林间狂风大作，月亮隐匿云层，沙石扑面而来。
七根铁链自四周的大树上落下，一阵窸窣的响动后，七名身披金丝软甲、面覆铁盔的黑衣人扯着铁链自树上斜斜滑落。
萧瑾与凝香对视了一眼，一齐转身，执兵器向着黑衣人冲去。
这一波黑衣人个个是百里挑一的好手，身手不知比那些右武卫官兵强了多少，萧瑾与三人对战，几个回合下来，就感到几分吃力。
他顾着与两人缠斗，第三个黑衣人寻到他一处破绽，提了刀不依不饶朝他腹部砍来。
双手奋力抓住另外两名黑衣人手中的刀柄，挡住这两人进攻，第三把刀却抢先贴在了他的皮肉上。
忽地，“噗呲”一声，刀刃穿透皮肉。第三名黑衣人瞬间跪地，双手紧紧捂住被利刃贯穿的胸口。
原来是凝香抽空分了神，转身一刀，利落地替他解决了这个麻烦。
这一头，凝香也不好过。
好不容易解决了两名黑衣人，不料方才转身去帮萧瑾那一下，被人寻了空当，一把从后头勒住了她的脖子。
身后的黑衣人身形异常高大，凝香整个人被从后头提了起来，双腿悬空，她竭尽全身气力，试图扭开那人强壮的臂膀，掰了几下硬是挣不脱。
她眯起眼睛，深深地吸了口气，随即张嘴朝横在脖子间的臂膀重重咬去。
勒住她脖子的黑衣人浑身一震，闷哼了一声，然而手头的力气丝毫未减。
不远处，一名被凝香一记飞踢踹倒在地的黑衣人从地上爬了起来，提着利刃向她走来，脸上狞笑瘆人，步伐缓慢，如同索命的鬼差。
利刃的寒光刺得她眼睛一疼，她张开嘴，低头又一次向着那汩汩流血的伤口咬去，力气之大犹如猛兽，生生把一块肉撕咬了下来，被咬的黑衣人随即发出一声凄惨的痛嚎，响彻林间。
这恐怖的声音引得萧瑾回眸。
凝香被人勒住脖子，怕是只剩下半口气了。
他心里感到几分慰藉。
他回身，短刀一挥，挡住眼前黑衣人的袭击，紧接着刀锋一划，急急调转方向，抹了另一个黑衣人的脖子。
不，不行！
他身上金蝉蛊毒未解，不能让凝香就这么死了！
她害他受了那么多罪，怎么能这么轻易就死了呢？
萧瑾眼神阴戾，一脚踹在面前黑衣人的肩膀上，朝凝香飞奔而去。
这一头，凝香锁住眉头，满脸沾满血污，十指指甲全数陷在男子被咬得鲜血淋漓的伤口之中。
双脚死命踢蹬，奈何身后的男子就如死人一般没有知觉，不管她如何挣扎，就是不见半点松动。
目光正前方，另一个黑衣人手握长刀，仿佛在玩弄落入陷阱的猎物，不急不徐地向她靠近。
凝香狰狞地笑着，散落的几根碎发在风中飞舞，露出的牙齿上沾满了血迹，活像是一只吃人的怪物。她厉声吼道：“来啊……你怕了吗？”
刀尖碰到凝香的衣衫，那人手腕一拧，正要向前捅去。忽然一把匕首悄无声息地出现在黑衣人脖子一侧，毫不迟疑地扎了进去。
勒住凝香脖子的黑衣人见此景象一愣，凝香察觉到脖子上一松，一个过肩摔，趁机将他砸在地上。
捡起长刀，她没有给此人翻盘的机会，双手握刀，插入他的心脏。
另一边，手中持刀的黑衣人觉得脖侧一痛，竟是晃晃荡荡地扎了一把匕首，忙扭头伸手去拔，然而他这一扭头，却是再也没能转回来！
女子双手握住刀柄，手起刀落，人头连着头盔向着黑暗的密林深处飞去，一阵血雾伴着夜风在空中飘洒，点缀着这场杀戮盛宴。
公主！
凝香的瞳孔骤然缩紧，这才注意到站在蒙面男子身后的繁炽——衣衫凌乱，青丝飞散，被喷出的鲜血溅了一头一脸。
树叶沙沙地响着，夜风在空旷的林间疾跑，如同山鬼哭泣。
鲜血滴滴答答顺着发尖流淌，繁炽一双潋滟的桃花眸睁得大大的，单薄的裙衫之下，浑身都在颤抖。
公主用匕首扎了那人的脖子！
凝香一惊，忙收了刀，想要拉繁炽的手。不想，繁炽退了一步，眼里盛着恐慌，薄而微翘的唇瓣不住颤抖，像是白日里撞见了鬼。
凝香一愣，见了自己被鲜血沾湿的双手。
萧瑾见凝香已经解决了那两个黑衣人，急忙调转方向，挥刀向穷追不舍的黑衣人砍去，“哐当”一声，砍飞了来人的头盔。
月光下，头盔下的脸极为普通，方方正正的脸，浓而粗的眉，细挑的眼睛，萧瑾却觉得有几分面熟。
正想要走近再看一眼，不料，来者见同伴俱已丧命，取出一物扔在地上。
一阵黄色烟雾腾空而起，萧瑾以为是迷药，捂住口鼻向后退去。
紧接着，只听头顶的树枝发出一连串的响动，那声音越来越远。劲风吹散烟雾，眼前早已没了黑衣人的踪影。
萧瑾转身看向僵持不动的凝香与繁炽。
“愣着做什么？快走！”
凝香看了萧瑾一眼，此地不宜久留，转身带领几人向林子更深处走去。
“啊！”
她匆忙回头，只见繁炽痛得蹲下了身子，手按在右脚脚踝处。
凝香这才想起方才繁炽扭了脚，询问：“能走吗？”
萧瑾不耐道：“背她起来。”
凝香看向他阴沉的眉宇，一愣，一会儿才回过神。
她来到繁炽身前蹲下，繁炽明显犹豫了一下，还是选择顾全大局，将手环在了她的脖子上。
*
三人又在林间七拐八拐绕了许久，确定后头再无人追踪，才选了一处僻静之地休息。
今晚经历两场厮杀，凝香睡意全无。
想着脸上沾了不少血，师傅给她绘的符咒定是又现了出来，于是就着月光在附近找起了蓝花草——将这种草锤烂敷在脸上，一盏茶的功夫，符咒就能消下去。
萧瑾靠在一颗树下，拎着袍角擦拭着短刀上的血迹，见凝香的身影走出去老远，随手扔了刀，向着对面树下披着凝香外袍的繁炽拍了下掌。
“这招美人计不错。”
繁炽没有答话，大树的阴影底下，女子眼神阴冷，唇角微微勾起，不见丝毫惊慌柔弱。
“莫把别人当傻子……”
“殿下真的觉得不错么？”萧瑾话音未落，一双含笑的桃花眸出现在眼前，明亮闪烁，足以照亮数日笼罩在心上的阴霾。
夜晚花香撩人，少女双膝跪地，身姿妩媚，一只柔荑自他下巴的伤口缓缓抚过，一点芍药随之在玉白的指尖绽放，女子嗓音如夜风低柔，“那殿下吃这套吗？”
这夜月光如银，林间雾气腾腾，萧瑾嘴角笑意比花香浓烈。
……
夏虫在草丛中欢唱。
凝香回来的时候，萧瑾已经靠在树下睡着了，她看着他起伏平缓的胸膛，放轻了脚步。
另一侧，繁炽头歪在树干上，愣愣地睁着美眸。凝香脑海里浮现出当日她在木屋中救下繁炽时的场景——一样空洞无助的眼神，一样可怕的沉寂，厄运犹如灰尘，无情遮掩了明珠的光辉。
记忆回到那年春日，满城花开，她回燕京复命领赏，管家张叔照旧领她去附近的面馆吃面。
她记得吃的是店家的招牌——蘑菇鸡丝面，张叔替她加了个鸡腿。
她戴着斗笠，捧着海碗蹲在面馆门前，一面左耳进右耳出听张叔数落，一面大口大口扒拉面条。
“你看你，这么大了，见公子的时候稍微收拾一下，不要总穿这身黑漆漆的。”
“吃没吃相。”张叔敲敲她头上的斗笠，“你这头发打算什么时候留起来？”
她嘟囔：“不方便。”
彼时朝雨初歇，草色如碧，满城烟柳，一辆马车停在不远处，银铃轻响发出清脆的乐音。
从马车上步下的粉衣少女身姿纤细，衣袂飘飘，望着远处白衣胜雪的少年郎君，脸上的笑意比春光还要明媚。
柳絮在空中飘飞，少女的笑容生生撞疼了她的眼睛——是她未敢奢望的快乐无忧。
张叔不知为何叹了口气：“那是
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永穆公主。公子回来了。”
那是她第一次见到永穆公主——燕帝的掌上明珠，帝国的光芒，她未来的女主人。
燕京城里早有传言，永穆公主是春日里最美的风景。
“好不容易回来一趟，好歹去见公子一面。”
她看着远处明媚的少女，“公子不想见我。”
“你怎么也这么倔呢？”张叔给她的斗笠来了一掌。
头顶日光灼目，让黑暗中的蛆虫无所适从，她抽回视线，压低斗笠，努力重新将注意力放在面上。
曾经的永穆公主是那般幸福。
令春光过早凋零是她的罪过。
凝香在繁炽身侧蹲下，尽力放柔嗓音：“别怕。”
指尖还未触到繁炽，那人先一步别过了头，似在躲避什么脏东西。
凝香起身离去，没走出半步，只觉得衣角被什么东西从后头拉住。
她无声将手握上刀柄。
“你别走！我害怕！”
她回眸，对上树影下女子倔强又乞求的目光。
*
梦里，皇六子萧宏仿佛长大了不少。
冬天天还没亮，他小心翼翼地避开仆从，守门的阿四替他开门时，笑得暧昧：“陆公子，今日好早呀，夫人昨晚没让……”
他心里有事，胡乱搪塞了一番，终于出得门去。
街上一个行人也没有，他埋头绕过街角，急匆匆朝城外走去。
“景儿，天还没亮，着急去见谁？”
冷不丁被人从后头叫住，他转过身，见了来人相貌，膝盖登时软了。
暗影里缓缓走出个峭拔的身影，一身朴素的黑袍，食指修长，黑曜石戒指闪烁着冷光。
他跪在地上，说话也结巴了，“君……君侯……陆景见过君侯！”
他心里开始打鼓，君侯不是昨日出城了吗？
怎会突然出现在这里，这么早，还一个随从也不带？
来人的目光饶有兴致地落在他肩上的包袱上，“带着东西上哪儿去呢？芬姐知道吗？”
他牙齿不停打着架，手紧紧攥在包袱上，根本不敢看那人，“回……回君侯，小人的弟弟陆秀在城外……书院读书呢……小人去看看他……夫人知晓的……”
那人的手指轻轻砸在腰间的匕首上，仰头似在思忖，“你还有个弟弟？倒没听芬姐说过，下回芬姐再设宴席，叫他一块儿……”
他急忙辩解：“君侯，小人的弟弟是个读书人，他不是……”
来人嘴唇微微勾起，“与你玩笑呢！这么紧张做什么？没想到你还是个好哥哥，自己从小受那些搓磨，也要让弟弟干干净净清清静静读书。”
他早就习惯了讽刺谑笑，擦了把冷汗，连连陪笑。
“不是着急吗？走吧。”
他没想到这么容易就蒙混过关，手脚并用从地上爬起来，拔腿就走。
没想肩膀上突然搭上了一只手，他全身僵直，嗓子抖着道：“君侯……还有何事？”
那人掰着他的肩膀让他转了过去，揪住他的头发，居高临下地打量起了他的脸。
他的头皮被拽得生疼，只好把下巴抬高，脸上习惯性地浮现出谄媚的笑容。
一只钱袋被塞入他掌中，那人的眼神如冰，手掌轻佻地一下又一下拍在他脸侧，“胭脂钱，上次的颜色就很好。”
他此刻脸上并无脂粉，可他知道那颜色一辈子也洗不去，摆出喜不自胜的样子，“谢……谢君侯赏。”
来人松了手，目光却不放过他，他假装没看到，施了一礼，匆匆转身。
“栖霞山有书院？”
他陡然心惊，胸口随之一凉，低头一看，一把锋利的匕首从后头贯穿了他的心脏
一片天旋地转之中，他耳边想起年轻妇人微哑的声音，“阿秀，带我走吧，我们到你的故乡去，往后你去打渔，我在家里织布，我想要当你的妻子。”
黑色的长靴踏在胸口，血顺着匕首一滴一滴落在他一眨不眨的眼睛里。
“我的妻子，你倒是毫不客气。”