礼，当然是省不了的。
即便有点儿政治嗅觉的都知道郡守大人不得圣心，可官大一级压死人，似沈知衍这样毫无背景的微末小官，不用上峰示意，你自个儿也得乖乖打点一份儿挑不出错的礼送过去。
“娘子带来的好些绸缎布料倒是好，那料子送礼，是再不会出错的。咱们选上几匹，再加些宣威的特产土仪送去便成。”
林芷再次庆幸有金菊这位前二等宫人在身边儿。这些个官家夫人自小有人教导必备的走礼技能，她没学过。以往送礼回礼她都是拿着现有的单子自个儿琢磨，虽也能看出些门道来，不会做出失礼之事。
可以前也没往官宦人家送过礼啊？还是显而易见不好对付的顶头上司。
“世事洞察皆学问，这送礼当真是一门极难学的功课了。”林芷拿着金菊修改过后的礼单不由感叹。
“娘子过谦了，您的单子原就拟得极好。只是咱们少不得要为自个儿考虑几分不是，管着这一大家子的吃喝呢，该省就得省。似这回，面上过得去就行。”金菊促狭一笑，“想来郡守大人这会子也没心情瞧这些礼物咯。”
林芷也是一笑，瞧瞧，金菊虽对官职不甚了解，可她这样宫里出来的人精。只用算算时间便能看出些端倪：“宫里过年过节甚是忙碌，事情这样多，圣上也没忘记一笔将人打发走。咱们这位郡守大人，难不成是请安折子出纰漏了，大过年的惹恼了圣上？”
武威郡守确实是没心情瞧底下人送的礼，他自个儿拿着大管家拟的送给新任郡守的单子仔细瞧了两遍：“将我收藏的那方端砚添上。”
大管家垂手应是，不用老爷明说他也知道老爷口中的那方砚台是哪个。那是老爷自个儿花力气收来放在书房里，时不时就拿出来细细把玩的寒梅傲雪端砚。
端砚，原就有四大名砚之首的美称，老爷收来的这方寒梅傲雪砚，以整块儿半透含烟的鱼脑冻雕琢而成。温润如玉、呵气成墨，乃是老爷的心爱之物。只瞧这一样，就知道这次送礼非同寻常。
武威郡守实在不知道自个儿为何惹恼了圣上，他和手下的幕僚想破了脑袋也没寻出缘由。诏令已下，再无回转的余地，可他总得打听打听，为何失了圣心？虽说宦海沉浮，不争一朝一夕。可郡守大人心里实在惶恐，这年头有个约定俗称的规矩：在喜庆日子里是只施恩，不罚人的！
愈是喜庆吉日，愈要讨彩头。即便是有错，在这样的喜气祥和的日子里，多是会缓一缓，待到节后再发落。只瞧红楼里，王熙凤在贾母生辰时，捆了俩怠慢主子的婆子。便招来邢夫人和王夫人轮流教训，只道是罚人也得错开今日。
后宅之事与官场不能相比，可道理却是一通百通。圣上是天下之主，自个儿是为圣上办事的，且郡守大人自认为官多年从无大错。在边关多年，没有功劳也有苦劳，怎会在正月里就被贬斥？
这道圣旨让郡守整个人都陷入了自我怀疑之中。铆足了劲儿，将能动用的关系都动用了，可还是没打听出来圣上为何会厌弃了他？好在郡守漫天送礼的功夫还是有收获，他打听到了接任郡守一职的官员是顾家子弟。
顾家世代为官，曾出过两任阁老，树大根深，听闻此次接任宣威郡守的顾家子是顾策。
文武双全不说，还曾是当今圣上的伴读。年轻有为，简在帝心这几个字儿简直是刻在了顾策脑门儿上。若是能与顾家子打好关系，探听一二，之后再使使力气，离了徐州便能东山再起。
此时的郡守大人将全部的希望都押在了即将赴任的顾策身上。虽说顾大人一来，自个儿就得走人。可郡守大人还是满心期盼着顾大人的到来。
与郡守大人满心期待不同，沈知衍和林芷议论过一回，便将这件事儿抛之脑后。
一来，俩人压根儿不知道顾大人的来头；二来，郡守一职（从四品）离沈知衍实在是遥远。他一个小小知县（七品），郡守大人设宴他若是能受邀，也只能在末端坐着，只要他的治下没闹出大动静来，寻常郡守也没那么多闲功夫来管他们这些知县是如何治理一地的。
在沈知衍看来，换个上峰最麻烦的，是又要送一份儿礼，他连为新任郡守大人接风洗尘的资格都无。是以，沈知衍只知道新任郡守大人的名讳，还知道顾大人年轻有为，至于顾大人的性情和处事风格他是一概不知。
所以，当沈知衍穿着草鞋，衣裳下摆扎在腰间，深一脚浅一脚地走在泥泞的河道上时，远远瞧着一行人打马而来，胡主簿一把嗓子都快喊破了：“大人，沈大人！郡守大人巡视，您赶快上来拜见大人啊！”
沈知衍抬头，瞧着原是留守县衙的胡主簿，此刻皱巴巴话也说不清楚的模样，心里满是疑惑：嗯？哪有上官来寻下属的？微服私访也不对啊，胡主簿那一嗓子喊的，哪里是隐藏身份的样子？
沈知衍心里想了很多，可不耽误他在水里涮了涮一脚的泥，衣摆一拉赶紧上前见礼：“不知大人来访，下官未曾远迎，还望大人恕罪。”
“沈知县一心为民，何罪之有？”原本端坐马上的人，在沈知衍见礼时一个翻身利落下马，一伸手，沈知衍的腰还没完全弯下去，就叫顾郡守虚虚一扶，起身了。
沈知衍猝不及防，一下子就与顾郡守四目相对：好风仪。
这是沈知衍对顾郡守的第一印象，然后他就被顾郡守手上的茧子吸引了目光，顾郡守还习武？
顾策也在打量沈知衍，此时沈知衍一身粗布草鞋又晒得黢黑的模样，实在是与顾策所想大相径庭。原以为圣上口中有意思的人，少不得有些奇异之处。可他并未瞧出此人身上有何特殊之处。
不对。
顾策微微低头，眼神落在了沈知衍还沾着泥土的草鞋上。沈知衍不知道顾郡守的底细，可顾郡守对沈知衍却是一清二楚，连他曾被人退过亲都晓得。消息来源嘛，出自圣上的暗格密折。
顾郡守年三十，因着名声和身份，许多人赶着与他结交。他见过不少似沈知衍一样出身寒门又一朝高中的人，可那许多的人，有了官身之后，大多数人是极力回避自个儿贫寒的出身，少数放达些的不会避如蛇蝎，可也不会像沈知衍一样，坦坦荡荡又是一副农家打扮，还干着下地的活儿。
只这一点
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，沈知衍的心胸，已然超过这世间的许多人。
“宣威县疏浚河道不是已经完工了？沈大人怎又到这河道上来了？”顾郡守面上只有一丝淡笑，博名声？
“大人有所不知，今年雪下得大，化冻又过于快了些。按理说，县里今年挖了许多旱井，不会出现这样的情况。”沈知衍赶紧回答，他可不想背上一个‘劳民’的疑影儿。
“我问过有经验的老人了，今年汜水，怕是有涝。”
见顾郡守一副若有所思的模样，没面露不快。沈知衍赶紧抓紧机会汇报：“劳烦大人稍等片刻。”
从自家的骆驼上头取下一个用粗棉线缝的小册子，沈知衍赶紧摊开：“大人请看，这是下官这些日子记录的汜水河的化冻时间和水位，今年汜水各处分支的水位确实比往年高一些。若是夏汛有涝，今年的初麦定会欠收！”
欠收都是委婉的说法，沈知衍也不想初见上峰就说这样‘不吉利’的话。可若真是有涝，宣威的河道堤坝即便是再牢固，也挡不住其余地方泛滥的河水。
汜水河流域极广，可不单单只流经宣威一地。想要防涝，还得让郡守大人下令，一齐动起来！
水利不是顾郡守擅长的，但若想为官，水利是必定要懂的。他伸手接过沈知衍手上的册子，只见上头是一些奇怪的条形图，字儿倒是极少。可照着那些释义一瞧，却一下子让人清楚地看出缓慢增长的水位线。
这才开春，是枯水期，汜水的水位便一直上涨。若是夏汛之时……顾郡守瞬间意识到问题的重要性，他将册子拿在手中，招呼沈知衍：“快，带我去河道上瞧瞧！”
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常喜一路飞奔回去的时候，林芷刚从城外回来。她的宣威客舍终于开始动工了，林芷隔几日便会去瞧一眼。
“娘子，娘子！大人请您将客院再清扫一下，新来的郡守大人要在咱家过夜！还有，还有，备热水，大人他们回来一准儿要沐浴！”常喜见着林芷，眼睛发亮，赶紧将大人交代的话说完才敢喘气儿。
林芷迅速接受到了关键点：新任郡守，要在县衙过夜。
幸好林芷荷包鼓鼓之后，为了自个住得舒坦些，将县衙又修缮了一番。要不然，此时哪儿去给郡守大人变一个现成的客院来？
“金娘子，劳你带人去布置客院。”屋子陈设，交与金菊不会出错。
“绿禾，叫你娘整治几个羊肉菜出来，有一两样精细的就成。要紧的是量要足，还有，留一口灶出来专烧水。”郡守出行，即便再是从简，身边定然还跟着人。常喜还是年纪小了些，没留意到这些细节处。
“常喜，去找常乐。让他将牲畜棚清理出来，备上好的草料！”郡守大人的坐骑也得安顿好。
“春婶，你和乳母带着安安就在咱们院子里别出来。人多，别叫惊着安安了。”
一时间，院子里众人忙的团团转，好在经了几个月的磨合，且林芷说得清楚，众人各管各的差事，虽忙却不见慌乱。
至于林芷自个儿，她略梳洗了一番，确保一身的尘土都洗去，便准备茶水细点预备着待客。