劝农官很快就知道流犯为何会如此拼命了。
顾郡守下令：植棉广、艺精、棉白而丝长者，旌其为棉帛者，不使其流，专侍棉田。
种地绝对是个辛苦活儿，可与采石、建城墙或者在战场上被驱赶到最前排相比，那种地，就是一件顶顶幸福的事。而且种棉还有一件好事，他们可以不用住在流犯聚集的屯里了！
充军的重犯自然会被押往卫所营里看管，可像他们这些普通流犯，都是在流犯村里自个儿寻处地，搭着窝棚过日子。流犯村，光听外人叫出来的名儿就知道里头含了多少鄙夷之意。
自然了，他们聚居的地不是甚好地。偏僻荒凉，想喝一口干净水都困难，他们还要在这贫瘠的土地上挣出活命的口粮，还要承担繁重的力役。上头的大人对征民有所顾忌，可用起他们这些流犯来，自然不会有任何负担。
如此境况，这种棉的令一下，最心动的可不就是快活不下去的流犯。
鼓励种棉的惠民政策自然是有，朝廷对良民的政策更大方。
凡垦畴棉地者，新垦之地，免赋三年；旧畴增植十亩以上者，岁课减其半。这是对愿意种棉的嘉奖。而对种棉种得好的：旌其户为棉帛上农，赐帛酒，免徭役一岁。
在大虞朝，这算得上是顶好的惠民政策了。可即便如此，西北之地的百姓还是不愿意改种粮为植棉。
一个最根本的原因：人少。
地广人稀，自家的地还种不过来呢，如何会去新垦荒地？开荒养地，不是件容易的事儿。若是在自家的好地儿种这些白花花？那更不可能！
种了这些，一大家子要怎么填饱肚子？你说棉花知县老爷会收，能卖钱？
哼，先别说能不能将实实在在的铜子儿捏在手中，即便官府实诚，一手交钱一手交货。可百姓卖了棉也得买粮，这一出一进的，还不如自个儿种粮来得实在。
综上，朝廷的各项政策对百姓来说，实在是没吸引力。连宣威这样对沈知衍极度信任的百姓都不愿意多多种棉，其他地方推广难度便更大了。
要不沈知衍也不会去打流犯的主意。
而顾郡守为何如此好说话，不仅第一时间便接受了沈知衍的法子，还立即下令推广。极大的功劳在于沈知衍夹杂在呈文里的那份：流犯人口伤亡统计表。
从那一串串具体的数字和奇怪的曲线来看，流犯的死亡率实在是高得吓人。许多的人，挺过了漫长的流放之路，可挺不过来此的三年。从统计图来看，能活过三年的流犯不到一半，能活过五年的，更是寥寥无几。
林芷教沈知衍做统计图的时候，只是见他每日记录汜水河水位，描述实在繁琐且不够清晰。这才教了沈知衍简单的柱状图和曲线图，可当这份图代表的是人口死亡时，林芷只看了一眼，就被那直直下降的线条刺得心惊。
而当着份图交到了顾郡守的手里时，自然也发挥出了沈知衍画它的作用。顾郡守很快接受了用流犯种棉，并且在种棉一事上给予流犯一定的优待。
大虞朝的普通流犯不是奴籍，可他们是罪民。人身自由和政治权利不必说，肯定是没有。不能经商，连摆个小摊子都不行。他们只能垦荒种田，且要承担比平民更多的税，屯田纳粮倍于民户，是有律法明文支持的剥削对象。
时不时还要被当地官府强制劳役，抢收、采石、修墙、运粮、疏浚河道……
总之，哪里人手不足，他们就会被赶往哪里。他们永远佝偻的身影，在烈日的灼射下，似乎与被鞭子驱赶的羊群重合在一起。分不清楚究竟是人还是牲口。
这样的情况下，流犯的死亡率自然不会低。可没人在乎，年年都有数不清的流犯押往边关，倒下一批，很快便有下一批补上。流犯的命，自然算不得人命关天。
林芷头一次听说流犯过得是这样的日子时，是从云娘口中知道的。
“娘子，我们都是想活命的。若是不想活了，房梁上、水井里何处不能去？何苦还要一路受尽屈辱折磨到这边关之地？可我没想到来了这里也没活路，还被郡守随手一指成了奴籍？”云娘干瘪的脸颊上流下两行浑浊的泪水。
“早知如此，还不如在抄家时便带着欢儿投井，好过让我一双儿女受了苦、遭了罪，临到头了，连顿饱饭都没吃上。”
“娘子，你说，我们到底错在何处？”
林芷说不出来，也不能说。她当时只能帮着云娘离开让她痛苦的族人，离开宣威。再多的，她做不了。
而此时，借着种棉的事儿，她为沈知衍研磨，亲眼瞧着他写下：边关苦寒之地，人凋敝。然流徒者众，今稽览刑狱，流徒之徒，轻重有别。择轻罪者，徒置棉地，使效棉功。
那份呈文就这样送往郡守府。
林芷夜间和沈知衍嘀咕：“你说，郡守大人会不会同意？你上这样的呈文不会犯忌讳吧？”
“怎会？我处处依例行事，如何会犯讳？”沈知衍与林芷并排躺下，今儿小崽子不在，他捏着林芷的手把玩，“郡守大人出身大家，家学渊源颇有君子之风。即便我所言有一二出格之处，大人也不会计较，更不会小人行径似地挤兑我。”
沈知衍与顾郡守接触虽短，可他已然摸出这回的上峰脉是不一样的，顾郡守断不是个贪功之人。如此一来，他才会放心的送上这样一份儿颇为大胆的呈文。若还是一个前郡守那样的上峰，沈知衍早早就缩回去了。
“二来，边关人口实在是少。这儿有女户，全是因为成丁的男子太少，若是不设女户，当真是地荒无人耕，粮税又会少一部分。”
边关多军户，战事一起，多的是一去不回的青壮。家里便只剩下妇人和未成丁的孩童。若是似富饶之地不设女户，那这广阔的西北之地，当真是地广人稀无人种了。
林芷翻了个白眼，小声嘀咕：“说来说去，都是为了得利。”
沈知衍拍拍她：“好了，快睡。你先前是怎么说的？‘能让那部分罪轻而刑罚过重的流犯处境稍微改善一二便好’，怎么？如今又变了？”</p
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林芷抽回自个儿的手，翻身不理沈知衍了。
事情也如沈知衍所想，顾郡守爽快接纳了沈知衍的计策，在巡视了各地的种棉情况后，大笔一挥，又加重了砝码：凡植棉者，所在州县，毋得擅加徭役，使其专力棉事。勤者减等，惰者加刑。岁输棉百斤者，减徒刑一等；三百斤以上，许复民籍。
许复民籍，这四个字，在流犯中无异于投入了一个重磅炸弹。也像一根儿巨大的胡萝卜吊在流犯面前，只要好好种棉，就能恢复民籍！
这可比去战场上拼命来得容易！
布告贴出来的时候，连宣威县衙后院儿里，都人心浮动，更别说其余各地的流民聚居处了。
林芷当天特意把常顺从宣威客舍叫了回来：“布告你应该瞧过了，你回去问问。若是有人想出去种棉尽管提出来。”
林芷伸手，将常顺想说的话压了回去。
“别急着表忠心，若是能作良民，谁想为奴呢？你回去好生问问，若是出去了，积蓄尽可带走，我这儿还给份赏银，咱们好聚好散。”
天气回暖，林芷花了大价钱的宣威客舍总算是开起来了。虽说只开了三进院子，离设计图上的规模差了大半儿，可林芷还是先将客舍开起来了。
没法子，手里没钱了！
客舍一开工，林芷手里的银子便如流水般花出去。她还大方，客舍要赶工，做事的人舍得下力气。林芷瞧见了，也舍得在吃食上下功夫。菜是用猪油炒的，三五不时的便杀鸡熬汤炖大肉。
以至于客舍才将将建了三进，林芷手里就没钱了。只能先将半成品投入使用，幸好当初的图纸画得妙，每进院子原就是各自分开不相干的。
至于剩下的院子，林芷把手一摊。前世的房子多的是一期二期三期，她现在建个客舍分两期建，不算过分吧？
而常顺也从茶水铺子的掌柜升职了，升为宣威客舍的大掌柜。茶水铺子则交给常乐打理，常乐原先就跟着常顺在铺子里做事，交给他也不算意外。
客舍和茶水铺子距离不远，也能互相照应着，两处运作良好。林芷带着能出门发安安不定时巡视时，还没见铺子里出岔子的时候。
常顺表忠心的话就被林芷压回来了，他小心觑着林芷的脸色，实在是看不出半点怒意。只得告罪回了后头一排倒座房内，在自个儿的屋子里细细琢磨。
偶然一抬头瞧见门外一闪儿过的身影，常顺惊出了一身汗。是了，他自个儿成了大掌柜，常喜跟在大人身边也有了好出路。可其他人不是这样的，他们定不会像他们俩兄弟一样，就此安心跟在林娘子和沈大人身边。
若是拦了他们心中的青云路，埋下隐患，日后必成祸端。常顺叹气，金菊果然说对了：你像老母鸡护着小鸡仔一样护着你那些族人，早晚出事！
自己这不就犯错了？幸而还能补救一二。林娘子说得对，凡事都有缘，好聚好散才是最好的。
不能强求，也不必强求。左右，想来县衙做事的人，多得是。