终究还是纸没能包住火。
又或者是李仞故意为之，明华宫的消息如刚刚落下的那一茬杨花，纷纷扬扬，随处而落。
李青棠手上多了一串念珠，再出门时，人们总能见她无声念着什么，在明华宫，在叶皇后的丧礼。
“皇上有旨，丧仪由重华锦宁公主全权操持，贵妃娘娘，您请多保重。”
卢诗月纤细的指节在轿辇扶手上猝然收紧，指节泛出青白。
她面前站着的是皇帝身边最得脸的太监总管郑安，此刻正低眉顺眼地重复着那道诛心的旨意。
“保重？”贵妃轻笑一声，尾音在明华宫在的甬道打了个转，“有劳公公传话。”
郑安的脊梁弯得更低了些，几乎要嵌进青石板缝隙里。这位御前大太监的姿态，与其说是恭敬，不如说是在竭力避开贵妃娘娘此刻眼底翻涌的、几乎要噬人的暗流，他不想在这个时候这个地方生出什么事端。
卢诗月的目光却已从他头顶掠过，钉在了那架缓缓而来的步辇上。
李青棠。
李青棠从故云阁出来，领旨往明华宫操持叶静慈的丧仪，为此俞雪嫣还特意进了趟宫，好在当初阮筠的丧仪就是她张罗的，如今算不得难事。
一路上，她不时抬眼望向高天，杨花早已落尽，只剩满宫缟素在风中翻飞，像一场不合季节的雪。
李青棠素衣胜雪，同样乘着步辇而来，排场并不比贵妃的次几分。她本就喜怒不形于色，如今更是清冷的像尊玉器，而腕间那串念珠格外刺眼。
四目相对，卢诗月心中生出些想法来。前儿个故云阁和长春宫先后被传唤到朝晖殿，问了李青棠什么，不得而知，但问李景认的话字字句句意有所指，而如今，这道旨意更是将六宫权柄，连带着这场丧仪，统统交到了李青棠手中。
贵妃和公主，她早该知道的，叶静慈算什么东西。
两架步辇在狭长的宫道相遇，一华贵，一素净，一暗藏汹涌，一不动声色。
“贵妃娘娘。”李青棠微微颔首，声音平直，无悲无喜，像玉石轻叩。
卢诗月指尖的力道松了松，唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无半分笑意：“公主殿下如今重任在肩，真是辛苦了。”她顿了顿，目光似是不经意地扫过那串念珠，“只是不知，皇后娘娘在天之灵，见殿下这般‘尽心’，会不会欣慰？”
李青棠连眼睫都未曾颤动一下，她俩在叶静慈这里半斤对八两，真算起来李青棠还是个好人。
“尽心与否，问心无愧即可，倒是娘娘，”她抬起眼，清凌凌的目光第一次直直对上卢诗月，“近来宫中病疾频发，还是早些回宫歇息为宜。父皇旨意在上，此地自有青棠操持，不敢劳动娘娘。”
好一个“不敢劳动”！
卢诗月胸口一股浊气猛地窜起。叶静慈那个蠢货活着的时候，这六宫权柄她尚能分一杯羹，如今人死了，皇帝竟直接将这滔天权柄，连同这最大的“哀荣”，一并交给了李青棠！她算什么？一个才从山里回来半年的公主，也配凌驾于她这个贵妃之上？
还要她费心思斗一斗吗？
“问心无愧？”卢诗月轻笑出声，尾音带着一丝不易察觉的尖锐，“殿下这心，倒是修得越发如磐石了。想想年夜宴，真真恍如隔世，那时的公主还是个清纯可人的姑娘，短短半年时间，啧啧，好生磋磨人呐。”
李青棠静静地看着她，那目光太过透彻，竟让卢诗月生出一种被剥开层层华服、直视内里不堪的错觉。
“贵妃娘娘指的是什么？是说这宫殿磋磨人呢，还是宫殿里的人磋磨人呢？”李青棠的声音依旧平稳，“不过哪一处都不要紧了，青棠如今这模样便是最好的，人嘛，总得有所成，不可能一辈子做姑娘，对吧？”
卢诗月心头猛地一沉。
恰时，一阵风吹过，扬起宫门外漫天纸钱灰烬，扑簌簌落在两人衣袂之间。
李青棠不再看她，抬手轻轻拂去袖口的一点灰烬，腕间念珠相撞，发出微响：“郑公公，”她转向仍跪在地上的郑安，“本宫来的迟了些，落在贵妃娘娘后面，给娘娘和父皇都平添了许多不必要的麻烦，是本宫的不是，还请公公不要以此事多言，贵妃娘娘也是来悼念皇后娘娘的，都是长辈，本宫不想生出事来。”
“是，殿下。”郑安低低头，“既然公主殿下来了，那么明华宫中一应事务便交由公主殿下处理，有凤仪女使叶芳自请殉葬，皇上未允准，现在灵前跪守。”
“我朝以来早没了活人殉葬一说，宫嫔不可自戕，她虽不是嫔妃，却有品级在身，父皇不准，怕是不会有什么差池，本宫会多加留意，多谢公公。”
“不敢不敢，殿下有事尽管差人来告诉奴婢，殿下辛苦。”
郑安转看向卢诗月：“还请贵妃娘娘下轿，移步殿内为皇后娘娘守灵。”
李青棠没有管卢诗月的去留，她的步辇也再无停顿，径直从贵妃旁行过，白色衣袂在风中翻飞，决绝而冷漠。
卢诗月直直看着那素白的身影消失在明华宫高大的门廊阴影里，指尖深深掐入掌心，留下几个月牙形的红痕。
明华宫内，香烟缭绕，诵经声不绝于耳。
叶皇后的梓宫停放在正殿中央，巨大的“奠”字透着森然。皇子皇孙，内外命妇、皇室宗亲依品级跪了一片，嘤嘤哭泣声此起彼伏，真心的，假意的，混成一片令人心烦意乱的背景。
李青棠立于灵前，身姿笔挺，亲自执起三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉。动作一丝不苟，庄重得近乎刻板。
“殿下，各宫祭拜时辰已排定，这是名录。”女官低声禀报，呈上册子。
李青棠接过，目光快速扫过，在“长春宫”字样上微微停顿。“按制办理即可，盯紧各处，一应祭品、仪程，不得有丝毫错漏。”
“是。”
她转身，走向跪在妃嫔首位的几位高位宫妃，例行安抚。言行举止，滴水不漏，完全挑不出错处。唯有在无人注意的间隙，她的眼神会与跪在灵前的叶芳有片刻交汇。
卢诗月终究还是进来了。
一日晃晃而过，夜色渐深，吊唁的宗亲命妇逐渐散去，只留下守灵的宫人和几位需彻夜诵经的高僧。
李青棠以需核对明日发引流程为由，并未立刻离开，而是到了明华宫偏殿暂歇。
叶芳悄无声息地进来，掩上门。
“殿下，”她声音压得极低，又或许是极度悲痛让她嗓子干哑。
李青棠捻动念珠的手指一顿：“凤仪女使。”
“殿下，奴婢有话说。”
“凤仪不说本宫也清楚，你放心，皇后的丧仪本宫必定尽心，不会出现差池。”
“不是这个，”叶芳忽跪在地上，以头触地，“殿下，奴婢奉皇后娘娘遗命，请公主殿下救救九皇子殿下。”
“九皇子？本宫不明白，凤仪的意思是九皇子年幼，恐无人教养么？”
“殿下明鉴，九皇子还是个孩子，没了母亲，他如何存活。”
“可是十一皇子不也没了母亲，”李青棠故意停顿，“父皇心里
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有数，想来九皇子这里只会比十一皇子更尽心些。”
叶芳难以置信地抬头，仿佛李青棠背叛了她一样。
李青棠说：“再者，九皇子还有六哥，他们兄弟同养在皇后膝下，应当是最亲慕的，凤仪怎的不想着六哥，反而来找本宫了？”
叶芳又有些慌：“是，六皇子还在，只是，只是……”
“只是六哥不受宠，对吧？”李青棠今日没怎么吃东西，旁边桌上有一碟子点心，她正好拿来垫垫肚子，“皇后娘娘一直想让九皇子做太子，可她母家不足，宫中又没有能为她所用之人，于是她便瞧见了本宫，起初讨好本宫不成，反目成仇，险些害死本宫，后来本宫回宫她又想着交好，唉，你们难道没想过本宫的身份吗？”
“身份？”
“本宫的亲哥哥才从东宫太子位上下来多久啊，且本宫的哥哥还活着，如今父皇的皇子们一个个皆没了指望，本宫难道不该使出浑身解数保自己的哥哥吗？”
叶芳的脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
“殿、殿下……”叶芳伏在地上，肩膀剧烈颤抖，“奴婢……奴婢并非此意……”
“那你是何意？”李青棠拈起一块点心，慢条斯理地掰开，却没有吃，目光落在叶芳颤抖的脊背上，“指望着本宫以德报怨，在皇后娘娘屡次三番欲置本宫于死地之后，还去护着她的幼子，为她叶家铺就后路？凤仪女使，你在宫中多年，何时变得如此天真了？”
叶芳猛地抬头，泪痕纵横的脸上带着一种破釜沉舟的绝望：“可九皇子是无辜的！他什么都不懂！皇后娘娘……娘娘她纵然有千般不是，可九皇子是皇上的血脉啊！殿下，您与贵妃不睦已久，若让贵妃得势，她岂会容下九皇子？届时……届时……”
“只怕步了先前几位夭折皇子的后尘？”李青棠替她说出了那句不敢宣之于口的话。
叶芳浑身一僵，重重磕下头去，发出沉闷的响声。
殿内只剩下她压抑的啜泣声和李青棠指尖念珠规律的轻响。
良久，李青棠才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“叶芳，你自请殉葬，是真心想追随皇后而去，还是想以此举，逼父皇怜悯，给九皇子一条活路？”
叶芳的哭声戛然而止，伏在地上的身体僵硬如石。
“看来是后者了。”李青棠放下点心，拍了拍手上的碎屑，“倒是个忠仆，可惜，用错了方法。”
她站起身，走到叶芳面前，垂眸看着她：“父皇不准你殉葬，并非全然怜悯你的性命，更是因为，他厌恶被人胁迫，尤其是用这种‘忠义’之名。你此举，非但帮不了九皇子，反而可能让父皇心生厌弃。”
叶芳如遭雷击，瘫软在地。
“起来吧。”李青棠声音依旧平淡，“本宫不会主动去害一个稚子，但也不会去做那以德报怨的圣人。九皇子能否活下去，能活成什么样，看他的造化，也看他自己的命数。”
叶芳怔怔地看着李青棠素净的裙摆，仿佛第一次真正认识这位回宫仅半年的公主。
“至于你，”李青棠转过身，望向窗外沉沉的夜色，“若真想为旧主尽最后一份心，不如好好想想，皇后娘娘薨逝前后，长春宫那边，可有什么不寻常的动静？或者……皇后娘娘自己，可曾留下过什么话？眼下九皇子的对手，也不过就是长春宫了。”
叶芳瞳孔微缩，瞬间明白了李青棠的用意。公主并非全然不管，而是要交换。
她挣扎着爬起来，跪直身体，脑中飞快地思索着。