴能不能干净点？”包范哪能让邺锦明这么说谷星，急忙上前制止。
邺锦明根本没把包范放眼里，他语气刻薄，还想再讽她几句泄愤，谁料一回头，目光与谷星撞上，心头猛地一跳。
那双眼不似平日跳脱，反而冷得发光。
邺锦明咬牙，偏头避开她的视线，低声吩咐众人将伤者尽快送去对面的医馆。
等安置妥当，他转身走回医馆院中。
只见月光下，一群人静静排排坐着，而院子里本种满草药的角落，已经被拔得干干净净。
邺锦明看在眼里，脑中那根线终于“啪”地断了，开口怒骂，
“观你脑不堪用，手尤好动，不知这副德行是出自家教，还是天生失调！”
包范心惊肉跳，和福旺往后挪了挪。他是知晓这位主嘴巴的狠辣，谷星听到这些，若是动起手来，怎是他们这些杂鱼能干预的！
可谷星把草拔得干净后，反倒平静了不少。
她蹲在地上写画，听得邺锦明的声音靠近，缓缓停下了笔，盯着地上的草图，语气平静得像是在读报。
“邺锦明，那放火之人……”
“如果我没猜错，是那些一直反对小报的流民，对吗？”