六月，烈日高悬。
这时候地里的麦子已经收完，百姓们缴了夏税，留下了自家的口粮后且还不得歇息。又要赶着将田侍弄出来，紧跟着种稞子(粟米)，夏税是缴了，还有秋税呢。
田里才种下的种子还在努力生长，一眼望过去，种了棉花的地儿就格外显眼。
鹅掌似的毛叶片包裹着大朵大朵的花，乳白色的花瓣在微风中轻轻摇曳。且棉花的花朵还会变颜色，才刚开花的时候是乳白色，要不了多久就变作浅黄，下半晌的时候又会成粉色或者浅红色。
来来往往的百姓瞧了不免要嘀咕：“这是种的啥嘛？花开得倒是怪好看的，可能结成甚么果子？”
在一心填饱肚子的百姓眼里，矮墩墩的棉花颇有点中看不中用的味道。
巡田的劝农官倒是格外高兴，他戴着一顶草帽顶着烈日巡田，身后跟着一群人。那是沈知衍经过几轮挑选后才留下的种棉小能手。农官显然知道沈知衍让人跟着他的意思，一点儿藏私的念头都没有，嘴里絮絮叨叨：“这时候万万不可懈怠，正是追肥浇水的要紧时候。”
有去年挖井储水的经验，宣威此时倒是不缺水。至于肥料，从前堆肥的地方又扩建了，听说他们沈大人走了御马司司正大人的路子，又白得了不少肥料。还有知县夫人的客舍也专门建了地方沤肥，两处的肥料都不要钱，各处的屯长派人守着分肥呢。
又听农官欢喜道：“宣威的棉地都打垄做了排水沟，这很好，棉花这时候虽喜水，可吐絮结铃的时候又要防涝。”
他又弯腰拨弄着棉叶仔细瞧：“棉花易生虫，你们巡田勤着些，要是发现了就用苦艾汁兑水喷洒。可这还不够，还得人动手捉，不把这虫子桌干净了，叫它长起来，便专啃花蕾，那这棉地可就白费力气了。”
劝农官肃着面孔说完，瞧众人皆是格外上心的模样心下欢喜，又瞥见棉地里、田埂上一丝杂草也无。脸上便带了笑：“你们管得精心这棉花现在才能长成如此模样，再加把劲儿，秋来收棉，上头定有奖赏！”
劝农官这话一点儿水份也不掺，就他所知，宣威县的棉花确实是长得最好的！农官心中暗喜，幸好宣威的棉地分在了他手上，有这么一处，便是其余地方收成不好看，他也是农官里头的独一份儿！往后，定要多多来宣威，去枝打顶防虫追肥，他可就指着这一处呢。
见农官说完了，常喜适时递上水囊，笑着道：“农官去咱的客舍歇一歇喝口茶？今儿实在是不巧，沈大人的哥哥和族人来了，运来的东西又甚是要紧。不然，大人必定是要与农官同行的。”
一口带着甜味的薄荷凉茶下肚，农官呼出一口气，心里头那股子叫这毒辣日头晒出来的燥热都被这薄荷凉茶带走。他十分客气：“不妨事，沈大人管理一县之地公务本就繁忙，日日不得歇息。这厢要种棉收税，那头居然还不远千里让人送来去籽的赶车过来，如此爱民之心，令我等汗颜。”
常喜面上笑意盎然，可他不在这个话题上多说，只一个劲儿的请劝农官去客舍用一顿便饭。今儿娘子一大早便交代了，他可得好好完成任务。
这一头，林芷和沈知衍终于盼来了期待已久的沈家商队。
沈家商队一行二十人，两位经验老到的镖师是赵武凭人情请来压阵的，沂山村那头来了六位背着大弓别着砍刀的好手。再加上沈知淳，这么九条大汉往那儿一站，安全感倍增。其余的便是沈氏一族愿意出来跑商的青壮，这么一队人，单从气势上看，比中型商队，居然也不差什么。
林芷和沈知衍见过商队众人，安排他们去最后一进专门留出来的院子歇息去了，只留下几人说话。
沈发面上有点愧意：“娘子，早在四月份便该来了，拖到这时白白叫您忧心了。”
“这是怎么说？你头次带队来此，能平安抵达已是顶有本事儿。再说了，不是还要给我们带东西吗？可不许再说这话了。”林芷宽慰几句，又笑着夸赞。
“我瞧着你这大掌柜当的着实不错。队伍里的人不分彼此，都当自个儿是一处出来的。而且我仔细瞧着，他们精神头倒是好，可见一路上是你安排妥当才没出岔子，这便很好。”
林芷夸得真心实意，她最担心沈发年轻辈分儿低压不住人。且这支队伍的配置天然便分成了三个立场，镖局的镖师、沂山村的射生户和沈氏族人，林芷就怕人心不齐易生端倪。可她刚才瞧着，沈发很有威望，众人对他的话很是信服，这便是人的本事儿了。
沈发嘴角微微翘起，面上又显出了几分少年意气：“娘子，我也不是一开始就能服众的。咱们沈家商队虽说是头一回来边关，可咱们不是头回跑商，我们已然在永州周边跑过三回了。就是最后一回跑得远了些，往徐州那头去了，这才耽搁了些日子。要不然，沈大妹子出嫁后，咱们就该动身的。”
组建一个商队不容易，一个新商队便直冲冲往边关跑，沈发没那么傻。他回去得了族长的支持将人马拉起来后，便先在永州地界行商。在熟悉的地方上先与众人磨合了许久，经了冲突摩擦和人员变动，这才组成了这样一支齐心的队伍。如此，他才敢往边关来。
中间的辛苦他不想细说，林娘子是个能体谅人的，又如此信任他，他自然不会捏着点儿功劳便叫苦。沈发几句话带过商队的经历，将账本子交与林芷，请她细细查看。
林芷按住账本，并不去看，只笑着道：“说起知薇来，我瞧着小丁大夫怎么也跟来了？他与知薇才刚成亲呢。”
说起小丁大夫来沈发也是头疼：“娘子，这边儿熟药局甚少，咱们先前那些药丸子都卖得极好。我想着大家都是亲戚，便往小丁大夫那处拿药。可没想到，小丁大夫说什么也不愿意卖给我们如此多的熟药，说要看过此处百姓的症候才能制药。”
沈发也很是无奈，若是去其余地方买熟药也不是不行，就是价贵还要防止被坑骗。可小丁大夫知道这事儿以后，盯得紧，已经说过好几回必得对症下药，不可轻忽之类的话了。
他最后还说要跟着同来此处，丁家为了这，还亲自上沈家赔罪。
当然了，
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后面也不知两家是如何商量的，居然就这样放任小丁大夫一路跟着来了宣威。这些细节之处，沈发很有分寸的没有打听，反正沈家大哥也在呢，人大舅子都没意见，他就更不会多说什么了。
“也幸好有小丁大夫同行，咱们这一路上便是有个头疼脑热的，也教小丁大夫几幅药给治好了。”沈发想起一路上小丁大夫的照料，还是为他说了几句好话，“娘子，咱们路上还结识了一位卖香料的商人哩。他队伍里的骆驼窜稀，居然连带着人也染上了。幸好碰上了咱们，小丁大夫将他们队伍里这势头止住了，他们在前头的苍松县歇息修整。那商人为了报答小丁大夫，与了我一封手信，让我去关外寻与他相熟的大食商人买香料呢!”
沈发说到这儿又兴奋起来了，跑商，赚钱的秘诀就是要寻到紧俏货。如此一来，何处有好货便成了商人手里发财的钥匙，大家都恨不得藏得死死的。那香料商人一来人品不错，二来也是瞧出来他们是个小商队，吃不下许多货物，又打听到他们商队背后有宣威知县，这才大方地将香料源头都告诉了他们。
“娘子，那商队掌柜还与咱家同姓呢！”沈发细细说了那商队的情况，“咱们分开的时候我与他说了宣威客舍，他说不定会来此处投宿。”
沈发猜测，那沈掌柜是一定会来的，即便是去时赶路不来此处，回程时是怎么也会来的。有一个与当地官员攀关系的路子，换做是他，必定会来。
林芷点点头笑道：“那就先恭喜咱们小沈掌柜又多了一条发财的路子了。”
林芷是知道沈发此次必会去往关外的，瞧他带了如此多的茶和名贵布料就知道了。关内的百姓很实在，茶叶可以用树叶子和甘草片代替，布料也是粗布、麻布类的料子更受欢迎，可不会去穿丝帛绸缎。
沈发眼睛都眯起来了，能得到一处靠谱的香料货源，实在是他的得意之事。这里头小丁大夫记首功，他怎么着儿也能得一个次功。没有他与人攀谈交际，人也不会如此大方。他笑眯眯道：“也是娘子财运亨通，福泽深厚。”
“小沈掌柜是愈发会说话了。”林芷打趣一句，随即邀请，“留下来吃顿便饭吧。”
沈发将头摇成拨浪鼓：“不了，娘子。我还是回客舍与大伙一同用饭的好，也去守着咱们的货。”
开玩笑，小丁大夫一来就被沈大人兄弟俩薅走了，他才没这么没眼力劲儿呢。林娘子这顿饭，是一家子有话要说的家宴，他一个外人杵在这儿作甚？
“这样，那让春婶与你一同去客舍吧。她离家许久，定是想草儿了，你与她好好说说。”林芷没强留，她早早便交代了常顺招待好自己人，常顺办事儿她放心。
沈发和春婶一同走后，林芷瞧着小崽子还在睡，便去厨房看了看晚间的菜色。沈大哥不肖多说，还有一位头次相见的妹夫，她可得上心。说来，她与沈知衍走得那样匆忙，沈知薇的添妆她都只能私下交到她手里，这位妹夫自然也是头回见。
也不知道沈家那个安静又贴心的小姑娘嫁为人妇之后，过得如何了？