正是腊月二十九，长安城笼罩在一片年节的喧腾里。大雪连日未融，将朱红色的宫门映得越发肃穆威严，而雪地里的孩童却早已踩出片片欢快的脚印，路边的小摊贩吆喝声此起彼伏。街头巷尾挂满了红灯笼与春联，远处的鼓楼传来阵阵敲击声，仿佛在为新年的到来擂响战鼓。
雪落如絮，京城覆上了一层柔白的银装。宫内宫外，一片喜庆祥和之景。街巷间张灯结彩，红绸高悬，孩童们穿梭嬉闹，远处传来的鞭炮声如玉珠落盘。这样的盛景，将人心底的寒意驱散殆尽，取而代之的是浓浓的年味儿。
皇城之内，红墙金瓦被白雪衬得流光溢彩，玉砌的台阶下，忙碌的宫人们提着红绸和彩帛，穿梭不息，为晚上的群臣宴会做着最后的准备。这场每年一度的除夕宴，不仅是朝臣齐聚的庆贺场，更是皇权威仪的象征。
到了傍晚时分，宫灯燃起，红烛摇曳，琉璃玉石的光芒将麟德殿映得如梦似幻。群臣宴会，桌案错落有致，玉盘珍馐摆放整齐。高高的御座后是绣满瑞兽图案的帷幕，象征着帝王至高无上的地位。
文武百官身着朝服，依序而坐，席间的谈笑声隐隐交织，乐舞在侧，歌声婉转悠扬。太监们端着银盘穿梭在席间，侍候得无比小心，生怕一个不慎坏了这一年中最重要的盛会。
晚宴已然准备妥当，百官齐聚于麟德殿，与皇帝共度佳节。皇帝端坐在高位，宽袖轻拂，言语间带着几分节庆的喜悦，却丝毫不掩帝王气度。这一年，皇帝的目光比往年多了几分深邃。
改革初见端倪，朝中风向渐变。
宴席间，侍臣捧上新酿的春花梨，色泽清冽，酒香弥漫，直沁人心脾。皇帝举杯，对满堂文武说道：“今岁风调雨顺，诸卿尽心辅佐，朕心甚慰。”
满堂群臣纷纷起身回敬，场面一时热烈。宴席渐渐推向高潮时，皇帝终于到来。
他身着金线织就的龙袍，步履稳健地踏上御座，眉眼间威仪尽显。
他举起酒盏，目光缓缓扫过群臣，笑道：“朕深感上天庇佑，亦感诸卿辅佐之功。此夜，便是我等同庆，共迎新年之时。明年更需上下齐心，共谋大康繁盛。”
众臣纷纷起身高呼：“皇上万岁，万岁，万万岁！”
皇帝微微颔首，示意众人坐下。席间的气氛越发热烈，乐声中更添了几分欢快。
皇宫深处，同样热闹非凡。后宫的庭院中，宫女们早已忙碌起来，将屋檐廊柱装点得焕然一新，红灯高挂，彩绸摇曳。虽然每日为各位主子忙碌，但到了除夕，宫中依旧会给予他们片刻的轻松。不当值的宫人们聚在一起，煮了简单却暖胃的汤食，还带着小心思包了几枚寓意吉祥的饺子。
关宁站在窗边，目光掠过远处点点星光般的红灯笼火。眺望着远处张灯结彩，听着耳畔隐隐传来的丝竹声，心中浮起几分感慨。
她已入宫近半年，却仍然不太适应这片奢华却处处暗藏锋芒的地方。尤其是这节庆的日子，看似祥和的表面下，往往掩盖着无数双窥探的目光和暗中的较量。
她身旁的小宫女兴冲冲地拉了拉她袖子：“掌记姐姐，今年您不当值，不如一会儿和我们一起守岁？”
关宁随意拨弄着案上的红绳，神色却难掩微微出神，本想拒绝，奈何小春笑着挽上了她。
自从小春从司察司出来后，越发的黏着她了。
关宁随即笑着道了：“好。”
时近子夜，宫门外的钟声悠悠敲响，宣告新年的到来。后宫中，有心的宫人三三两两结伴前去拜岁。
一路上，雪光映衬红灯笼，将行人的影子拖得很长。
关宁亦未例外。她挑了件碧玉簪子，走何司记所在的小院。
何司记的小院倒是有些冷清，看到她来了，一时间愣住了，不过瞬间笑了：“你这孩子，心思还真细。”
她一边絮絮叨叨，一边将她迎进了屋里。
“司记过年好。”关宁将东西放下，目光柔和，“今年多亏了司记提点，我才没在上头犯错，愿您平安喜乐。”
何司记叹了一声，拍了拍她的手，二人未聊多久久，关宁才起身告辞。
路上正巧遇见零零散散归来的宫女们，面上带着拜会归来的喜悦。
夜深人静时，关宁步出屋门，抬头望着天边的烟火，耳边是隐约传来的宫人欢呼声。
她叹了口气，握了握手中的暖炉，心想年年岁岁花相似，这宫墙里的波澜，却注定年年不同。
而另一边，正殿内的晚宴也接近尾声，皇帝端着最后一盏酒，目光扫过堂下的一张张面孔，低声笑道：“一年辛劳，诸卿请尽欢。”
语毕，他起身退入帘后，只留群臣继续觥筹交错。
新年的第一夜，于外是热闹非凡，于内却藏着无法言喻的波澜。
*
正月初一，积雪未化，宫巷间透着一股清寒。昨夜群臣宴的喧闹声已然散去，四处静谧无声，唯余冷风偶尔撩起宫墙上垂落的红灯笼穗子，发出轻微的声响。
永巷令旁的梅树盛放，红白交映，点缀在灰白天地间，显得格外明艳。
关宁一袭浅色棉袄站在梅树下，手中执一根竹竿，正专心致志地轻轻拨弄枝头积雪。
雪落地面，砸出一阵清脆的声响，她抬头望了望枝间未开的花苞，神色安然。
远处传来一阵隐约的脚步声。关宁转头望去，看到一个熟悉的身影缓缓走近。
赵怀书穿着一袭深青色冬袍，肩上落了些许寒霜，神色如常，似是随意踱步至此。
当目光对上关宁时，他脚步微顿，随即笑了笑，颔首行礼道：“关掌记好雅兴。”
关宁收起竹竿，笑着回应道：“赵掌印好兴致，初一这般清早便到永巷令走动，可是要给我拜年？”
赵怀书微微一怔，随即抿唇一笑，回道：“既然掌记如此说，那我便不负这番好意了。”
说罢，他竟真真切切地作了个揖，肃然道：“新年将至，赵某愿掌记平安顺遂，诸事如意。”
关宁见他行礼，竟也端正姿态回了礼，笑着说：“承赵掌印吉言，亦祝掌印身体康健，步步高升。”
两人礼罢，赵怀书看了一眼地上的梅枝，开口道：“雪压枝头，寒气重得很，掌记赏梅不觉冷么？”
关宁莞尔一笑，指了指身旁的梅树：“赵掌印若赏梅，便知冷也无妨。”
赵怀书顺着她的目光看去，见那梅花在寒风中凌霜而放，红白交映，格外引人注目。
他低声赞道：“腊月梅开，一向坚韧非常，掌记果然懂花。”
关宁闻言，抬眸看了他一眼，轻声道：“梅花亦是人种，长在墙角尚能自开自落，若得人护佑，便可争春。赵掌印觉得呢？”
赵怀书一愣，沉吟片刻后答道：“墙角独放自是可敬，但若争春太过，恐遭风摧雪压，不得善终。”
关宁低头轻轻一笑，未置可否。
随即转身推开了屋门，略作邀请道：“不如进去坐坐，外头寒气重得很。”
赵怀书迟疑了一瞬，还是迈步跟随进去。他的目光落在关宁的背影上，心中却莫名生出几分怅然。
他并未刻意寻来，脚步却不知怎的，停在了永巷令外。
回头看着静谧的宫巷，赵怀书自嘲一笑：“果然还是不习惯这样的清闲。”
屋内，炉火轻燃，暖意扑面而来。关宁取来茶具，熟练地烧水、投茶，手势干净利落，动作流畅。
赵怀书站在一旁，低头环顾这间不大的屋子，摆设简单，却收拾得格外干净。
“我这地方简陋，也没什么好招待掌印，您不嫌弃便好。”关宁沏好了茶，端了一盏递到赵怀书面前。
轻声道：“不是什么好茶，掌印将就着用罢。”
赵怀书接过茶杯，指尖略感温热。他端详着这简陋却不失雅致的房间，心头的寒意仿佛散去几分，端起茶杯，轻轻抿了一口，淡淡的茶香弥漫唇齿之间，竟有几分意外的温馨。
“关掌记倒是会挑茶，简朴中自有几分精致。”赵怀书微笑着开口，语气平和而真诚。
关宁却似没听出这句赞许，反倒是眉梢微挑，调侃道：“赵大人这是夸我节省，还是说我寒酸？”
赵怀书一时哑然失笑，摇了摇头：“你倒会揣摩话中深意。掌记今日不过值守，却仍留在宫中，是有事未完？”
关宁抿唇笑道：“宫外并无多少亲友，去处不多，倒不如留在这里清静，整理些未了的账册。”
她这话说得轻描淡写，却让赵怀书微微一怔，他低头看着杯中浮动的茶叶，忽然开口：“宫中这样的人不少吧？新年将至，却连一个可以去的人都没有。”
关宁侧头看
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了他一眼，没有答话，只是低声道：“赵大人何必感慨？有些时候，不问过去，也不望将来，便能活得自在。”
她转身从桌上取来一个小食盒，推到赵怀书面前：“这是我昨夜熬的羹汤，虽比不上外头的山珍海味，却胜在热乎，大人不嫌弃的话，便尝尝？”
赵怀书点了点头，接过小碗。
他轻轻舀了一勺送入口中，舌尖触到那绵软的温热，似乎连身上积存的寒意都散尽了。他低声道：“很不错。”
关宁故作得意地扬了扬眉梢：“掌印可莫说些假话。”
赵怀书放下碗，抬眼望着她，眼神含笑，接受了她的调侃，语气温和缓缓开口道：“人活于世，浮沉无常，倒不在乎吃穿。”
关宁笑意微敛，低头默了片刻。过了许久，她忽然抬头，目光坦然地看着赵怀书：“掌印虽未言明，但我总觉得，您比任何人都更懂得失而复得。”
赵怀书神色微动，沉默了片刻，点点头，低声道：“失得多了，便学会不再奢求。”
关宁目光一闪，轻声叹道：“也许不奢求，便能心安吧。”
这话说得轻飘飘，却仿佛一声叹息，让赵怀书不禁偏头看向她。
她低头收拾碗筷，神色平静，仿佛刚才那一席话不过随口而出。
这话听来随意，却透着几分沉重的意味。赵怀书沉默片刻，抬头看向她，目光里多了些复杂的情绪。
他放下茶盏，忽然道：“宫里宫外皆是热闹，但到了这永巷令，却安静得很。掌记可曾觉得寂寥？”
关宁轻轻一笑：“人心寂寥，方觉天地空旷。”
赵怀书目光微动，似要说些什么，却最终只化为一声低叹，随意问了一句：“掌记打算新年第一日做些什么？”
关宁想了想，笑着答道：“把账册清点完，去拜见女官，再想办法讨些甜羹吃，给自己讨个好兆头。”
赵怀书闻言，竟难得地笑出了声：“甜羹倒好说，改日送你些便是。”
日头西落，他离开永巷时，关宁站在门口目送，目光追随着他离去的背影，面上神情却无波澜。
她垂眸沉思，随即转身关上了门，将屋外的寒风隔绝在外。
窗外，寒风夹着几声鸟鸣，送来一片梅花的暗香。
*
正月初三，寒意未退，清晨的京城笼罩在淡淡的雾霭中。
晨钟回荡，清脆悠长，将京城沉寂的冬晨敲醒。冷风卷起檐角的铜铃，发出细微的叮咚声。皇帝一袭玄色祭服，缀金纹缎覆于肩背，头戴冕旒，步履从容，却透着几分沉重，缓步走上通往太庙的石阶。
他的背影在晨光中显得格外冷峻，仿佛这座江山的重量压在他一人肩上。他身后随行的太监与侍卫，俱是垂首低眉，不敢发出半点声响，只随他一同走入这座供奉历代皇室的神圣之地。
太庙的钟声沉沉回响，震荡天际，宣告祭祖仪式即将开始。
四方安静无声，唯有风卷过，掠起缎幔与香炉轻轻碰撞的清响。
庙内香烟袅袅，供桌上摆放着历代君王的灵牌。皇帝抬头望向供奉大康历代君主的灵牌，神色如沉水般幽深。
那些牌位自下而上，牌位依次排列，最顶端并列两块灵位，一左一右。左侧写着“开国女皇谷满堂之灵”，右侧则是“开国皇帝曲清羡之灵”。
皇帝的目光落在这两块灵牌上，神情渐渐柔和，却夹杂着些许难以察觉的悲凉。
两百多年前，大明末帝昏庸无道，民不聊生，天下烽火连天。天下战乱四起，义军四方并立，却难得一位真英雄。那是一个乱世，亦是一个时势造英雄的时代。曲清羡与谷满堂原是天南地北之人，却在乱世之中相遇，成为改变历史的双星。
“大康开国，何其盛矣。”皇帝低声自语，喟叹中带着深沉敬意。
然而，再辉煌的开端，也总有难以言说的悲凉。
皇帝的思绪回到眼前，他看着谷满堂的灵牌，目光复杂。
这两百年来，大康历经数代皇帝的治世风云，虽时有波折，但依旧能在礼乐和谐、农商繁荣中存续。
可现如今，皇帝感到自己肩头承载的，是比以往任何一位君主都要沉重的重担，改革与动荡之间，稍有不慎，便会毁了祖先辛苦打下的基业。
他缓缓起身，对着灵牌深深一拜。