两州灾情并没有因为新春佳节而损止几分，反而因灾情，两州百姓这个年也没过好，不必说烹羊宰牛，便是清粥小菜有时都是奢望。而通常这样局面下都会有这样一个结果——反。
官逼民反，民情壮大，无法收拾，终而改朝换代，以月指天。
“鹰骑将军朱叙你可认得？”杜寒英替李青棠将靠椅放好，扶她坐下，“就是刑部尚书的女婿。”
“有耳闻，在随阳时薛岩薛将军曾抱怨过，说怀念鹰骑军还在你手里的时候，还说怎么都瞧不上这个朱叙。”
虽然这话是薛岩说的，可在李青棠嘴里过了一遍，杜寒英听着万分受用：“瞧，这就不是我自吹自擂了，本公子治军还是有一套的。”
“是，四大宫门足可见大人治军有方。”
“你不要以为我听不出你的调侃，四大宫门天子脚下，那些兵将本就畏惧，我呢，家父的名声，皇上的宠信，嗜杀的美名，他们就是想折腾也折腾不起来。”
“大人嗜杀？不会杀妻吧？”红尾给李青棠盛了一碗汤，浓浓的香味扑鼻而来，这突如其来的一句话让除她外的两个人具是一愣。迎着红尾的目光，杜寒英连连否认：“当然不会，我不嗜杀，真的，不杀人，更不会杀妻，什么话……红姑娘，红女使，哈哈哈……玩笑话……”
李青棠这才看见红尾脸上的提防，也说：“我与杜大人说笑呢，红尾，你还没用饭吧，去用饭把，我这里不需要人。”
红尾道是，给李青棠和杜寒英盛好汤放着。李青棠喝了一小口，闭眼细细品味，道：“好喝，俞夫人真是好手艺。”
红尾收着盘子下去忙活了，杜寒英有些无奈地看着李青棠：“你们说话都这般吗？真是吓人呐。”
李青棠解释说：“抱歉啊杜大人，这几日红尾和许司一绷得太紧，有一晚我听见他俩小声密谋怎么把我偷偷带出去，说要远离这个地方，我或多或少有些被影响到吧，这两日说话都戾气不少，有时候说出来的话我自己听了都觉得吓人。”
杜寒英明了，自如地过了这话：“说回到褚嘉，去年江南江北灾情你是知道的，虽说朝廷派人去赈灾，阵仗挺大，带去的物资也不少，可终究还是不够，莫说吃饱，只说人人一碗粥也难，年下朝廷又拨去粮食和银两，上谕，务必让两州百姓过个好年，瑞雪层层，来年必是好年景，国库州库县库紧着百姓，来年丰收再填满。旨意是好旨意，可旨意从朝中发出，一道一道等到了州官手上那就变了。”
“是州官贪墨？”
“只是州官贪墨也没那么糟，哎，你还真别这般看我，我这话虽难听，却实实在在是这样，州官贪墨至多是上头的下不去，他们抖抖手漏一两颗米，底下的灾民就能多撑一个时辰，与天熬，熬到春岁种子入土，熬到夏月一番成熟，再熬到秋来丰收，总归熬上一年也就活了，老百姓不就求个活法嘛。”
李青棠没有说话。
“可这些州官只漏不倒也就算了，还想从下面往上拿，一旱一涝百姓家中已无一丝一毫能拿出来的东西，家徒四壁，唯有人尔，这如何是好？欸？不如就拿人。”
“人？怎么拿？”李青棠喝完碗里的汤，搁下汤匙等杜寒英的后话，杜寒英好似也在等她喝完了再说。
杜寒英叹口气：“唉，食不果腹，衣不蔽体，来也空空，去也空空，唯有躯体受之父母，带不走，也扔不掉，陈州口耳相传的新律，一斤人肉，五枚铜钱，不赊账，不还价，一手交肉，一手交钱……”
李青棠的惊骇是杜寒英所预料过的，他知道李青棠一定会震惊不已，可他还是得说：“陈州知州曹度和刺史史克勾结贪墨，陈州灾情严重，朝中明令年下不可饮乐宴欢，他们便豢养了一群野物，以人肉饲之，但肉之来处不逼迫，全凭自愿，他们看野物撕咬，却觉欢快，被咬死的野物进了他们的肚子，美其名曰他们吃的是野味，可不干百姓的事。”
“……”
“更讽刺的是那些野物也都来自陈州之地，陈州大旱便是旱了一片，庄稼活不成，人活不成，那些野物也活不成，可如今，它们活了，对此，他们的说法是山野中需要一种平衡，这些野物不似飞禽，离不了山林寻找生的可能，而一旦它们死了山中的平衡便会被打破，后果不堪设想。”
“啪”“啪”两声，一声是李青棠的手拍在桌子上，一声是桌子边缘的瓷碗落地。
而这只是个开始，不是结束。
“他们先后逼死一个参军，暗杀一个县令，还屠杀了师爷一家五口，这些事不知被多少人压着，终于在三日前，参奏的本子递到鉴议院，又恰巧鉴议院在你接手后改换新规，褚嘉连着几日都住在里头梳理鉴议院的案卷，参奏的本子夹在许多信里被送到他面前，当晚他便看到了那本子，第二日第三日他都在想办法将那道奏本亲自交给皇上，可总找不到机会，他知道那道奏本一定是绕开许多人才能抵达花都，他也不敢在众目之下上奏，一连两日无果后他找到我，让我说给你听。他还说此事与朱叙有关，而朱叙怕是已经知道了奏本的存在，再不上报便来不及了。”
“我是该去鉴议院走走了，告假多日，不站朝也能去走走看看。”
杜寒英思量道：“你觉得他没有第一时间找到你，是为什么？”
“为他觉得我扛不住此事，但我更愿意觉得他是怕我在病中，不好打扰我。”
他二人心知肚明，分明是前者，没有一个清高孤傲的人会一下子相信一个突然的上位者，何况还是个女子，简直是笑话。
“我陪你去，左右这几日我天天往你这府里跑，守着你，我放心，皇上也放心。”
他们心照不宣，“皇上也放心”的言论不过还是从随阳回来那日二人不快的起因，如今已经能当做玩笑话说起了。
许司一不放心，说什么都要跟着去，李青棠只能说：“我是去鉴议院，不是回故云阁，诸朝臣们的小厮随侍都
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在正德门外候着，你也要候着吗？”
“红尾呢？杜熙呢？”
“红尾不去，杜熙也不会去，杜大人与我一道，放心吧。”
好说歹说之下许司一才松口，几句叮嘱，总算出了门。
公主府的马灯，鉴议院的鎏金牌，殿前司的指挥使，人们知道这是新上任的鉴议院院正要出府了。这边儿一动，暗地里窥视的不知多少人也开始动，她的一举一动总有人打听。
鉴议院内褚嘉正在抄写案文，他面上沉稳，波澜不惊，心中却一直惦记着事情。
下面的人慌慌张张跑进来来不及规规矩矩行礼：“大人大人，公主来了。”
闻言褚嘉猛然抬头，笔尖的墨洇出一片痕，这个年至而立的青年人脸上出现了如孩童般的直白的不知所措，心中所想的那件事“嘀嗒”一声，落地了。
“你是说，公主殿下来了？”
“是。”
如今的花朝尚有三位公主，可说起来公主人们似乎默认是李青棠，毕竟无人能掩其锋芒。
褚嘉几乎是一下子从矮凳上站起身，正衣冠后大步朝外头走去，去迎接这位只见过一回的上司。
再说李青棠换了官服在杜寒英的陪同下已经在鉴议院外下马车，鉴议院正门对着一面墙，墙外便是长街，因被墙隔起来此处显得格外静谧。
门外立着獬豸，还很新，是李青棠的主意，她酷爱神兽，獬豸知曲直，是狱讼的法兽，如今立在鉴议院外也很和谐。
李青棠对这具新成的石塑颇为满意，新岁开朝新官上任新气象，总要让第一把火烧起来。
“殿下。”
“殿下。”
……
李青棠刹住脚步，她侧过肩膀扭脸对已经路过的官员说：“诸位，此处没有殿下，本官说过的，诸位怕是忘了。”
下属官员们异口同声地称“是”，正好褚嘉匆匆赶来，迎面撞上一句：“臣褚嘉见过殿下，杜指挥使。”
杜寒英此时便有些看戏的模样，他在忍笑，李青棠偏是好脾气，叫褚嘉起身，又一次说：“褚大人，那一日初到鉴议院我就说了，往后不管外头的人们怎么唤我，诸位还是叫我一声李大人。”
褚嘉又是一愣，回过神来他讪笑道：“是，大人，臣记住了。”
其余官员也纷纷附和：“是，大人，臣等谨记在心。”
李青棠微微一笑：“好了，我连日病中，不敢出门，今日好些了想着过来看看，诸位各自忙各自的事去，不必管我，褚大人，你整理那些从前的案卷簿子，可整理好了？”
“整理了一些，大人可先看着。”
“好。”
目送三人远去，其余官员才开始散去忙碌。
大殿内还有其余官员，李青棠打过照面便与杜寒英、褚嘉进到内殿，诸事不打紧，褚嘉清楚李青棠病未痊愈便来是因为陈州一事，他感激杜寒英，同时有些敬佩李青棠。