在所有人都以为尘埃落定的时候，阿禾清亮的声音再次响起。
“大人。”
她捧着赏银，对着钱县令，深深一拜。
“民女还有一事相求。”
钱县令的眼皮狠狠跳了一下。
他死死盯着堂下那个捧着五十两银子，身形单薄却仿佛脚下生了根的少女，几乎是咬着后槽牙问道：“你……还有何事？”
“不敢劳烦大人。”阿禾微微欠身，动作从容不迫，“民女只是想当着大人的面，当着栖霞镇父老乡亲的面，了结一桩私怨。”
她转过身，目光越过堂上惊疑不定的县令，越过两侧噤若寒蝉的衙役，最终，落在了那个被拖到门外，刚刚挨完二十大板，像条死狗一样趴在地上的王二癞子身上。
“王二癞子之所以诬告我，皆因一笔旧账。”
她将那五十两赏银收起来，从怀里又摸出十二两碎银子，放在面前。
“当初，我爹娘为了给我外公治病，问他借了十两银子。后来我们陆陆续续还了八两，如今连本带利，还差十二两没还。今日我当着大人的面，连本带利，一并还清。”
钱县令彻底愣住了。
堂外的百姓也全都蒙了。
这是什么请求？在公堂之上，还一笔陈年烂账？
王二癞子趴在地上，屁股火辣辣地疼，可听到这话，眼里却迸发出一丝贪婪的光。
他挣扎着抬起头，死死盯着那堆银子，连声道：“对……对！她家欠我的钱！青天大老爷，您可得给小人做主啊！”
“好。”钱县令松了口气，只要是能用钱解决的事，就不是大事。他只想赶紧把这尊瘟神送走，不耐烦地挥挥手，“既然账目清楚，钱货两讫，此事就此了结……”
“大人，账是了了。”
阿禾忽然打断了他，声音陡然转冷。
“可恩，还没报。”
她猛地回头，视线如刀，直刺王二癞子。
“我爹娘心善，不愿撕破脸。但民女却要替他们问几句话！”
她扬声道：“民女请爹娘上堂作证！”
顾家老两口和三个儿子本就挤在人群最前面，闻言浑身一颤，在村民们自动分开的道路中，神情恍惚地走上堂来，跪在阿禾身边。
顾大娘早已是泪流满面，顾老实也是嘴唇哆嗦，说不出话。
阿禾替他们说了。
“王二癞子，你是我娘的亲弟弟！当年你游手好闲，是谁三天两头接济你吃喝？是谁替你还了赌债，把你从赌场里捞出来？”
“我外公病重，你身为亲子，不管不问，是谁掏空家底，借钱为外公请医问药？”
“你非但不感念恩情，反倒拿着我爹娘给你写的借据，趁火**，逼着他们还**！若不是我侥幸得了些钱财，我爹娘和兄长，怕是就要被你逼得**为奴了！”
“桩桩件件，你可认？”
一番话，掷地有声，字字泣血。
堂外瞬间炸开了锅，村民们对着王二癞子指指点点，骂声四起。
这种忘恩负义、连亲姐姐都坑的畜生，最是为人不齿。
王二癞子被骂得面无人色，只是一个劲地磕头：“我错了……我错了……姐，姐夫，我猪油蒙了心，我不是人……”
“现在说这些，晚了。”
阿禾脸上没有半分动容，她从袖中，缓缓取出一个布包。
布包打开，露出的，竟是一大包黑褐色的，散发着浓烈苦涩气味的药材。
正是**子从全城十家药铺买来的，最苦的黄连。
“大人，”阿禾高举布包，对着钱县令，再次深深一拜，“民女不求钱财，不求赔偿。只求大人恩准，让王二癞子当众将这包黄连煮水喝下。”
“让他也尝尝，我爹娘这十几年来，过的都是什么‘苦’日子！”
此言一出，满堂哗然。
所有人都觉得这惩罚古怪至极，不伤性命，却又带着一股说不出的解恨。
钱县令更是觉得此法甚妙，无伤大雅，又能彰显自己体恤民情，当即一拍惊堂木：
“准了！此等不悌不义之徒，是该让他尝尝苦头，长长记性！来人，架锅，煮药！”
王二癞子闻言，心中却是一阵狂喜。
他本以为今日不死也要脱层
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皮，没想到只是喝碗药汁。
苦点怕什么？跟白花花的银子和自己的小命比起来，算个屁！
他甚至觉得阿禾愚蠢，放着大好机会不要，偏要搞这些虚头巴脑的名堂。
衙役们得了令，动作飞快，当真在公堂院里架起一口大锅，将那整包黄连都倒了进去。
锅下烈火熊熊，锅里很快便翻滚起黑褐色的浪花。
一股难以言喻的苦涩气味，混着水汽蒸腾开来，熏得整个县衙的人都忍不住直皱眉头，离得近的百姓甚至干呕起来。
一碗黑如墨汁，浓得化不开的药汤，很快被端了上来。
“喝！”
两个衙役架住涕泪横流的王二癞子，捏开他的嘴，另一人端着碗，咕嘟咕嘟地便往里灌。
“呕……呃……”
王二癞子双眼翻白，四肢抽搐，刚喝进去一口，就控制不住地狂呕起来。
那苦味仿佛长了钩子，从喉咙一路刮到胃里，再从胃里翻江倒海地涌上来。
胆汁、酸水、眼泪、鼻涕，混成一团，让他丑态百出，狼狈到了极点。
堂外的村民们看着他这副模样，非但没有同情，反而发出一阵哄笑。
阿禾就那么静静地看着他，眼神平静得像一汪深潭。
直到王二癞子被灌完整整一大碗，瘫在地上，只剩下出的气，没了进的气，她才缓缓开口。
那声音依旧清亮，却让王二癞子如坠冰窟。
“王二癞子，你记住了。”
“从今往后，在渡口村，你只要见到我爹、我娘、我三个哥哥，见到他们任何一人一次，就要自己去药铺，买一钱黄连，当众吃下去。”
“否则……我就再来县衙，‘请’县令大人，替我爹娘做主。”
嗡——！
王二癞子的脑子，瞬间一片空白。
他猛地抬起头。
他终于明白了。
这不是一次性的惩罚。
这是一辈子的刑具！
他将永远活在这黄连的苦味里，活在所有村民的监督和嘲笑中，每一次见到顾家人，都是一次公开的羞辱！