晏元昭离开后，沈家的四个人围坐在正堂，讨论这桩突如其来的求娶。
宋蓁百思不得其解，“晏元昭眼高于顶，为何突然就瞧上宜棠了？宜棠，你到底还瞒了我们什么？”
三人齐齐看着沈宜棠，沈宜棠一本正经地糊弄，“他都说了，缘分嘛，我也没做什么，就是和他见过几次面，表达过我对他的仰慕。他年纪也不小了，可能急着成婚，被我对他的心意打动，于是决定娶我。”
沈宣煞有介事地分析，“他可能也看中了父亲的好官声，愿意和咱们家做姻亲。”
“那前两年宜娴和宜淑两位阿姐议亲时，怎么没见他来。我看就是阿姐凭自己的本事，合了他心意。”沈宴反驳道。
沈宜棠心想，这小子倒是帮她说上话了。
沈宣总结道：“不管怎么说，这桩婚来得恰到好处，就是没有关南婚约，也是可遇不可期的好事。父亲常夸赞晏御史稳重有风骨，等他回来知道了，必定又惊又喜。”
宋蓁笑着对沈宜棠道：“宜棠，阿嫂不是眼盲心瞎之人，晏御史是钟京有名的青年才俊，哪个小娘子不想嫁他。我昨晚和你说那些话，是不想让你因为他伤心难过，谁想到你能有和他结亲的福气，连带着咱们府上门楣生光，我高兴都来不及呢。你的庚帖我也不给林家寄了，等父亲一回来，我便第一个和他说晏御史来求娶你的事。”
“谢谢阿嫂，阿嫂之前宽慰我，我很领情。”沈宜棠笑道。
沈宴乐滋滋地道：“公主府到时候会给很多聘礼吧，不知道咱们家主院放不放得下？”
明昌长公主出降时，十里红妆，上百抬嫁妆从街头排到街尾，这还不算地契银票之类。这么多年来，公主府一共就她与晏元昭两个主子，隆庆帝还不时颁下赏赐，府库里不知积了多少金银布帛。
钟京官宦人家想把女儿嫁进公主府，也有贪其财富的原因在。
宋蓁也想到这一层，应和道：“主院放不下就塞厢房，但愿长公主别嫌咱们家寒酸。”
沈宣不悦，“怎么能叫寒酸，这是勤俭，是父亲与我一廉如水的证明。阿弟，你光想着聘礼，简直罔顾我和父亲对你的教导，也是不尊重你阿姐，显得咱们家卖女求财似的。”
沈宴不敢顶嘴兄长，幽幽地看向沈宜棠。
这个来历不明的阿姐，心里装的不就是一个财字？
沈宜棠附和道：“阿兄说的是，我心悦晏御史，也是欣赏其人品抱负，而非贪其家财。”
沈宴：“......”
沈宣夫妇离开后，沈宴忍不住道：“你可太能装了，公主府的泼天富贵马上就到你手了，还那么镇定。”
沈宜棠看他，“你以为谁都和你一样，像个大马猴似的，动不动就跳脚？”
“我招你惹你了？”沈宴从凳子上跳起来。
沈宜棠无奈地冲他弯弯眼睛。
沈宴一屁股坐下，“话说回来，好险啊，要不是你及时对晏御史下手，铁定就要被父亲嫁到关南那种鸟不拉屎的地方去了，那你就亏大了。”
沈宜棠好笑道：“你怎么就觉得我会乖乖嫁到关南？我来你府上是图富贵的，不是找苦受的。”
沈宴耸肩，“那你还能怎么样？父命难违，你总不能逃婚吧。”
沈宜棠理所当然地点头，“大不了就不当你们沈府娘子呗。”
沈宴一怔，“说来就来，说走就走，你一点责任心都没有啊。”
沈宜棠奇道：“你真把我当你阿姐了？我是个江湖骗子，骗子需要负什么责？”
沈宴：“......”
之后几天，公主府的泼天富贵，沈家人一点一点地感受到了。
长公主差人上门，也不言事，也不递帖，只说是送东西给沈娘子，连一个名堂都不说，将东西往门厅一搁，就走了。
送的物什五花八门，胭脂香粉、首饰钗环，夏日里缺不得的冰枕竹席，还有各色吃食等等。
脂粉是钟京最有名的盛家脂粉铺所产，盒上标着特殊徽记，代表只赠给世家贵妇，不对外售卖。
钗环非金即银，全是时兴样式。
冰枕用的玉石通体清透，凉润吸津，比沈府的好一大截。
竹席看着没甚特别，细嗅有淡淡竹香，摸着滑润，不是用普通竹子制的。
吃食更是件件稀罕，有市面上难买的胡食，名贵的茶叶酒酿，还有南来的瓜果河鲜，钟京居于平原腹地，想吃到这些可不容易，不仅要靠财，还要靠门路。
宋蓁一样一样看完，历数东西的价值给沈宜棠听。
其实不用她讲，沈宜棠也都能看出来。
宋蓁啧啧感叹，“都是好东西，可是咱们这亲还没开始结，怎么就不明不白地送这些给你？”
“可能就是表示好意吧。”沈宜棠道。
长公主示好的方式，倒是简单粗暴，生怕她在沈府吃穿用度不够似的。
“非亲非故，咱们不好收下呀，只能再退回去了。”
“可是以长公主的性子，退回去恐怕会让她不高兴吧？”
“那倒也是。”宋蓁犯了难，“不过你兄长肯定不赞同收的。”
“瞒着兄长就是了嘛。东西这么多，我也用不上，不如阿嫂来帮我分担一下。”沈宜棠抬手拿起一盒盛家口脂，塞到宋蓁手上，“这个唇色，最适合阿嫂了。”
她早注意到宋蓁的眼神屡屡往口脂盒上飘。宋家是有爵位传承的高门，在盛家铺子特供之列，宋蓁未出嫁时，肯定也享受过。
“还有这些吃食，阿瑜与阿瑾都是馋嘴的年纪，肯定喜欢。”沈宜棠又怂恿道。
几重诱惑下，宋蓁半推半就地收了。既收了几样，其余的自然也收下了。
沈府的大厨房，陆续烹上南江丰美的鲈鱼脍与蟹肉，煮上羊乳酪与牛肉羹，端出来青红带叶的荔枝。沈府正堂待客的茶水，也换成了名种。
沈宣略有察觉，宋蓁一并解释为娘家怜她有孕辛苦，送来贴补。沈宣闻言惭愧，不由对夫人更加温柔贴心。
沈宜棠无事可做，乐得在府享受难得的富贵闲人生活。
当朝御史、青年显贵来府里求娶娘子的事情，在府里下人间传遍了，沈宜棠在沈府的地位也水涨船高。
她在府里行走，哪个院的丫鬟小子见了她，都亲亲热热地喊一声娘子。
云岫给她带来了一张富春柜坊的柜票。
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富春柜坊在重要州府都有铺面，凭此票可以在任意一家取到主顾给她的一千金酬劳。余下的等到事成之日，一手交货，一手交钱。
沈宜棠翻过来覆过去地看着柜票，“你家主子真大方。”
“主子对你很满意。”云岫道，“他相信，你一定能办成。”
孟夏的时光一晃而过，时近六月，暑气自地而起，烤得枝叶焦灼，没精打采。沈府庭院不再有沈宣一双女儿玩闹的身影，变得静悄悄的，白昼沉默而漫长。
但是在五月二十九这日午后，沈府几位主子，连同小主子，都齐聚在沈府门口的炽阳下，翘首盼望。
沈府家主沈执柔要回来了。
他去年冬末去关南治水，经冬复历春，今岁四月方启程北上，于昨日傍晚在钟京东郊的临都驿歇脚，派人给家人送了信，言明次日下午回来。
沈侍郎克勤奉公，今晨进城后，先与同行的大臣一道去皇城复命，向官署解交印凭，然后才乘车回到位于嘉业坊的府邸。
沈家人午食后就在主院门廊下候着，不久听到在坊前街上等待的小厮跑回报信，忙敛衣起身，出来迎接。
辚辚的车声越来越近，一辆青布帐车缓缓驶来停下，厢帘被车夫躬身掀起一角。
“大人，到了。”
沈宜棠站在宋蓁身后偏头张望，看到了一张儒雅的中年男子面孔。
沈家先祖在前朝曾位及三公，致仕后退居河东乡下，悉心教导族中子弟。此后沈家世代读书业儒，入仕做官者不少，但大多官卑权轻，无法重振家声，直到沈执柔的出现。
沈执柔登科后，一路从县尉、刺史爬到工部侍郎的高位，不偏不党，官声斐然，是难得的实干之臣。
在沈宜棠的想象里，他斯文，固执，看着有些迂腐。
沈执柔也确实长这样。
清瘦矍铄，不苟言笑，迈的步子四平八稳。
沈宣率先上去见礼，恭敬道：“父亲，您终于回来了。关南的气候可还受得了？身体还好？”
沈执柔露出笑，一张严肃的脸庞上，连笑容都是严肃的。
“一切都好。”他扫过眼前诸人，“家里人倒是来得很齐。”
“是。”沈宣笑道，“小妹年初到府，阿弟上个月游学回来，儿妇也有孕了，您又要做祖父了。”
宋蓁牵着大女儿阿瑜，小女儿阿瑾由奶娘抱着，微笑站在一旁。沈宴也站得人模人样，不在父亲面前露出顽相。
沈宜棠察觉到沈执柔的目光滑过他们，落在她身上。
“宜棠见过父亲。”
她躬身行过礼，怯怯地抬起头，让他看清她模样。
沈执柔的眼睛里翻涌出遽然的惊讶，还有一些沈宜棠读不懂的情绪。
但瞬息过后，沈执柔的眼神就冷漠起来，他收回目光，鼻头抽动一下，不容违抗地道：“天气热，都进去吧。”
众人簇着他进府，沈宜棠最后一个跨过门槛。
沈执柔不喜欢她。
她再一次，明晰了这个事实。
不过不要紧，他不会和好姻缘过不去。
等他知道她钓到了金龟婿，他再高昂的头，也会低下来。