崇祯九年三月二十二日，金国盛京城。
春天即将过去，盛京仍有几分凉意，朝鲜来的使者李廓掀开马车的帘布，一股冷气袭来，他不由打了个寒颤。
目光越过全副武装的金兵，城中街道上不少行人驻足观看。
女真人大多带着冬帽，杀气凛凛地盯着他们的车队。
汉人包衣畏畏葸葸地偷看着，一颗颗光秃秃的脑袋，一根根细如鼠尾的发辫，尤其刺眼。
大街上多出了许多蒙古人，彪悍莽撞，大咧咧地叫喊着。
盛京倒是热闹了许多，不似两年前那般萧条。
“放下帘子罢。”车厢中的另一朝鲜使者罗德宪冷冷说道，“城中满是腥膻，甚是难闻。”
李廓并不反对这个观点，甚至不为这一大逆不道之言而害怕。
这次来盛京，他和罗德宪已经做好身死的准备。
他轻声道，“蒙古的王公应该都来了。”
“这帮胡虏狼狈为奸，祸害千年！”罗德宪低声骂道，“等着上国振作起来，迟早剿灭彼等！”
提及“上国”，李廓不免长叹一声。
昔日壬辰、丁酉两次倭乱，上国尚能集结重兵击败倭寇。
可九年前的丁卯胡乱，就在朝鲜境内的东江镇总兵毛文龙隔岸观火，上国事后同样一兵不发，当今大王不得不认虏首为“兄”，两国结为“兄弟之国”。
上国现在辽东节节败退，腹心之地还有流寇作乱，大江以南甚至又有一“东虏”快要占据一省之地……上国何时能振作，朝鲜又要忍辱负重至何时？
车队停在了朝鲜使者居住的馆舍前，罗德宪和李廓则强忍着恶心，与金国官员去面见黄台吉，送上本国大王书信，献上春季贡礼。
黄台吉臃肿着的身子充塞着金椅的每一处空间，他的声音宽厚温和，似乎并未因上月的事情而恼怒。
会面很快结束，罗德宪和李廓回到馆舍。
晚些时候，金国官员派人来请罗、李两人赴宴，罗德宪却不愿与鞑虏同席。
李廓劝道，“罗参议，我观虏首今日对你我的态度，应当已经气消了。我们不该再惹恼女真人。
“只要虏首不称帝，我国于大义无亏，何必激怒彼等，致我国再遭浩劫？”
“虏首不称帝？如何可能！”罗德宪咬牙切齿地说道，“去岁十二月，蒙古鞑子到沈阳，与女真伪王请虏首称帝，虏首拒绝。
“今年正月，彼等又请虏首称帝，这次虏首没有直接拒绝，却称大王乃其弟，称帝之事当先知会我国，那帮鞑子竟然遣使……”
罗德宪越说越气，以致于情绪激动，有些喘不上气。
这事李廓当然也很清楚。
今年二月，蒙古和金国的一众贝勒王爷致书他们大王，请大王与他们一起联名上书，恭请黄台吉称帝。
大王心向上国，却又不敢惹怒金国，便始终不接国书，又在以英俄尔岱、马福塔两人为首的使团居所附近布置重兵看守。
二月下旬大王请他们去议政府，英俄尔岱却误会大王将对他们不利，于是悍然动手，突破士卒封锁，逃出汉阳。
大王致书企图解释，却不想英俄尔岱将大王送往边境的书信也一并抢了。
书信中大王明命边关将领严守边境，并表露了朝鲜官民对金国的厌恶，以及对黄台吉称帝的一致反对。
他们此次出访，除了照例上贡外，便是为了探明黄台吉对朝的真实态度。
“虏首不过是表演三辞三让的戏码罢了！”罗德宪恢复过来，又语气不善地骂道，“此次蒙古鞑子又来沈阳，定是为了再请虏首称帝。
“这第三次，虏首断不会再拒绝！这等蛮夷之人，沐猴而冠，可笑至极！”
不得不说，李廓十分认同罗德宪的看法，但他还是坚持赴宴，罗德宪则以身体不适为由留在了馆舍。
宴席之上，并无人关注李廓这一小角色，他自然也不会自找麻烦。
也不知是不是因为黄台吉称帝在即，宴席上的人都很克制，不少人看向他时都露出了鄙夷乃至不善的目光，但一晚上都没一人找他的麻烦。
宴席之后再无大事，至少于罗德宪和李廓而言，数日风平浪静。
直到三月二十六日，大明叛将孔有德、耿仲明、尚可喜率部抵达盛京，朝见黄台吉，馆舍的平静被打破。
罗德宪在馆舍中大骂三人为误国汉奸，但这份愤怒只能锁在馆舍中，甚至只能深藏在他们的居室里。
馆舍外愈发热闹，喜气洋洋。
四月初四，黄台吉于皇宫内殿大宴外藩蒙古诸王公。
罗德宪断定黄台吉称帝在即。
果然，四月初五，代善等金国贝勒、王公、宗室，孔有德等汉人勋贵，巴达礼等外藩蒙古四十九贝勒，及金国、蒙古、汉人文武官员皆恭请黄台吉建号称帝。
“当时——”李廓顿了顿，脸色复杂，“多尔衮手捧金字表文，巴达礼手捧蒙古文表文，孔有德手捧汉字表文，率领一众贝勒、臣子诣阙跪进。
“虏首在内楼接侍卫禀告，惊诧之下命三臣接表入殿，贝勒等员三跪九叩后次序列班。三臣捧表至黄台吉面前诵读表文……”
罗德宪冷笑道，“装模作样，虚伪至极！”
李廓将抄录着表文的纸张打开，正想念出来，却见罗德宪的左手拍在纸张上。
“不必念了，定是某个狗贼汉奸主笔的谄媚之词，我不屑听之！”罗德宪道，“想必这次虏首不再拒绝了？”
李廓点点头，神情多少有些沮丧。
尽管早有预料，但他仍抱有一丝幻想，以为黄台吉不会称帝，那样朝鲜便不必面临选择——
此前金国称汗不称帝，朝鲜与之结成“兄弟之国”，尚能狡辩。如今黄台吉僭号，意与上国并立，他们若承认黄台吉之帝号，该如何取得上国的宽恕？
他没有答案，罗德宪也没有。
两人对视一眼，再无一字欲言。
黄台吉接受诸王公大臣的劝进后，称帝进度骤然加快。
四月初六，礼部上奏，定于四月十一日将黄台吉称帝之事祭告天地。
四月初八，黄台吉因称帝、祭天之事，率王公大臣斋戒三日。
四月初十至十一日凌晨，盛京城一夜未眠，城内外将士、官员为大典奔波，丝毫不敢懈怠。
天色既明，黄台吉骑马率领勋贵及金国、蒙古、汉人文武官员自德盛门而出。
盛大的仪仗队伍分列两侧，各色旗帜凌空震响。骑兵漫野，厚重的棉甲和泛着冷光的尖刃让夏日陡然肃杀。
队伍行至郊外天坛，黄台吉面东而立。
一官引导黄台吉自天坛西侧走至西南方位，从此处登上台阶走至天坛东侧，面向西方。
又有一官高声唱道，“就位——”
在绵长的尾音中，黄台吉迈步至天坛正中，面朝上帝之神位。
“上香——”
那官又唱，黄台吉登东阶至香案前，有官捧香而至，黄台吉三
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上香后又从西阶下至原位，仍是面朝上帝神位。
“跪——”
官员的赞唱声中，黄台吉率领王公大臣向神位行三跪九叩之礼。
但肃穆的场景却生出杂音。
黄台吉缓缓转身，眯起眼睛看着天坛下直直站立的两人，神情平静，却一言不发。
众臣也都看来，其中不乏沙场厮杀出来的凶狠之辈，那一缕缕杀气聚拢在一起，如同万钧雷云般压了过来。
也有因此畏惧不已的，大多是文臣，尤其是操办大典的礼部官员，极度害怕黄台吉降罪，恨不得将站着的两人生吞活剥。
罗德宪与李廓面容肃静，直视着天坛，一动不动。
有侍卫上前企图压制两人，但两人仍挺着身子，哪怕被人压在地上，也不肯屈膝。
“好！好……”
豪格怒极反笑，欲要处置这两个大逆不道之辈。
却听天上一道洪钟般的声响落了下来，“祭天大典，不得喧哗。”
侍卫当即退后，罗、李二人失去压制又站了起来。
豪格怒视着，披头散发、鲜血挂面的两人脸上不见丝毫后悔和惧意。
他们风轻云淡地整理着仪容，豪格愤怒更甚。
但豪格到底不敢忤逆他的父亲、大汗和皇帝，只能强压下怒火转回身去，众人的目光也全缩了回去，不敢留下半寸。
黄台吉往旁侧一看，惊骇的赞礼官身子一抖，连忙收起逾矩的表情。
他再次赞唱道，“跪——”
众人再跪。
大典继续进行。
黄台吉按着既定流程，向神位献帛奉酒，又率众人跪叩。
继而一官走至天坛之上，面北跪下诵读祝文：
“维丙子年四月十一日，满洲国皇帝臣皇太极敢昭告于皇天后土之神曰：臣以眇躬，嗣位以来，常思置器之重，时深履薄之虞，夜寐夙兴，兢兢业业，十年于此。
“幸赖皇穹降佑，克兴祖父基业，征服朝鲜，混一蒙古，更获玉玺，远拓边疆。今内外臣民，谬推臣功，合称尊号，以副天心。
“臣以明人尚为敌国，尊号不可遽称，固辞弗获，勉徇群情，践天子位，建国号曰大清，改元为崇德元年……”①
诵读完毕，又是三跪九叩，紧接着献祭祭品、赐臣子食。
一件件事有条不紊，繁琐无趣，但在场众人却心情激荡——
大汗登基，每一个人都会因此加官进爵。
金国成为大清，或许真能踏破山海关，入主中原，他们或许能再升升官，能从关外苦寒之地到关内的繁华世界享福。
多么美好的前景啊！
可惜有人不识抬举！
朝鲜使者罗德宪、李廓始终不跪不拜。
但因黄台吉的态度，众人只能当二人不存在。
祭祀天地之后，负责礼仪的官员引导众臣跪拜黄台吉，多尔衮、巴达礼、多铎、豪格等贝勒及孔有德献宝，群臣再跪叩。
罗德宪、李廓两人还是不跪不拜，只道，“请大汗杀我。”
众臣大怒，金器仪仗环绕的黄台吉却压了压手，无人敢多嘴。
黄台吉端坐于金椅之上说话，语气平静但一字重于一字。
“朝鲜两使臣无礼之处不胜枚举，朝鲜国王企图激怒朕斩杀其使臣，使朕背负弃盟毁誓之名，却不知朕从不逞一时之小忿。
“两国交战，尚不斩来使，况乎你我兄弟之国？传朕旨意，将朝鲜二使礼送出境。”