晏元昭手里的这叠纸，翻完判词还剩几页，只见硕大的几列字赫然入目：
晏大人我错了。
晏大人我再也不敢了。
晏大人您饶了我！
他眼皮突突地跳，掀过这页，下一页是：晏大人潘安之貌，玉树之姿，是大周最璀璨的明珠。
……什么奇怪比喻。
又翻一页：晏大人光风霁月，铁面无私，乃国家之栋梁，臣子之楷模。
纸上字迹饱满俏皮，迥异于方正呆板的抄书体，每字每笔都透着主人说话的语气。
晏元昭的嘴角彻底压不住了。
他轻咳一声，掩住欲奔出口的笑意，若无其事地放下字纸，继续教育沈娘子，“官衙和赌坊一样，都不是你该来的地方，以后不准再来。”
“可我要是想见您该怎么办？”
女郎缩在小吏的灰蓝袍里，头巾覆住额头，脸小得可怜，双眼无辜地瞧着他，眼睫被夕霞染得金亮。
好像问的问题再合理不过。
晏元昭心里的猜测应了准，她来不是因为好玩，而是为看他。天晓得他从满室人头里精准捕捉到那道熟悉的下巴弧度时有多惊讶，小丫头不吃教训，胆子越来越大。
知道她在瞧他，他故意垂头不叫她瞧明白。买官案审了多日，个中细节他心里有数，今日就是来走个过场。
这一垂眸，就不觉小憩了一会儿，醒来还未睁眼，就知那道幽微视线仍投在身。明明是偷窥，却灼热恼人，像猎人盯猎物。
——凭什么他要做她的猎物？
晏元昭从容反问，“你为什么想见我？”
沈宜棠咬唇，忽地从案上字纸里翻出一张，举在脸前。
晏元昭打眼一看，是“晏大人潘安之貌，玉树之姿，是大周最璀璨的明珠”那张。
大周明珠嘴角一抽，扭过脸不理她，“沈娘子，你可以离开了。该守的规矩就得守，记住今日这个惩罚。”
沈宜棠侧眸看他，明明笑了，还装凶。
她乖乖起身告退，阖门前，脑袋探回门缝，“晏大人，其实对我最大的惩罚，是您不理我。晏大人今日看到了我，还特地惩罚我，我可高兴了。”
晏元昭神色难喻。
沈宜棠嘿嘿笑，关门去找沈宣。
大理寺放衙时间早过了，沈宣等她等得心急如焚，见她终于被放出来，忙问：“没被识破吧？待了那么久，他都让你干什么了？”
沈宜棠甩着手，“阿兄放心，晏大人没和我说几句话，他以为我是寻常小吏，让我抄了一下午案卷，抄得我手都麻了。”
沈宣松了口气，和她从大理寺后门溜出去，坐上自家马车回府。
马车上，沈宣仍感后怕，“阿棠，这次太危险了，以后你可千万别来了。唉，也怪阿兄没保护好你，要是阿兄能强硬点儿，不让晏御史带走你，你也不用受这番苦。”
“阿兄不必自责，我倒觉得今天来得很值。”
沈宣疑惑，“哪儿值了？”
沈宜棠下定决心道：“阿兄，实不相瞒，我听了那么多晏大人的事迹，一直很仰慕他，想一睹他风采。今日我得偿所愿，心里只觉满足。阿嫂常问我有没有合心意的郎君，我想今日，我得到答案了。”
说完，她垂下头，做出害羞的模样。
沈宣听得一愣一愣的。
今日晏元昭有什么风采吗？上午坐堂当活阎王，下午逼阿棠抄卷宗，怎么就突然合她心意了？
他艰难开口，“阿棠有所不知，晏御史是难得的良臣，但非女子良配啊!”
非良配的理由太多，沈宣一时不知先挑哪条讲。
“我知道的，阿嫂给我讲过，我觉得也还好嘛。”
沈宣挠头，算了，好不容易和阿棠的关系近了些，还是不扫她兴为好。反正晏元昭不是她想嫁就能嫁的，小女儿家情思，估计过几天就消了。
马车驶到沈府，沈宣目送沈宜棠从后门进府后，自己兜回正门进去。
今日宋蓁刚好回娘家，这才方便他偷偷带小妹去衙门。只是没想到晏御史横插一脚，他们拖到太阳下山才回府，宋蓁肯定早回来了，万一她注意到阿棠才从府外回来，还得想个理由为她开脱。
沈宣如此想着，不知不觉走到垂花门，抬眼就见宋蓁快步来迎，脸上带点苦笑。
她埋怨道：“你怎比我回得还晚，二郎离家这么久，今天突然回来了。咱们今晚一起吃顿家饭，也让宜棠见见二郎。”
沈宣颇感意外，“二弟还是这脾性，回家也不提前打个招呼。”
他握住宋蓁的手，温声道：“你现在有身子，走慢些。”
......
沈宜棠回到自己小院，问过云岫，宋蓁没发现她出府，便放下心。她揉着手，云岫和小桃一左一右干瞅她，等她开口。
沈宜棠无奈，“好歹你俩名义上都是我的丫鬟，我手酸得很，能先给我端盆热水吗？”
云岫看向小桃，小桃不情不愿出去端水，正遇上宋蓁丫鬟来说二郎回府的事，小桃忙进房告知沈宜棠。
沈宜棠下意识去看云岫。
“不用担心。沈家两个儿子，大郎沈宣是个怂包，二郎沈宴是个草包，不成器，好应付。”云岫道。
一炷香后，沈宜棠净手更衣，去二堂与沈家人吃饭。还未进门，就听见里间爽朗的少年声音。
“我离家半年多，在江南的白桥书院求学，结识了好几位才子，还请了书院里的大儒给我指点文章。这读书人之间的交游啊，最是费钱，不知不觉，囊袋就空了……哎，不说这些了，那个长我半岁的阿姐怎么还没来，我还没见过她呢！”
沈宜棠理理仪容，微笑而入。
房里一张圆案，坐在近门位置的沈宴站起迎她，“阿姐——”
叫到中途忽然破音，少年瞪大眼珠子惊呼，“你……你不是那个神女，不对，那个骗子吗！”
沈宜棠亦是惊诧不已。
沈宴年十七，皮肤微黑，浓眉大眼，算得上俊朗。而这张俊面，她竟是见过的，就在三个月前的西川。
当时她和一个老骗子合伙搞了个把戏。
老骗子装作术法高明的道士，忽悠几个做生意的富家子弟他能做法请来神女，神女恩泽众生，可以为人指点迷津，赐福行运。
她则扮成神女闪亮登场，变了几个戏法展现神力，还指引他们去挖掘老骗子提前布置好的所谓宝藏。如此两三个回合，每回都哄得他们先付出一点小钱作为供奉，神女再给予慷慨的馈赠。富家子们从半信半疑到深信不疑，最后倾囊奉上孝敬，以求获得更多福报。
到手几百两银子的当晚，沈宜棠就与老骗子分道卷款跑路了。
哪里能想到，沈宴就是其中一个被她骗的冤大头。
沈宜棠后退一步，像只受惊的小兔子，“阿弟，什么神女、骗子的，我们不是第一次见嘛？”
沈宣夫妇面面相觑，“二郎，你说什么呢，这是你阿姐啊。”
沈宴死命看着沈宜棠，在旁侍立的小桃悄悄抬头瞧他。
半晌，沈宴嘟囔着坐回座位，“长得真像。”
“阿弟，道歉。”沈宣斥他。
“阿姐，对不起，我认错人了。”沈宴干巴巴地道。
沈宜棠道了声无妨坐下，强打精神与几人叙话。席间沈宣问起沈宴“神女”“骗子”指的是什么，沈宴推说是最近看的一出折子戏里的人。他举箸进食时几次偷瞥沈宜棠，沈宜棠故作不觉，与兄嫂依旧谈笑风生，偶尔还给沈宴夹一筷菜。
吃完饭，沈宜棠回房。
云岫听小桃讲了西川的事，有些无语，仍是道：“没事，主人做事很周全，沈府的信凭还有真沈宜棠的遗物都给你了，他就算怀疑也没用。”
沈宜棠点头，“我能治住他。”
沈宴的疑心显然未消，片刻功夫，丫鬟来报，二郎来看望娘子。
沈宜棠刚披上衫子，沈宴走路带风地闯进来，劈面道：“你就是我在西川遇到的那个骗子，你这张脸，我绝对不会认错。”
“还有她。”他指指忙着关窗关门的小桃，声音低缓了些，“她当时是神女的婢女，给你托净瓶的，现在又给你当丫鬟。”
小桃回头看沈宴，脸悄悄红了。沈宴与她目光相接，也有些不自在。
沈宜棠没注意他俩的眉眼官司，大大方方道：“阿弟，坐下说。”
“谁是你阿弟？”沈宴不客气地坐下，“你一个居心叵测的女骗子，冒充我阿姐想干什么！”
沈宜棠悠悠道：“你又没见过你阿姐，凭什么说我是冒充的？”
“废话，你是骗子啊。我阿姐在河东待得好好的，能大老远跑到西川当骗子？”
沈宜棠似笑非笑，“那我还要问了，你在江南的白桥书院待得好好的，怎么大老远跑到西川
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做生意，还叫人骗了钱？”
沈宴腾地弹起来，“这是一码事吗？你别转移话题，信不信我现在就揪着你去见兄长，让他把你赶出去！”
沈宜棠越发镇定。
“在兄长眼里，我就是他的妹妹无疑，我有阿嫂的来信，沈家女都有的长命锁也在我妆奁里放着，我与兄嫂相处愉快，信任有加。”
“你无凭无据，如何证明我是冒名顶替？就靠给他讲一个你在西川被骗成穷光蛋的荒唐故事？你猜猜，他是会把我赶出去，还是会先打你一顿？”
沈宴气得胸脯起伏，指着沈宜棠“你你你——”了半天。他生性不爱读书，在书院度日如年，被几个狐朋狗友撺掇跑到西川借着做生意的名号玩了几个月，面对家人难免心虚，而刚才他亲眼所见，这个女骗子和兄嫂有说有笑，比他和他们还像一家人。
“你个死骗子，坏女人，气死我了。”沈宴咬牙切齿。
沈宜棠微笑着照单全收，小孩子家，骂人都不会骂。
她给他递茶，“阿弟，消消气。”
沈宴气呼呼地喝茶，语气弱了不少,“你把我真阿姐弄哪儿去了，来沈府想干嘛？”
“她福薄，刚启程来京就病亡了。”
沈宴一愣，“你没骗我吧？”
“是真的，今年二月我在河东境内的一家客栈与她萍水相逢，当时倒春寒，下了一场大雪，天冷得能冻死人。她不幸染上肺疾，病入膏肓，身边的丫鬟仆从都拿着她的钱跑光了，我看她可怜就照顾了她两日，亲眼看她咽了气。”
她自是没见过真正的沈宜棠，只知道她在年初死于肺病，就胡诌了一段故事骗沈宴。
沈宴气道：“杀千刀的下人，怎么能丢下生病的主子不管！”
“没把她当正经主子看呗，你阿姐告诉我，她一直在道观生活，身边就一个十来岁的小丫鬟伺候，去年小丫鬟的父母把她赎回去了，河东沈家也没想起来再给她送丫鬟，直到她接了京里来的家信，才临时从牙婆手里买了几个人护送她来钟京。”
沈宴愤愤道：“太欺负人了，然后呢？”
“然后我为她敛了尸骨，顺便来沈府替她感受一下沈家小娘子的生活，以慰她的在天之灵。”
沈宴差点没把茶喷出来。
无耻，太无耻了！
“放屁，你就是贪图沈府的荣华富贵！”
他骂完，回过神来，“等等，我怎么知道你不是见到她后起了祸心，为了冒充她来京，故意害死她的呢？”
沈宜棠正色道：“沈二郎，你好好看看我，觉得我像杀人越货的大坏人吗？”
沈宴不情不愿地看了看她。
月眉星眼，唇红齿白，瞧着是张善良的脸，不然他当初也不会信她是神女。
“我只是个江湖骗子，骗人钱财而已，连只鸡都不敢杀，怎么可能害人啊。”沈宜棠柔声道。
沈宴哼了一声，算是信了。
沈宜棠继续解释，“女子嘛，终身大事最重要。我做沈家娘子，也不过是想有个门第，金盆洗手嫁个如意郎君，做官夫人享享福。你也别急，阿嫂准备给我议亲，估计半年内就把我嫁出去，说不定能还给沈府增门有助力的姻亲。”
“呸，谁稀罕。”
沈宜棠耸耸肩，“我来沈府这些天，没偷没抢没闹事，是真打算从良嫁人的。”
“再说你真阿姐已经死了，怎么都回不来了。你如果大闹一场说出事实，你兄嫂一定伤心难过。”
“所以啊，不如装作什么都不知道，对你我对沈府都没坏处。你好好想一想，是不是这个道理。”
沈宴沉思了大概有几百年那么长。
沈宜棠等他等得快睡着了。
少年终于咬着牙，道：“我可以不说破你的身份，但你要答应我三个条件，不然我拼了命不要沈府名声，也要报官把你抓进去。”
“你说。”沈宜棠道。
“第一，限你三个月内嫁出去，滚了就别回来了，也别被夫家休回来。”
“可以，我努力。”
“第二，”沈宴怨念道，“把你骗走的一百两银子还给我！”
沈宜棠忍笑，“没问题。第三呢？”
沈宴双目炯炯，抬手一指，“第三，你把她给我。她是个好姑娘，我不能让她跟着你这个女魔头学坏。”
沈宜棠满头雾水，顺着他的手，看到了小桃羞红的脸。