瘟疫，是山海域里人人惧之的毒疫，一经染上，便是无药可医，横尸千里。
而世人皆谈之色变，也是因为那一场旧事。
...
山洞里随着徐川柏此话一出，空气像是凝结，只余下被包裹严实的沉寂。
就连一心紧张在黄宁身上的蒋玉泉，此时也如立于那冰天雪地间，手脚发凉。
“...瘟疫？你...确定没判断错误?”就连向来不质疑他人的祁珣，此下也是心存怀疑，怔怔问道。
柳溱的态度则更为明显，她视线从黄宁那方艰难地挪回来，语气甚至可以谈上是惶恐。
“怎么可能！徐川柏，你...”柳溱顿了顿，仿佛是临时改了话口般，“你修为还有些欠缺，诊错了也情有可原...”
徐川柏闻言面上一红，神情却是认真，他摇摇头正色道：“我应当不会诊错。”
“之前与花师兄、祝姑娘越过一滩礁地时，我便发现水池里的蜉蝣身上也布有黑斑，再结合黄宁姑娘手上的黑斑...错不了的。”
徐川柏皱眉解释着，双眸盛满凝重，幽幽道：“况且，瘟疫所特有的疫斑与其他病症不同，我不会认错的。”
昭芫宗的内阁，珍藏着各式各样的医书，或世间难寻的医学孤本，亦有历代昭芫宗掌门所记录在世期内发生的重大事件。
他身为现任昭芫宗掌门之子，内阁自是随意进出，因此徐川柏曾多次阅读过，他父亲当年记录在册的瘟疫之事。
不会认错的。
也许是想到了这一点，山洞里再无人提出质疑，只是默然许久，无从开口。
蒋玉泉也在感受到黄宁浑身温度慢慢降下来后，精神才没那么紧绷了，他率先打破这死一般寂静的空气，轻声问道：“那这么说，黄宁手上的黑斑，也是跂踵...”
未等蒋玉泉将话说完，花遍野却是率先一步打断了他的话，义愤填膺道：“胡说！跂踵疫兽早已被扶光仙君封印消灭，哪有再现世祸害人间的可能！”
不止是他，就连许久不发表言论的池意禾，此时也凉声道：“倘若真是那跂踵疫兽，又怎会只有黄宁姑娘一人染上疫病。”
徐川柏点点头，他舔舐了下自己早已干裂的唇瓣，沉沉道：“也对，黄宁姑娘是在林间染上这疫毒，倘若真是跂踵疫毒，我们不可能还如此安好...”
当年瘟疫爆发之时，正是他们这代人出生之际，在那场无妄之灾下，山海域究竟死了多少人，据说只有扶光仙君知道，就连昭芫宗的年事录都未曾写明，只余不计其数四字概之。
而后世人只将这场疫事深埋于心，噤若寒蝉。
也只有徐川柏这掌门之子，探得昭芫宗内阁，将那年事录熟读多遍的他，才知晓当年那事的始末。
像花遍野、柳溱这样的亲传弟子也只知道大概，更别谈祁珣、池意禾、蒋玉泉这等内门弟子，与山海域普众所知相差不大。
蒋玉泉抿了抿唇，也许从心底里他便觉得此事已过这么多年了，没什么不可说的，他单纯好奇地问：“当年究竟发生了什么？”
徐川柏被蒋玉泉的声音吸引了半张脸过去，他顿了顿，其实这件事也并不是讳莫如深的，只是世人太过害怕了，连回忆起那样的混沌不堪都浑身发凉...
不止蒋玉泉，连祁珣等人也隐隐有些好奇，放轻了呼吸期待着什么。
而现下漫漫长夜，他们或许也正需要一个故事，来渡过这暴风雪夜。
徐川柏睫毛轻垂，在眼尾投射出一块阴影，他娓娓道来：“当年的跂踵疫灾，其实还有一个名字，叫昭芫宗事件。”
“跂踵疫灾来之蹊跷，更甚至无人知道它究竟从何而来。那年我父亲还只是昭芫宗的内门弟子，在跂踵现世之前，他正在宗内后山与上任掌门采药。”
距上一次看这年事录已有数百年，徐川柏回忆起有些困难，他眉间微蹙着，还时不时停顿下来，不急不缓地说。
“也许是昭芫宗位于山海域不虞山的东面，临海，与这瀛洲隔海相望。那跂踵疫兽便是从这瀛洲跑出结界，直渡汪洋，在昭芫宗降足释放瘟疫。”
“那瘟疫一经释放，便迅速朝山海域各个方面蔓延，可偏偏这疫毒无色无味，只知道染上的人，彻夜高温不消，浑身起满黑斑，无药可医。”
徐川柏声音低沉，也许是医者仁心，为这述事渡上了一层感伤。
“书册对跂踵疫兽的描述并不多，只知是一只状似如鸮的异鸟…”
“跂踵疫兽，又称跂踵鸟，其状如鸮，仅一足而立，后有一尾。书中记载，跂踵现世，见之则大疫。”不知从什么时候开始，变得异常沉默的祝灼华突然开了口。
她接过话头，解释着徐川柏不太清楚的跂踵鸟，并顺而自然地讲了下去。
山洞里的众人亦被祝灼华的话吸引过来，神情多样，却也并未打断。
“跂踵疫兽越过汪洋，来到山海域，第一落脚点便是昭芫宗，并从这里为原点朝四处扩散毒疫，幸而昭芫宗一名弟子上报及时，仙界那位得知后率先赶到昭芫宗，支援疫区。”
“可谁也没料到这瘟疫能蔓延如此之快，几乎是见者皆有病症，首当其冲的便是昭芫宗掌门、长老、与各弟子。”
祝灼华肩胛松懈了一些，仿佛是说太多话而休息的停顿，她长睫轻垂，敛去了眸中情绪。“当时的昭芫宗掌门已是命悬一线，仅靠一名昭芫宗弟子...”
“...和一名魔界女子抵御在最前线，与跂踵疫兽负隅抵抗。幸运的是，仙界的扶光仙君救局及时，在跂踵疫兽猛烈的攻势下救下了那位昭芫宗弟子，而那位魔界女子却是壮烈牺牲在那场灾祸之下...”
祝灼华的描述太过平淡，听不出太多情绪，比起徐川柏介绍中掺杂着明显的个人情感，她的叙述中只藏匿着几分不太真切的哀伤，让人琢磨不透。
“魔界女子？昭芫宗内怎么还会有魔界人？”柳溱纳闷道。
池意禾却是迟疑了一下回答道：“我记得在跂踵疫灾前，山海域是由仙界与魔界共同掌管的，那时的魔界应该还没有避世...”
池意禾虽不是一宗亲传弟子，但她背后的池家亦是仙界四大家族之一，关于山海域的一些陈年旧事她也有所耳闻。
祝灼华借两人说话的这空闲，刚好停下饮了口清水，润润嗓子后继续道。
“而那位战无不胜的扶光仙君，的确将跂踵疫兽封印消灭了，但他自己也遭到了疫兽的反噬，自此功力停滞，回仙界养伤了。”
！
此话犹如一声惊雷，猛地响在在座各位的脑海
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“祝姑娘...你这话...”花遍野惊惧不已，他连忙坐直了身体，急切且轻声地提醒道。
柳溱愣怔片刻，联想至祝灼华的身份，她不由咬牙切齿道：“无凭无据的事，你怎能造谣扶光仙君！”
祝灼华身为魔界人，自是对扶光仙君没有太多的崇敬，而她，只是实话实说罢了。
她也的确用这句话驳回了，令柳溱脸色青一阵红一阵的。
徐川柏此时表情颇为古怪，他轻咳了一声后，这才讪讪道：“其实祝姑娘也没说错...年事录中记载，扶光仙君的确因此负伤，我父亲亦在灾疫后多次上仙界为其疗伤...”
此话一出，几乎所有人都露出了难以置信的神色。
在众人震惊之余，徐川柏则是抬眸看了好几眼祝灼华，见她没有再说下去的意思后，他才慢慢将这个故事落下尾声。
“跂踵疫兽被封印后，瘟疫得到了有效的控制，可之前扩散的范围太大，几乎遍布半个山海域，因此在接下来的几个月里，昭芫宗也只炼制出了防止感染的丹药，而那些已有病症的人，却是无能为力...”
“这场疫灾过后，山海域损失惨重，几乎成了人人心中所痛，便不愿再提，久而久之，这件事便也成了山海域众人的忌讳。”
徐川柏说完后还叹了口气，他虽未曾亲历跂踵疫灾，但却能从那一字一句中体会到当年的绝望。
听得一愣一愣的蒋玉泉终于知晓当年那事的全貌，亦能理解为何世人不愿再提及此时了，他思忖着，不由看向在座唯一一位魔界人士，疑惑道。
“若我没记错，魔界也是在这件事后，才退出的山海域，选择避世？”
祝灼华轻轻应了声。
“难不成魔界也因当年那事，损失惨重，甚至到了要闭境自守的地步？”
比起那些因爱女而选择退出山海域的谣言，仿佛这个理由才更能让人接受。
闻言，未等祝灼华作何反应，柳溱却是先一步嗤笑道：“损失惨重？魔界可是当年一事中，山海域东南部唯一幸免之地！”
也正因如此，魔界在当年深陷被世人质疑的困境，若不是扶光仙君出面解释，只怕现如今魔界与山海域的关系还要更为恶劣。
祁珣却是皱了皱眉道：“柳溱，勿要乱说...魔界四周群山围绕，加之结界坚固，瘟疫传不进去属实正常，这事在当年便有所解释...”
可魔界却在疫灾彻底消散不久后，便迅速宣布隐退一事，在经历过当年疫灾的人心中仍有存疑。
而身为话题中心人物的祝灼华却是毫不在意般，她骨节分明的手指有一下没一下地点在身下的坐垫，仿佛并不打算作何解释。
徐川柏却是打着转移话题的目的，问出了他迄今为止最后悔的问题。
“祝姑娘应该与我们同岁，为何对当年跂踵疫灾如此了解呢？”
就连整个山海域，也只有昭芫宗的内阁，才有一份年事录记载着当年的事，可他却从祝灼华口述中发现，说不定祝灼华知道的那份记录，比他的还要更为精细。
祝灼华手指微顿，那双黑若点墨的眼眸也不知在出神与否，凝聚不到实处，只见她唇瓣轻掀，缓缓吐露出几字来。
“因为那名魔界女子，是我娘亲。”