一鞭子，结结实实地抽在了裴应见的手背上。
一道鲜红的鞭痕瞬间浮现。
可他像是感觉不到痛，依旧固执地捧着那只鞋，茫然地看着她。
啪！
又是一鞭！
“告诉本郡主，你是什么东西？”月娘的声音里带着冰冷的笑意，一字一句地问。
裴应见迟钝地消化着她的问题。
啪！
第三鞭！
“说！”她厉声呵斥。
周遭的百姓已经围成了一个圈，对着圈中的两人指指点点，满城的繁华，都成了这场残忍戏码的背景板。
在清脆的鞭声和满城的喧嚣中，裴应见终于开了口。
他看着月娘，眼神纯粹而执拗，用那沙哑的嗓音，清晰地、一字一顿地回答：
“我……是你的……奴才。”
这三个字，像一道惊雷，在人群中炸开。
曾经功高盖世、权倾朝野的镇国侯，亲口承认，自己是一个女人的奴才！
这比任何圣旨、任何传言，都来得更加震撼，更加**！
月娘笑了，那笑声在嘈杂的市井中，显得格外清脆悦耳。
“奴才？”她用鞭梢挑起他的下巴，逼他看着自己，“一个奴才，也配有侯爷的尊位吗？”
她凑近他，吐气如兰，说出的话却如淬毒的刀子：“本郡主不喜欢你的爵位，你的过往，都让本郡主觉得碍眼。你去写封奏折，告诉陛下，你自愿放弃镇国侯之位，永生永世，只做我安乐郡主的一条狗，如何？”
裴应见空洞的眼眸里，映着她带笑的脸。
他听不懂那些复杂的话，却清晰地捕捉到了最后那几个字。
“……做你……的狗。”他迟钝地重复着，那张被鞭子抽打、被众人围观的脸上，竟缓缓绽开一个满足的、孩童般的笑容。
他用力地点了点头。
“好。”一个字，掷地有声。
满城哗然。
青川站在人群外，只觉得眼前一黑，整个世界都在天旋地转。
他看到自家侯爷脸上那纯粹的笑，和他口中说出的那个“好”字，一股腥甜再也抑制不住，猛地从喉间涌出。
噗——
一口鲜血，染红了身前的青石板路。
……
客栈房间内一片死寂。
那份档案的末页，“赵立生”三个字像根毒刺，扎在每个人的心上。
“不可能！”姜敬意第一个打破沉默，他像是被人兜头泼了盆冷水，脸色涨红，“这绝对是同名同姓！老赵……他怎么可能是严家的人？他那个人……”
他语无伦次地比划着，想形容赵立生的热忱与淳朴，却发现言语在此刻显得无比苍白。
姚祁已经第一时间摸出了他那台改装过的平板，手指在屏幕上翻飞如蝶，屏幕幽光映着他紧蹙的眉头。
几分钟后，他颓然地摇了摇头。
“网上查不到任何‘赵立生’和‘严启山’有关联的信息，一丁点都没有。干净得就像这个人不存在于严家的世界里。”
“这很正常。”
林鸢靠在床头，目光掠过姜敬意激动泛红的脸，带着一丝洞悉世情的漠然。
“对于严家那种曾经的门阀来说，在他们的权力鼎盛时期，让一个没有血缘的养子从所有公开记录里消失，就像碾死一只蚂蚁。这是一种特权，用权力抹掉一个人的过去，给他一张全新的、干净的身份。”
姜敬意被她的话堵得哑口无言，再也说不出一个反驳的字。
是啊，他忘了，林鸢也是从那个世界里出来的。
她最懂那种世界的规则。
秦绵绵没有说话。
她脑海里浮现出赵叔那张总是带着憨厚笑意的脸，想起他为自己提供过的那些帮助，想起他为了她的事而受的那些伤。
这一切，都和档案里那个冰冷的、被刻意隐藏的“养子”身份格格不入。
“我们现在怎么办？”姚祁压低了声音，打破了房内古怪的僵持，“警察还在景区，我们不能在这里坐以待毙。”
秦绵绵将纷乱的思绪强行压下，目光落在了林鸢身上。
“林家，有没有办法，查到这种被‘清除’掉的人？或者，确认我们认识的赵叔，到底是不是档案里的那个赵立生
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？”
林鸢迎着她的视线，她沉默了足足半分钟，像是在做一个艰难的权衡。
最终，她从随身的包里，拿出了一个东西。
那是一部手机。
或者说，像是一部手机。
它看起来极其老旧，外壳是那种过时的磨砂塑料，屏幕小得可怜，样式笨重得像个儿童玩具。
林鸢没有解释，只是熟练地按下一串复杂的开机指令。
在微弱的电量提示音后，她拨通了一个号码。
电话似乎瞬间就接通了。
林鸢没有半分寒暄，声音压得极低，语速极快：
“查个人。赵立生，男，年龄在四十到五十之间。关联人，严启山。事件，三十年前青塔湖佛头失窃案。查他是否为严启山养子，以及严家败落后他的全部动向。”
她说完便挂断了电话，没有多余的个字。
整个过程不超过二十秒。
将那部“玩具”手机收好，她才抬眼看向众人，声音里透着一丝不易察觉的疲惫：
“这是林家处理‘阴影’信息的渠道，如果这个人存在过，就一定能挖出来。但需要时间。”
房间里再度陷入沉寂。
等待是此刻最熬人的酷刑。
每一分每一秒，都可能生出变数。
“先走。”秦绵绵当机立断，“不管他是谁，这个地方都不能再待了。”
四人迅速收拾好本就不多的行李，秦绵绵给林鸢做了简单的伪装。
就在他们压低帽檐，准备趁着清晨溜出客栈后门时，一个熟悉的声音，像道惊雷在他们身后响起。
“小秦丫头？你们这是……？”
四人身体同时一僵。
秦绵绵缓缓回头，看到了站在吉祥客栈不远处那棵老槐树下的赵立生。
他穿着景区的工作制服，手里还提着一袋热气腾腾的包子，脸上挂着一如既往的、憨厚老实的笑容。
可这笑容，此刻在众人眼里，却比任何凶器都更令人心头发冷。
他的身后不远处，就有警车闪烁的灯光，隐约还能听到对讲机里传出的嘈杂人声。