“父皇看看，比之上次是不是进步了？”
霍元修今日穿的喜庆。
一身暗红烫金半褂，脚底踩着双鹿皮小靴，脖子上还带了一根金项圈，正昂着脑袋，圆圆的黑眼睛里洋溢着期待。
因炭火烧得热的缘故，脑门上还渗出了些汗。
皇帝失笑，替他揩了把汗，这才低头去看画。
这幅画山峰叠嶂，雾暗云深，崖上的松树卓然独立，缥缈孤立之感跃然纸上。
美中不足的是笔触间的墨迹控制得不算太好，着色深浅还需再把握些。
不过十一向来喜欢浓墨些的，也算是自成风格，称不上缺点。
“此画不错。”皇帝侧过头看着南姝，语带笑意，“爱妃可偏颇了。”
南姝嗔他一眼：“皇上幼时画得可好多了，十一如何也不及皇上的。”
接着又叹了一句：“皇上惯会宠着他，无怪乎元修见了父皇要比见母妃高兴许多。”
皇帝闻言心情愉悦，戏谑道：“爱妃可是吃了味？”
“臣妾可不敢。”
南姝偏过头，小声嘀咕：“你们父子俩就会欺负我一人。”
“连窗边的那只瓦雀也是，平日里元修作画时，它还会陪在一边。臣妾唤它却是不理的。”
被点名的瓦雀无辜地歪了歪脑袋。皇帝扫了那瓦雀一眼，心里更觉好笑了。
三人又去看画，皇帝甚至来了兴致起身改了几笔，氛围和融得像是民间普通的一家人。
门帘处传来了些许动静。
南姝抬眼望去，发现是桃杏进来问：“娘娘吩咐的香莲炖汤火候正好，可要再多备些膳食？”
这话便是询问皇帝午间在不在此吃饭了，只是由一个宫人问出来如何都是不合宫规的，且有打听帝王行踪的嫌疑。
南姝沉下脸，正欲开口怒斥时，皇帝拦了她：“命人备膳吧。”
于是这顿午膳便定下了。
皇帝今日心情不错，席间也没那么多规矩，问了霍元修几句课业的问题，见他竟都答的上来，又夸了几句南姝教导有方。
膳后，南姝服侍着皇帝午睡。
霍元修见状自是也回了自己住处，临走前还跟姚公公问了礼。
姚公公笑着还礼，心里不免将他赞赏一番。十一皇子四岁便有如此气度，可见南修仪的用心。
福熙阁燃的香是由南姝亲自调的，味淡却安逸，助眠效果是极好的。皇帝近些天有些失眠的毛病，没成想这一觉睡得舒畅，疲惫去了大半。
“爱妃这次调的香味道特别，倒是令朕也想要一些了。”
南姝正在为他梳理头发戴冠，闻言柔声道：“早早就吩咐了宫人备好了，只是迟迟不敢送去，怕皇上看不上呢。”
皇帝朗声一笑，揽着她的肩膀：“爱妃多虑了，这香正合朕的心意。”
话音刚落，皇帝蓦地看到桌案上放着黄花梨的木箱。
“那是何物？”
结果南姝因他这话慌乱了一瞬，迟疑片刻才小声道：“若是臣妾说了，皇上可别生气。”
皇帝看她一眼，笑道：“爱妃心中，朕竟是那等喜怒无常之人。”
南姝忙拉着他的衣袖，摇头。
“自然不是，只是，臣妾备了些人参、灵芝之类补身体的药材。本想着下午去看一看姐姐的。”
边说边偷偷看了皇帝一眼。
皇帝磨挲着扳指，脸上的笑容淡了些。
南姝转了转眼眸，又道：“近些日宫里都在传姐姐身体不好，臣妾怕她是因为点了万愿灯才落得如此。”
“皇上别再生姐姐气了，想必她已知错了。”
室内霎时间安静下来，捧着衣冠的宫人们皆不敢出声，面上都浸出些汗来。
“这么说，还是朕的错了？”
“臣妾非是这个意思。”南姝忙跪了下来，抬眼祈求，“皇上乃是世间最尊贵之人，容量如海，自然不会跟姐姐计较的。”
“只是姐姐不易，臣妾斗胆想为姐姐求个恩典，皇上可否去看看她？”
南姝生得柔弱，水雾般的眼睛欲语还休，更是楚楚可怜。皇帝凝视着她，不由得失了神。
见皇帝似是陷入了回忆，南姝眼神一暗，面上却仍是疑惑轻轻唤了一声。
对面的人沉默良久后终于开了口：“便依你。”
……
絮因畔的雪清扫得干净，只是这处处枯树配着老旧的房屋未免显得有些萧条。
皇帝几乎从未仔细看过这块祈福之地。
这地方乃是太祖期间建的，他作为子孙也无法说些什么。絮因畔留存至今，时常有太妃乃至嫔妃来此处礼佛。
他虽不喜也无法推了这地，只做眼不见心不烦。
未曾想这里建得这般简陋，簌簌风声钻进了屋里，又将屋内的人声带了出来。皇帝忽而停住了脚步，按住正欲出声的南姝。
短促的咳嗽声响起，一声急过一声。
“娘娘您要起身做什么？”
“今日还没诵经。”
桐君无奈扶着端妃起身，只是声音带着哭腔显然气急了。
“奴婢犟不过您，但是您现在连药都喝不下去了，如何还能去佛堂诵经？”
端妃捂着胸口缓了好一阵后，才轻声道：“心若不诚谈何为民祈福。”
这话说完又是一阵咳嗽，只是这次声响混着嘶哑，又似无力，让人听着只觉这病人似是连咳嗽的力气都没有了。
“若是让七公主知晓了，怕是要心疼地掉眼泪。”
端妃叹了声：“别说便是了。”
桐君提高了声音，泣道：“娘娘不让告诉七公主，也不让告诉皇上。只一个人挨着，这样如何能好？”
“舍我一人也无妨。”
“娘娘怎能说出这种话！”桐君咚的一声跪下，“娘娘不顾及自己的身子，也不顾及陛下了吗？”
屋中安静一瞬。
“可有庆丰的消息？”
桐君抹了把眼泪：“听宫人们说，灾患已控制住了，在好转呢。”
端妃喃喃自语：“如此也好，也算死之前帮到了他。”
听到这句话的南姝眼眸暗了暗，见皇帝面色沉下，便不经意地拂了下裙子。
身后立刻有个小太监哎哟一声倒在了地上。这动静把里间的人吓到了，桐君忙厉声问道：“谁！”
皇帝略皱了眉，并未回头去看，进了厢房，南姝随即跟上。
姚公公冲着身边的宫人使了个眼色，那倒地的小太监顷刻间便被捂住嘴拉走了。
一进厢房便能闻到屋内浓郁的药味，虽是进了屋，可也没比外面暖和多少，连那些炭火都奄奄一息的。
屋内乍然进来这些人，端妃初时怔了怔，回过神来才发现是皇帝。
本想跪下行礼，只是这一番动作像是耗费了她全部的力气，才屈了膝便有些头晕目眩的趋势，要往下倒去。
皇帝见状大步过去打横抱住了她，将她安置在床上。
几日不见，怀中人轻了不少，本就消瘦的身躯更显单薄。
宛如纸片般。
皇帝沉声道：“太医呢？这般严重也无人报与朕。”
见天子生了气，姚公公忙上前一步：“毛太
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医前两日在雪中不小心滑倒摔断了腿，请了几日假。”
这话反而令皇帝气笑了，脸色肉眼可见地阴沉下来：“朕的太医院莫不是只有他一人？”
帝王发怒，威仪赫然凌厉。房内氛围顿时紧张起来，众人忙跪了一地。
南姝上前一步劝慰：“皇上息怒，姐姐的病向来由毛太医诊治，他最是了解姐姐的身体。”
又着急地看向端妃：“姐姐怎地这般消瘦，不过短短几日，这身子怎么能熬得住！”
说者无言，听者有意。桐君见皇帝皱了眉，忙道：“毛太医此前来看过，开的药方娘娘一直在吃，只是怎么着都不见好。”
南姝刚想开口，咳嗽声又响起来。
这次咳得要小声许多，但那压抑的声音反而听着令人揪心，所有人都能听出来端妃是强忍着。
皇帝怒道：“还不快去把当值的都叫过来！”
姚公公忙应了一声，招来宫人耳语。不多时，房济世、左之问等人便到了，几人皆是喘着气，身上沾了一层雪花。
二人按皇帝要求依次为端妃诊脉，得出的结果均是一致。端妃娘娘的病情乃是受寒所致，寒气已侵入心脉，再不可受累必须吃药静养。
若是不管不顾下去，怕是……
那未尽之言自是都懂。
南姝垂眸捏了捏帕子。若是连房副使和左院判都这样定论，想来姐姐的身体确是如此了。
思及此处，南姝目露心疼：“若是这样，人参、灵芝那些补身体的药材姐姐可能吃？”
左院判躬身回道：“自是可以。只是需慢慢加些进去，以免难以受用。”
听了这话的南姝，忙命身后的桃杏将黄花梨木箱搬了过来交由太医检查，嘴上道：“劳太医看看，这些可行？”
那木箱摆在众人眼前，便是不识药的人看一眼也知这些药材价值不菲，收集起来极为不易。
左院判仔细看了眼，肯定道：“都是极好的，端妃娘娘用得上。”
南姝闻言便去看皇帝：“幸而臣妾一直备着，也算帮到了姐姐一次。”
只是，这次并未得到回应，皇帝留给她的只有背影。
皇帝静静地坐在床边，垂目凝视着身前的人。若不是亲眼所见，他竟不知端妃身体已到了这等地步。
她的脸色苍白似冰，若不是咳得用力才致使脸上有些红色，瞧着便如同失了生气的模样。
一双手也瘦的只剩下骨头，正紧紧捂着嘴，似是怕自己的咳嗽声惊扰旁人。
那双泛红的眼悄无声息地看了自己一眼，盈着的泪润湿了长睫，颤动着快要落下。
皇帝凝目不语，片刻后伸手拂去了这滴泪珠。
南姝垂眸遮住了眼中的情绪，上前一步跪下：“姐姐如今病重，这絮因畔怕是难以养病，臣妾恳求皇上允姐姐回长定宫修养。”
许久后，皇帝的声音响起。
“姚齐顺，命人将朕的轿辇抬过来。”
这话一出，南姝眉间微动，不过面上仍是担忧状，对着端妃道：“经此一次，盼望姐姐早些好起来，切莫再伤及自身了。”
肺腑之言，如此“动听”，桐君的手逐渐握紧。
……
从絮因畔回去后，南姝一个人在屋中坐了很久，宫人们皆是被她赶了出去。
眼看着过了酉时，桃杏踟蹰着敲了门，站在门边小心询问晚膳。
南姝看了她一会儿后淡笑道：“你跟着我也有几年了，年关将至，想必家中也需置办，去库房领些银钱吧。”
桃杏大喜，自是叩拜。
“把小德子叫来。”