胡楚一一抬头，便看到了伫立在一片破旧乃至倾颓房屋之后的蓝山县城。
他四处张望，只见钟水两岸荒芜了大片田土，若不是还能看见田埂，恐怕初到此地的外人会以为这就是一片未曾开发的荒野。
“这田不种，实在太可惜了！”
胡楚一虽是常宁城里的市民，但这个时代谁家都与田土脱不了干系，看着这么多田土荒废，他心中仍觉得可惜。
“胡爷，常宁难不成便没有荒田了？”晓和尚本在微笑，不远处闪过一个瘦弱的黝黑汉子，笑容顿时僵住，“说来说去，无非是种田赔本。
“自万历末年起，大明到处用兵，几番加赋。尤其是今上登基后，流寇愈来愈多，赋税也越来越重，胥吏到处搜刮，蓝山可谓民不聊生。
“有五年间赋税增加三倍的，有杂税是正税十百倍的，众多百姓因此逃跑。有个叫牛甑头的地方，百户只剩两户，还不是原来的住户。”
晓和尚这么一说，胡楚一便明白了，常宁税吏的本事恐怕不比蓝山的差，只是常宁稍稍富庶一些，情况尚未恶化至蓝山这等情况。
胡楚一突然走快了几分，捡起路口一个包裹，提到晓和尚面前笑道，“和尚，你说怪不怪，蓝山这等穷地方，包裹竟然没人捡走，且让我看看里面有银子么？”
晓和尚想了片刻，露出颇有深意的微笑，“这里面定然有比银子更值钱的玩意。”
“喔？”胡楚一已经打开包裹，里面除了几块破布，竟有几张田契，“喔！”
他猛地抬头，“和尚，你怎么晓得……”
话音未落，背后响起一声兴奋的叫喊，“差爷，就是他们两个！”
胡楚一抓着田契，惊诧地转身往后一看，只见黑汉领着四个衙役向他们走来。
胡楚一皱眉道，“这……莫非是要诬陷我们偷了他家田契？”
“非也，”晓和尚向前一步，与他并肩站立，“他不是要诬陷我们偷了他田契，而是要将田契送与我们。”
“啊？”胡楚一疑惑不解，“他是疯了么？”
“胡爷，且听我讲个故事。蓝田有一个跛夫，名叫雷良诚……”
晓和尚此话一出，胡楚一当即表示现在不是讲故事的时候，晓和尚却置若罔闻地继续讲了下去。
“他就住在牛甑头，卖了三间屋、一亩田，抵押家中用具，都不能交齐税。一日税吏上门催税，他请求税吏稍稍宽限……”
胡楚一几次打断都没用，一时无语至极，转头盯着那黑汉与衙役，心中盘算着待会若是黑汉和衙役发难，自己打几个，晓和尚打几个。
“雷良诚有一相邻远亲，叫作二旺，居于洞穴中，靠蔬食勉强养活其子、母。当日雷良诚午后杀狗，备齐酒菜，请二旺赴宴……”
黑汉叽里呱啦与衙役说着什么，看着很是高兴，胡楚一握着腰间的刀柄，脸色越来越难看。
“二旺问雷良诚款待他是何目的，雷良诚说谋食便无力缴税，缴税便不能谋食，只能逃离家乡了，所以临行前杀狗好好吃一顿，并无其他目的……”
黑汉与衙役们越来越近，那时不时飘来的目光像是抓到了美味猎物的野兽，他基本确定那包裹就是陷阱，索性听起了晓和尚的故事。
“雷良诚说完，便让妻女端上肉羹、酒水。二旺已无怀疑，喝得大醉，不想雷良诚将田契放入二旺囊中，又唤来税吏，说家中田已卖给二旺……”
胡楚一听得若有所思，那黑汉已至面前，大声道，“几位差爷，你们看，我家田已经卖与这两人，田契就在这矮胖子手里……啊！”
话音未落，黑汉一声惨叫，一把飞刀插进他右肩，鲜血如注。
胡楚一怔住，衙役惊愕不已，那黑汉因剧痛面目狰狞，指着晓和尚颤颤巍巍地说道，“差爷，这秃驴当众伤人，定是假和尚，快抓了他！”
晓和尚右手一挥，一把飞刀插入一衙役脖颈，那人捂着脖子，眼睛瞪得老大，肌肉因痛苦和恐惧而扭曲。
“贫僧不仅敢伤人，还敢杀官差。”
晓和尚若无其事地又取出一把飞刀，黑汉尖叫一下瘫软在地。
中刀的衙役已跪倒在地，像是有什么东西紧紧捆缚着他，他不停地挣扎着。
剩下三个衙役对视一眼，竟往县城逃去。
“最后的结局是，”晓和尚掷出飞刀，替衙役终结了痛苦，“税吏消了雷良诚的税，将二旺的名字记在税册上。
“二旺承担不起重赋，只得舍弃家业逃亡，其后蓝山县人，称那块田土为‘狗肉田’。”①
黑汉连滚带爬地跑了，晓和尚往前走了几步，将飞刀从衙役尸体上取下，擦拭干净又收了起来。
胡楚一沉着脸走上来，看着向县城逃命的三个衙役，一时间说不出一句话。
晓和尚也眺望北方，轻笑一声道，“胡爷，该放信号弹了。”
胡楚一点点头，从怀中拿出一把短火铳，很快刺耳的爆鸣声冲上天空，炸开一大团红色。
晓和尚安静地目视前方，隐隐约约有叫喊声传来，胡楚一眉目间有些激动，“和尚，不会出意外罢？”
“能出甚么意外？”晓和尚微微一笑，“其他县城，管不了乡里，好歹能管城厢。胡爷也看到这蓝山县城厢是何光景了，且安心。”
话音刚落，蓝山县城处也响起信号弹的尖锐声响，一团红色烟雾随之在天空弥漫开。
“好！”胡楚一喜形于色。
晓和尚迈开步子，“胡爷，且去看看蓝山县城内是甚么模样。”
胡楚一笑得合不拢嘴，“好！”
两人走得不快不慢，约莫一刻钟到了蓝山县城南熏门。城墙上下杀气腾腾，南门及月城内外铺了一层血肉。
城内传出阵阵冲杀声，晓和尚与胡楚一相视而笑，取来两柄大刀正想加入战场，却听见身后一阵喧哗。
先前那三个衙役竟与二三十人杀了过来，首领身边那个衙役看见晓和尚和胡楚一，顿时惊呼道，“是你！”
晓和尚呵呵笑道，“当真是冤家路窄。”
此时门洞里出来几人，打头的沉声道，“是北门外西关营的杀手，来得倒不慢！”
晓和尚瞥他一眼，笑道，“雷执法，如今被内外夹击，可还守得住南熏门？”
“如何守不住！”雷执法咧嘴笑起来，“一个个瘦得跟竹竿似的，手里的刀矛不知哪年的陈货，莫说这些人，便是上百
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也不怕！”
雷执法刚吹完牛，西关营杀手已杀至面前。
雷执法等人手中刀矛质量确实过关，打了几个回合，几个杀手手中的武器便被打断。
城墙上此时腾出三个弓手支援，众杀手顿时招架不住，往四面溃逃。
“不要追，小喽啰，不值当。”
雷执法收拢刀矛手，笑说城里也是不堪一击的小喽啰，让晓和尚和胡楚一在月城里等着便是。
晓和尚听了这话，便真只在月城里等着，胡楚一按捺不住心中亢奋，道，“你当真不去？”
“去甚么？他是绣衣执法，贫僧是绣衣使者，打架，贫僧只能听他的。”晓和尚回道。
胡楚一干笑两声，又问，“这甚么执法、使者，还有直指，有何区别？”
城门里血肉横飞，晓和尚却像是什么都没看见，神态放松地解释起来：
“直指是绣衣司老大，执法负责司中警卫及日常工作，特殊时期也会执行抓捕或是战斗任务。
“至于绣衣使者，则奉命隐藏在各处收集情报，必要时也会执行游说、离间、刺杀等任务。
“胡爷是条好汉，在道上混得开，是绣衣司要的人才。若胡爷不嫌弃绣衣司，贫僧可向直指引荐。”
胡楚一敷衍地笑了几声，心里却在想：“这甚么绣衣司，不就是锦衣卫、东厂么？老子才不去……”
忽地他眼睛一亮，“赢了！”
城中试图夺门的官兵退了回去，雷执法大笑一声，转头进了月城，正要说话，便见外边有人进来说道，“雷执法，李荆楚来了。”
雷执法顿时脸色阴鸷，晓和尚神情一动，但刚说了“雷执法”三字，雷执法便摆手道，“李使者放心，我们守着南熏门，李荆楚去打县衙便是。”
话是这么说，他还是很不服气地哼了一声，“李使者、胡员外，李荆楚便交给你们应付了。”
说罢雷执法头也不回地进了城，往左一拐便不见了身影，许是上了城墙。
晓和尚并不在意，笑呵呵地去了城外。
胡楚一跟在后面，很是不理解地说道，“我们从临武过去，那李荆楚一个瑶人，明里暗里刁难，哪有想合作的样子，何必将蓝山县城白白送与他！”
晓和尚却道，“不是我社要将蓝山县城送给他，而是蓝山县城本就不在我社手中。”
胡楚一并不赞同，“我知道贵社没兵往南边派，但官府也没有，县城怎么就守不住了？”
晓和尚道，“我社要的不是县城，而是一县百姓。现下，时机并不成熟……”
“怎么不成熟了，你社治理乡里那么厉害……”
胡楚一尚未说完，一众椎髻跣足、着斑斓布褐的瑶人奔至城下，为首一人左腰大刀、右负大弩、手持长枪，脸上仍有几分警惕。
胡楚一见状有些不满，干脆偏头看向一旁。
晓和尚很是和善地说着当地瑶话，“管事头，看来我社提供的兵器不错，这么快便打下宁溪所城了。”
管事头李荆楚面色稍霁，“贵社的诚意我们知道了。待攻克蓝山县城后，你我好好聊聊！”
晓和尚不疑有他，让开身子，“管事头，请。”