“娘娘薨了！”尖锐的哭声刺破了承华宫清晨的宁静。
晨光熹微，晨钟尚未敲响，内宫一片沉寂，晨风拂过一层薄薄的水汽。霎时间，承华宫内乱作一团。
淑妃的贴身宫女捂着眼泪跪在殿内，哽咽着将消息传递出去。
消息很快传开，整座宫殿笼罩在一片凄凉之中，侍女太监们进出匆匆，不敢稍作停留，有人匆匆赶往太医院，有人低头啜泣。
这一切最终传到了宣政殿。
皇帝放下奏折，眉头微蹙。他端坐在案后，抬眸看向窗外，视线越过窗棂外，却没有焦点，晨光洒落在金漆描龙的窗格上，隐约间映出些许沧桑的影子。
片刻后，他沉声道：“传旨，承华宫闭宫，丧事从简，厚葬淑妃。”
声音虽平静，却透着几分不可捉摸的意味。
淑妃，一生都未能摆脱“不足”二字。
淑妃名陈瑶，本是京城里无数大家闺秀羡慕的幸运儿。
她出生书香门第，姿容出众，性情温婉。被皇后亲自挑选，许配给尚是亲王的圣上。
即使当时的圣上无权无势，仅有王爷封号，但她的父母还是为之振奋，陈瑶本人更是心生欢喜！
她为此婚事整整准备了多时，绣了亲手的鸳鸯嫁衣，甚至还偷偷翻阅了许多封地的地理志。
那时的她想象着与亲王携手同行，到了封地后过琴瑟和鸣的日子，虽无权无势，却也自由安稳。
然而，天意弄人。婚礼未至，储君薨逝，皇位动荡，一场政变骤然改变了命运，圣上被推上了皇位，陈氏的身份也随之尴尬起来。
满朝大臣联名上奏，认为陈氏出身寒微，难堪后位，强行将她的册封降为淑妃。
从此，她居于承华宫。
那场从未举行的婚礼，成了她一生的遗憾。她虽与皇帝有过婚约，却始终未能拥有那一日凤冠霞帔的荣光，这件事便成了她一生的心结。那件绣完的鸳鸯嫁衣，也成了她与皇后之间始终横亘的隔阂。
尽管如此，她依然尽心尽力相夫教子，维持后妃的体面，她为皇帝生下了四皇子，这本该是她在宫中站稳脚跟的契机，但命运再一次戏弄了她，常年心结，导致四皇子自小便体弱多病，而自此之后，她身体每况愈下。
“娘娘！”四皇子曲启元披头散发地冲入内殿，看见母妃的贴身宫女掩面哭泣，哭声抑制不住地从指缝中漏出，他一把扑到淑妃的床边。
“母妃！启元来了！”
床榻上的淑妃双目紧闭，面容虽清瘦，却依然透着几分生前的端庄与温柔。
她像是睡着了一般，但曲启元知道，她再也不会醒来了。
“启元不孝……母妃，您醒醒……”曲启元哽咽着，抱住了淑妃冰凉的手，却再也换不来她的一句温言软语。
泪水打湿了他的衣襟，承华宫的侍女宫人也都低头垂泣。
曲启元跪在床前，拉住她冰冷的手，声音嘶哑：“母妃，您醒醒……您看看启元，启元不想让您走……”
然而，回应他的只有殿外一声长长哭声和叹息。
*
旨意传下殿中便有太监匆匆而入，不多时向皇帝奏报淑妃的后事安排。
宣政殿中，皇帝语气平淡，却不失威严：“淑妃一生恭顺，柔德宽厚，不曾逾矩，美德远扬，她不幸去世，朕内心极为哀痛。赐谥‘恭顺’，追封皇贵妃，马东，你来拟指。关宁，你去宣读旨意。”
马东躬身得旨，提笔，昭告天地，淑妃曲董氏，仁惠四方，贤名远良，教化远播，赐谥号“恭顺”，追封皇贵妃。虽曰寿终，然而盛德永存，呜呼哀哉，悲痛甚哉。
关宁接旨垂首应诺。
随后，皇帝转向赵怀书：“你前往淑妃家中告知。”
赵怀书上前一步行礼，声音如常：“奴婢领命。”
关宁抬眼扫了一眼皇帝，却见他面色如常，唯眉宇间透着一丝疲惫。
两人退出宣政殿。
天色阴沉，空气中弥漫着雨前的湿气，气压让人呼吸不畅。
出了大殿，赵怀书抬头看了一眼天空，轻声说道：“天要下雨了。”顿了顿，他低声补充，“汛期将至。”
关宁站在其侧，眼中闪过一丝明悟。
伏汛时，江河水位暴涨，她抿了抿唇，看了一眼赵怀书平静的侧脸，点头道：“是啊，恐怕还要打雷。”
*
关宁从宣政殿离开后，绕道御花园，刚出月门，不想迎面遇上了贤妃。
贤妃身着一袭素色宫装，恬淡端庄。
雷声在耳边隐隐作响，天幕低垂，风暴渐起。
关宁停下脚步，微微屈膝行礼：“臣见过贤妃娘娘。”
贤妃回头看向关宁，瞧见她捧着圣旨，目光上下打量了一番，似乎带着几分意味深长的笑意。
她缓步走近，眸光落在她身上：“关御笔。你这是要去淑妃宫中宣旨？”
“是。”
“也罢，我正打算去，你与我一同。”
关宁跟上。
贤妃话不多，目光在园中盛开的芍药与连绵宫墙之间来回流转，似是在打量，又似是在回忆。
走至半路，她忽然自顾自开口：“淑妃一生都未曾放下最初的执念，可惜了。”
关宁默然不语，跟着走了一段路后，贤妃忽然问道：“淑妃这一生……关御笔怎么看？”
关宁微微一怔，低头恭声道：“臣不敢妄评。”
贤妃轻笑了一声：“这世间的女子，大抵都不敢妄评什么。”
贤妃的目光却已经移向远处，语气中带着些许若有若无的感慨：“淑妃这一生，虽称不上极宠，但凭圣上对她的愧疚，她便能在宫中安稳无虞。只可惜，她自己未能想得开。她那样一个心性柔顺的人，偏偏被推到了这个位置。”
贤妃语气中带着几分怅然，又道：“其实想一想，这宫里的人，谁不是如此？”
关宁沉默片刻，低声道：“或许每个人都在试着走自己的路，只是结局未必如愿。”
贤妃顿了顿，目光重新回到关宁身上，语气微微一转：“关御笔，你这一路走来，倒是出乎了不少人的意料。你可知你如今所走的路，宫中无人敢走？偏偏你走了，而且还走得这般稳。”
关宁垂下目光，语气谦逊：“臣不过是尽了本分，若无娘娘的提点，臣今日未必能有机会站在这条路上。”
贤妃闻言，笑意浅淡，语气听不出情绪：“你如今走的路，是你一步步拼来的，不是靠谁推得了的。”
她抬头看了下天道：“既然走上了这条路，那便好好走下去吧。风雨要来了。”
关宁低头道：“臣谨记娘娘教诲。娘娘也要好生保重凤体。”
贤妃看了她一眼，未再说什么，迈步向前。
阴云越发低沉，闷雷滚滚，整个庭院被笼罩在一片肃穆之中。
宫人们垂头站立，低声啜泣着，空气仿佛凝滞不动。
贤妃与关宁一前一后走入殿内，厚重的帷幔微微摇曳，仿佛仍留存着些许温暖气息。
关宁展开圣旨，站在众人面前宣读。
声音清晰而平稳：“奉天承运皇帝诏曰，淑妃柔德宽厚，恭顺有加，承恩御宇……赐谥‘恭顺’，追封皇贵妃，以彰其德，钦此。”
众宫人齐齐跪地叩首，哭声再次汇成一片。
关宁缓缓放下圣旨，转身望向皇后，低声道：“皇后娘娘，臣已宣读完毕。”
皇后娘娘点点头，她轻声道：“这宫里的人啊，活着时像是一场梦，去了也不过是一缕烟。”
风起，香炉中的烟雾随风散去，一如宫中那些走过的生命，留下的不过是转瞬即逝的痕迹。
*
长安城里一场大雨下了两天两夜，早朝之后，皇帝召政事堂的众人朝议，左相李衡、右相徐勉站在前面半步，后面从左到右依次站着右仆射，
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户部尚书、工部尚书、兵部尚书、吏部尚书。
这便是大康的政事堂成员，而赵怀书同三名内侍奉/侍奉在另一侧。
殿中站立的左相李衡和右相徐勉神色如常，大皇子与二皇子分立左右，微微低头，恭谨而肃穆。
阴沉的天色下，宣政殿内的气氛也显得凝重而肃穆。
皇帝端坐于案后，视线在群臣之间游走。
皇帝的目光停留在大皇子身上，语气平静，却带着不可忽视的威压：“端午汛将至，堤坝修缮的如何？”
大皇子打了一个激灵，上前一步，躬身回禀：“儿臣早已命地方官暂以工代赈，组织灾民修堤筑坝，既可安顿流民，又能解决堤坝隐患，目前堤坝完工，虽不敢称固若金汤，但暂可挡端午汛之大水，端午之后，水位下降，在对堤坝加固。”
皇帝闻言，沉思片刻后点了点头：“江南多水患，百姓常受其害，堤坝修成，此为朝廷之幸。你接手此事以来虽未尽善尽美，但已有成效，值得嘉许。”
“多谢父皇教诲，儿臣惭愧，未能彻底解决根本之忧。”大皇子低头躬身而退，神色间虽带几分得意，却克制住了，显得谦逊有礼。
李博适时出言道：“陛下，江南水灾连年频发，慧王接手以来已见成效，实属难得。臣以为，应着重考量根治之法，以免来年再有灾情。”
皇帝仅淡淡道：“李尚书所言甚是，但根治江南水患并非一朝一夕之事啊。”
皇帝的目光转向了二皇子：“边境粮草运输如何？渭河改道可有进展？”
二皇子上前一步，面色恭敬，语气却隐隐带着一丝不安：“回父皇，边境粮草运输目前稍有阻滞，渭河改道尚未完成。”
皇帝的眉头微不可察地一皱：“何故未完成？”
二皇子低头道：“周县百姓不愿牵出，拖延了改道工期。改道河口虽已修筑，但仅容一艘船只通行，大大限制了粮草运输速度。”
“百姓为何不愿迁出？”
二皇子似有所预料，立刻答道：“百姓因征田不满，对朝廷的安排有所抵触。然此事已责令相关官员加紧解决，改道应能尽快完成。”
这时，李衡抬头，缓缓开口：“陛下，渭河改道事关边境粮草输送，此为军国大事。然民情不可忽视，若因征田而致怨声载道，恐生更大祸患。”
右相徐勉随即接道：“左相所言有理。但军情紧急，百姓或有怨言，可朝廷应先行安抚，再议分田之策。若因少数顽民之不满而耽搁军需，不妥。”
李衡沉声道：“百姓为朝廷之根本，若根本不稳，何谈军需稳妥？”
殿中气氛因两位相权之争骤然紧张，二皇子站在一旁，略显局促。
皇帝未发一言，只是静静听着群臣的争论。
他目光在李衡与徐勉之间扫过，沉思片刻后道：“良王，你既负责此事，便需彻查问题根源。若百姓因征田失去营生，民生怨怨，朝廷当如何自处？”
二皇子连忙低头道：“儿臣失察，请父皇恕罪。臣将尽快解决百姓之怨，促成改道完成。”
皇帝淡淡道：“若仅责怪百姓，而不反思官员之过，岂非本末倒置？周县百姓何以对朝廷不满？你可曾了解过？朕让你和慧王一个去江南、一个去充州，目的就是让你们体恤民情。”
二皇子面色一变，连忙跪下：“儿臣知罪！儿臣定会重新拟定征田方案，同时给予征田补偿，定不会让百姓生出怨怼！”
朝议结束，众人依次退下。
大皇子神色自若，与左相李衡低声说着什么，不时露出些微笑意。
二皇子面色阴沉，快步走出宣政殿，握紧拳头，眼中闪过一丝隐忍与恼怒。
宣政殿内，只剩下皇帝一人。
他抬头看向窗外阴沉的天色，眼中闪过一丝复杂的情绪，低声自语道：“汛期将至，大水未必只在江南……”
窗外乌云密布，远处传来隐隐的雷声。