束起的白发散开几缕，遮挡住了些许视线。
模模糊糊间，宋贤看着一个健壮的披甲女子走了进来。
那女人肚子鼓起，应是有了身孕。
他顿时挣开眼睛，半晌后震惊之色褪去，脸上神采尽皆淡去，“你，便是大同社社长刘今钰？”
刘今钰打量着眼前被捆缚的老头，笑了几声，“你，便是大明湖广巡按宋贤？”
两人对视一眼，宋贤面无表情，嘴巴稍稍凸起，刘今钰眼皮一跳，上前一步，一只手紧紧按住宋贤两边脸颊。
鲜血从口腔溢了出来。
刘今钰皱眉说道，“宋巡按，你想做殉城的忠臣？抱歉，我不能如你愿。”
宋贤怨恨地看着刘今钰，后者却不在意，唤来几人，将他嘴巴堵了。
“老刘，你怎么突然回了启明城，我还以为你会在武冈多待几日……”杨文煊的话在进门后戛然而止。
他上下打量着眼前的老人，有些不可思议地指着宋贤说道，“你，你，你不是……”
刘今钰在一旁坐下，挑起眉头，“怎么，你认得他？”
“在启明城开的九洲大会，这老先生是第一个站出来看引力试验的！”
杨文煊又是惊诧又是惊疑，走上前仔细端详。
“后面用望远镜看月亮，看蒸汽机，他也在。问了好多问题，我记忆深刻！”
刘今钰偏头去看双眼放空的宋贤，嗤笑一声，“难怪你这老头跟吃错药似的，原来是早早关注了我社。说起来也是大忠臣，可惜啊……”
杨文煊指着宋贤，看着刘今钰，“他就是湖广巡按宋贤？”
刘今钰点点头，叫人将宋贤带下去，看着杨文煊有些出神地坐下，打趣道，“怎么了，你以为他是你粉丝，失望了？”
杨文煊摇摇头，“只是觉得有些唏嘘。”
话锋一转，他又笑道，“杨世恩、雷时声等部脆败，邵阳城人心惶惶，不费吹灰之力，我部已夺下城防。”
“我见着毛先生了，唉声叹气的，不想理我。”刘今钰问道，“但你不是说熊茂松是个好官，要救他，免得他自杀殉城吗？怎么不见他人？”
杨文煊“啊”了一声，旋即看着刘今钰笑。
刘今钰白他一眼，“笑什么笑，老实交代！”
“你当真不知道毛先生就是熊茂松吗？”杨文煊憋着笑道。
刘今钰怔住，自个想了半晌，点了点头道，“说起来确实可疑，但我没多想。”
她又无所谓地笑起来，“不过也没必要多想。救下他就好，他可是咱们的大功臣。”
杨文煊道，“我好不容易劝住他的，你可千万别在他面前说这种话。”
刘今钰好奇问道，“你怎么劝下的？他们这帮酸儒，迂腐得很！”
杨文煊深深一笑，“熊茂松已经在府衙自缢了，然后府衙被社贼烧了。现下在启明城的，是毛先生，不是熊茂松。”
刘今钰张着嘴巴，假装生气地瞪他一眼，“你这家伙，剽窃老子创意！”
两人笑了一阵，杨文煊又问她，“现下战事结束，你怎么想的？”
“战事结束？谁说结束了？”刘今钰哼哼两声，“宋贤无缘无故打进来，害得双抢大受影响，今年肯定减产也就罢了。
“我们动员乡勇，虽说打得杨世恩、雷时声毫无招架之力，但死伤甚众。哪怕为了复仇，这战事，也不能结束！”
……
“国家养士三百年，正为今日。今社贼祸乱宝庆，而吾惜命，何以答二祖十宗养士心？”
绵邈楼上，郭都贤念着报纸上蚂蚁大小的字，神情激动。
“说得好，说得好啊！”
郭都贤喜极而悲，两行清泪滑下，声音陡然低落，“说得好啊……”
萧伟不忍直视，郭都贤抹去眼泪，语气愈发悲恸，“岂凡，贼势猖獗，雷时声、杨世恩等将俱败，宝庆全府失陷，衡州府城被围，连宋巡抚也落入贼手。
“南楚局势败坏至此，我等，该如何挽回局面？”
萧伟叹息一声，“天门先生，连潘巡抚与宋巡按都束手无策。我等，又能有何作为？”
郭都贤用力攥着报纸两边，使用劣质纸张的《宝庆周报》顿时裂成两半，他愣了片刻，颓然道，“难道，真是天要灭……”
正当此时，楼下一阵喧哗，隐隐有轰隆的响声传来。
郭都贤看着外面照进来的明媚阳光，“看着不像要下雨了……”
他与萧伟走到栏杆处，只见常泰门一路至金城门外，都有穿裋褐、着号衣的人马在窝棚木房间呼喊乱斗。
内城衙役、民壮手持刀棍正在向外支援。
另一伙人没有援兵，但资水之上，忽地出现几艘挂着红旗的船只。
红旗船越来越多，将半边资水铺满。
郭都贤双手紧紧抓着栏杆，萧伟惊慌之余，反倒松了口气。
“天门先生，恐怕是社贼来了。”
常泰门外的事态渐渐平息。
民壮、衙役、乡勇等夺回金城门，益阳内外城各城门尽皆紧闭，城外冒出一个个营帐，江面上挂着红旗的船只来回巡航。
益阳城，已被四面包围。
消息陆续传来，原来常泰门外的骚乱，乃是长沙人魏朝荣所为。在益阳官绅口中，魏朝荣被贼社蛊惑，是以欲夺门献城。
但他手下一人泄了密，魏朝荣只得提前发动叛乱，社贼到底慢了一步，魏朝荣等人被守城勇壮擒下。
郭都贤对魏朝荣此人有所耳闻，以豪侠闻名乡里。
却不想……
郭都贤心情郁闷，独自饮酒，益阳知县刘调良亲自登门拜访。
“天门先生，有赖先生主持，方将内外城墙修缮完工，否则躲入城中的百姓，此时哪里有去处？”
刘调良恭维郭都贤，后者皮笑肉不笑。
益阳外城墙因几十年前的一场洪水倾颓，他主持修缮，是为了护住更多百姓。
但不知是贼社来得太过突然，还是百姓根本不害怕贼社，并无多少百姓进城避难。
这些日子他反倒听见不少乡绅的微词，说当时只该修缮内城墙，修缮外城墙耗费钱财，却将需要防守的城墙扩大一倍多，实属自找麻烦。
郭都贤不做回应，刘调良只得硬着头皮道，“天门先生，社贼围城，急需钱粮，可许多乡绅不愿再捐银。
“敝人也是实在没有办法，才来请天门先生主持大局。为益阳一县百姓计，还请天门先生出面。”
“刘大令何需紧张？”郭都贤委婉拒绝，“贼社向来不擅攻城，如湘潭、常宁、武冈、邵阳等城，皆因城中奸人与社贼里应外合，方才失陷。
“现下魏朝荣等奸民已被拿下，城门城墙有官府勇壮防守，城中有萧伟率领
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乡勇严控厢坊，贼社夺不下益阳城，刘大令大可放心。”
刘调良垮着脸道，“天门先生，你也知道，贼社极善蛊惑人心。官府没有钱粮，手下人拿不到银子，若是一时想不开……”
郭都贤面色一沉，“今岁募集的银钱用完了？”
刘调良噤声不敢语，郭都贤连声冷笑。
“也罢！”郭都贤按下怒火，眼眸中再不见一丝波澜，“我可以答应刘大令主持守城事宜。但，请刘大令将魏朝荣交予我，我有话要细细问他！”
……
座舰微微晃动，王承祚抓着军士手臂，快步走上甲板，一场大雨落了下来，四面不断响起扑通声。
北面火光连成一线，深色的舟船只露出轮廓。
南面更为亮堂，也更近，他甚至能看到那深邃的炮口。
岸上也闹哄哄的，大炮在岸边排成一排。
“贼社水师，怎么绕到下游去了？”
洞庭湖守备有些失措，王承祚却看向东面，长沙西城墙上这会才有反应，锣鼓喧天。
“不是绕去了下游，”王承祚沉声道，“你且看看南边，贼社水师不曾少一艘炮船。”
他心头一跳，望向西北方向，“益阳……是益阳……”
守备顿时惊醒，“王道台，你是说，这些船是从社贼老巢沿着资水，再经支汊从乔口入的湘江？那益阳，岂不是已被社贼攻克？”
“无论益阳是否失陷，都已无力阻拦社贼。”王承祚目光深沉，“社贼倒是好大动作。
“东边围衡阳城，东北攻打昭山，北边击退宁乡官兵后竟敢入境益阳，现又对长沙下手。
“四处用兵，当真自信呐！”
炮击暂告一段落，大雨迅速停下，守备稍稍松了一口气，“社贼托大，长沙定然无碍。”
“长沙的确无碍，是以我等该走了。”
王承祚的话叫守备呆在原地，“道台……”
“怎么，你以为光凭潘中丞从虔抚①求来的几门红夷炮便能阻下社贼水师？”王承祚反问，守备却无言以对。
“留下这支水师，日后或能发挥大用。与社贼死战，不过是白白葬送这支可用之兵罢了。”王承祚毫不迟疑地下令道，“传本道命令，弃守水陆洲，移师湘阴！”
王承祚果断北逃，大同社南北两支船队一时间没反应过来。
尤以北边船队反应最为缓慢，本就不熟悉湘江水道，情急之下只能先打一轮炮，再围堵跳帮。
但不可避免有许多舟船逃了出去，大同社歼灭洞庭湖水师的计划就此失败。
次日午后，刘今钰接到消息，却并无多大反应，只是嘱咐送信的士卒道，“你且回长沙，告知周怀名，拔除城外明军所有据点，将长沙城彻底围死！”
士卒走后几日，刘今钰乘船到了资水南岸的龟台山，贾闷头护卫着她一起登山。
行至龙洲书院外，大地震动，连续几声闷雷般的巨响在对岸炸开。
刘今钰转身眺望西北，只见益阳外城，硝烟与尘雾交织成几道烟柱，又迅速膨胀开，将大半个外城墙紧紧包裹。
她的视线慢慢挪了回来，江面被爆炸震起波浪，摇着江上几十艘舟船。
白浪拍打江岸，龟台山下一根石矶，将其切割成朵朵浪花。
岸上金鼓喧阗，争斗不止。
资水波涛虽平，仍旧汤汤。