这一回，在四方客栈，曲芙蓉老老实实待在屋里静养，也不出门乱跑，只看书解闷。
又住了五日，眼瞅着自己，脸也圆了，面也红润了，曲芙蓉自觉身体恢复得差不多了，要求出门。
苏莫寒找来大夫，为她把脉确认之后，终于同意她走出房门了。
曲芙蓉出门第一件事，就是兑现承诺，带苏莫寒去嵛阳县城最大的酒楼，请他吃正宗的嵛阳菜，同时也犒劳一下大姜老钱及苏全这些人。
跟苏莫寒说好的，这次她付账。
从清风山庄临走时，胡有粮给了她一份盘缠，再三保证银子是干净的，是这两个月山庄的收入，她作为七庄主，应得的分成。
考虑良久，她还是接了。
老货郎因她而受伤，好几个月没有收入，家里还有一大家子人等着他。
她预备抛去路上的花费，余下的留给老货郎养家。
苏全苏木大姜他们，听到要去大酒楼，高兴得不得了。
这些时日，曲芙蓉不出门，苏莫寒也守在客栈里不出去，他们就只能跟着待在客栈里，正憋得难受。
这下好了，又能出门逛县城，又能去吃大酒楼。
――
嵛阳大酒楼坐落在县城最繁华的中心大街上，离四方客栈隔着两条街。
苏莫寒担心曲芙蓉受累，要她乘车前往。
曲芙蓉坚决拒绝。
在屋里闷了这些日子，好不容易有个出门的机会，她可不想又闷在狭小的马车车厢里。
溜达着走路多好，还能瞧瞧县城的街景。
上一次来县城，已经是去年的事儿了。
于是，除了老货郎腿脚不便，乘着马车前往，余下众人皆步行。
当然啦，苏全苏木他们还是比较识趣的。
苏莫寒和曲芙蓉并肩走在前头，他们远远地跟在后头。
嵛阳县城坐落在嵛山东南、清水河西，处在嵛山与清水河中间的河谷地带。
嵛阳县里多丘岭，县城所处位置倒是地势平坦，城南有一条小河穿城而过。小城不大，风光倒是秀丽。
县城还是老样子，古旧的房屋，古朴的人。
没有澄州城那样的人声鼎沸，自有它独有的繁华热闹。
曲芙蓉一边默默走着，一边想起去年正月，全家人一起逛县城的情景。
那时走在她身边的人，如今爹娘与她天人永隔，竟不知遗骸在何处；
哥哥曲荷举在不在人世都不得知；
就连姐姐也改换了名姓，从曲雁荷变成了苏微寒。
真是物是人非！
她心中暗暗叹着气，停下脚步，立在一栋古老的房屋前。
这房子门楣上挂着“长学书院”的匾额。
曲芙蓉记得，那会儿全家人经过这里，她爹曲其琛跟曲荷举说，等明年就让曲荷举来长学书院读书。
那时，曲芙蓉还问，她也想来书院读书，书院收不收女学生啊？
那时的明年，已经变成了今年。
书院还在，要读书的曲荷举，人却不知流落何方。
苏莫寒见曲芙蓉停下脚步打量书院，便问道：“芙蓉，为何停住不走了，你也想进书院读书吗？”
曲芙蓉脸上泛起一抹苦笑，“我想进书院有何用？没听说人家书院收女学生。”
“那是，好像大多数书院都不收女学生，也就有的家学私塾，收自家的女孩子认几个字。”
曲芙蓉说道：
“相传这长学书院已有上千年了，听说最早是由一位姓郑的大学问家，客居此处创办的。
“这郑大家一代大儒，遍注群经，著书等身，从学者众。我要是早生个一千年又托生为男儿身的话，是不是也可以拜入他门下？”
苏莫寒被曲芙蓉这奇怪的念头难住了，想了半天才接话道：
“这……你要是早生一千年，是不是就不是你了？也不会认识我了？”
曲芙蓉笑了：“你说得对，是这个理。算了，不看了，走吧。”
刚走两走，她又想起，“苏公子，你知道吗？据说因为郑大家喜欢车前草，所以车前草又称‘郑君草’。”
苏莫寒道：“这我不知道，我还是头一次听说。这又是‘博学’的周远志告诉你的？”
曲芙蓉听苏莫寒特意把“博学”二字咬字很重，还略微有一丝丝嘲弄。
心里暗笑，人家周远志也不知哪里得罪他了，无缘无故地又跟着吃瓜落儿，相距遥远的，不知他耳朵有没有发烧？
忙辩解道：“不是，我们当地传说的。”
――
两人走到中心大街上，老远见许多人在一家店铺门前排队。
店铺的门前，挑着个幌子，上书着一个大大的“粮”字。
曲芙蓉道：“我听四方客栈的老板娘说，由于去年秋天雨大，庄稼欠收，今年麦收时节又遇到夏蝗灾害，老百姓家中都缺粮。
“市面上的粮食更是金贵得很，价格都翻了几倍。这时候，谁家有粮，可真能发大财。
“像上次咱们遇到的抢粮行径，听说嵛阳县城周边也有过。都是趁着粮农往乡里送缴税粮时，半路截取。
“由于此时还算不得官粮，就算粮农报了案，乡吏或是不太重视，或是斥他们故意说谎延缴，大都不了了之，粮农只能自认倒霉。
“粮农们只好结伴凑堆，人多壮胆，照样没用，依旧被抢。你记不记得在伏牛岭，他们人再多也抵不过抢粮的悍匪？”
苏莫寒气愤地说道：“我当然记得，就是在那里，那悍匪头子害得你伤成这样。我要是捉住他，恨不得零碎了他。
“话说回来，难不成这些抢粮的是同一伙人？不知同这粮铺有没有勾连？”
曲芙蓉思忖道：“应该不会吧。这粮铺开在大街面上，还真能有胆量跟抢匪暗中勾连吗？难道不怕人瞧出端倪去官府举报？
“人家这粮铺老板，说不定就是目光长远、生财有道，之前囤的粮食。”
苏莫寒点头称是：“这……你说的也对，无凭无据的，不能胡乱猜疑人。咱们过去瞧瞧热闹去。”
走近些，见到粮铺挂的牌匾叫作“曲记粮铺”。
苏莫寒说：“这还是你本家开的，你不会还认识吧？”
曲芙蓉笑道：“同姓的多着呢，我可不认识开粮铺的阔绰本家。”
曲芙蓉正说着，忽然听到苏莫寒对着路旁匆忙走过的俩人喊道：“刘铭、张弛，你们俩为何在此地？”
她抬头瞧见两个精干的壮年人，听到苏莫寒的喊声，急忙过来，将苏莫寒拉到一旁无人处。
其中一人说道：“二公子，想不到在此处碰到你们。少将军派我和刘铭追查伏牛岭抢粮的马匪。有人说他们曾
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在嵛阳县城出现过，我们便来县城打探。你们出门可千万小心，莫要同他打照面。”
曲芙蓉听他如此说，知晓他是张弛，便过来对他一礼。
“谢过张将军，小女子这命全赖张将军救下的，小女子感激莫名，无以为报，请受我一礼。”
其实张弛只是什长，她也闹不清军中称呼，只往大处敬称。
张弛忙道：“不敢当，曲姑娘不必客气。如今看来，曲姑娘已经痊愈了，张弛也就放心了。要说还是曲姑娘福大命大，张弛不过雕虫小技而已。
“都说三分治，七分养，还是曲姑娘养护得好，怕也是我们二公子照护得到位吧。”
张弛说着，意味深长地看向苏莫寒。
曲芙蓉受伤昏迷时，苏莫寒那焦急紧张的样子，旁人没瞧见，他可是瞧得一清二楚。
苏莫寒笑道：“你们二人说话，怎么又扯到我身上了？”
刘铭、张弛齐声大笑。
曲芙蓉不好意思地退到一旁，听到苏莫寒又同他俩问起苏传凯的情况，如今在何处，云云。
曲芙蓉闲着无事，四处撒目观看，瞧见一个精瘦的矮个男人从曲记粮铺中走出来，穿过排队的人群，往大街上走去。
曲芙蓉只觉得这背影熟悉，却一时想不起来他是谁，不由得跟着他往前走去。
只见这人沿着中心大街走了一段路，进了路旁一家茶楼。
茶楼的伙计扬声招呼：“来了，曲掌柜，您的富字茶室早就给您备好了，请上楼。”
这人边上楼边说道：“老规矩，三炮台。”
曲芙蓉听了这声音，一个激灵，猛然记起这人应是二爷曲厚泽家的管家曲忠。
怪不道那粮铺叫“曲记粮铺”。
以前她只听人说，曲厚泽在县城有好几家铺子，也未细打听都有甚么，更不知晓还有粮铺。
她这里一愣神，曲忠已经上了楼。
不知为何，她心中忽起了探究的念头，想跟上去瞧瞧。
另外，她记起老货郎说的话。
据曲厚泽家丫鬟所说，她回家当日，曲厚泽曾有心雪中送炭要帮她。
她想拜托曲忠向曲厚泽问个好，同时能不能帮忙打听一下，她父母亲的下落。
茶楼伙计拦住了曲芙蓉，说是楼上皆是雅间，若非预先定的不得上去。
曲芙蓉灵机一动，说道：“我是曲记粮铺的，粮铺有急事来找曲掌柜问个主意。之前曲掌柜定的是富字茶室。”
茶楼伙计见她说得无误，便让开身，容她上楼。
曲芙蓉上得楼来，寻到富字茶室，抬起手来刚要敲门，听到里面传来曲忠怒气冲冲的声音，抬起来的手便停了下来。
“你连这点小事都办不好，连几个路人都摆不平，你还能干点甚么事儿？！二爷发火了，让你小心着点，不可再有下一次。若是再有如此马失前蹄的事儿，别怪二爷翻脸不认人！”
曲忠人不高，声音却挺高，曲芙蓉听得很清楚。
“是，是。”
另一人诚惶诚恐地低声应了一声，听起来也是个男人的声音。
曲芙蓉乍一听，觉得这人的声音很耳熟，似乎在哪里听过。
可是，他声音很低，又只说了一个单字，她一时分辨不出来。
她正等着茶室里面的男人再说话，楼下突然传来一阵嘈杂声响。