这顿饭，小秋频频失神，心内难以宁静。
膳后不久，小秋目送阿筝带着顺其离开，从不信鬼神的她竟在此刻莫名盼望，若世间真有天神，能否佑助公主不受纷扰，称心顺意。
今日无风无雪，长定宫开着宫门，守门的小太监仍是上次那位，见着阿筝过来还瞪圆了眼睛。
小太监心里也苦。
让九公主进去要挨训，不让九公主进去也要挨训。偏偏九公主来的时候，次次都是他守门，太邪门儿了。
小太监一张脸愁了又愁，无声叹息自己的运道。不过今日七公主去进学了，本也是不在的。
“劳公公费心，霍引筝求见端妃娘娘。”
小太监刚要张口说“七公主不在”，却忽然反应过来，九公主刚刚说的好像是端妃娘娘。
上面只交代不让九公主进去见七公主，可没说不让见端妃娘娘。
小太监狐疑的眼神瞄了阿筝半晌，思来想去还是恭敬道：“九公主稍等片刻，奴婢这就去通报。”
一刻钟后，小太监回来了，身边多了个年长的宫女。她看了阿筝一眼道：“娘娘命奴婢带公主过去，请随奴婢来。”
“有劳姑姑。”
倒是个“熟人”，领路的宫女正是之前埋木雕的那位，果真是端妃的身边人。
阿筝吩咐顺其留在外间等待后，便独自进了正殿。
与昭和宫不同，长定宫的装饰很是雅致，入眼则是空阔幽静的出尘之感。
端妃正坐在楠木罗汉床上，神色淡淡，身侧是未完的棋局。旁边还有一碗飘着药香味儿的汤水。
阿筝乖巧行礼，“端妃娘娘安好。”
端妃瞧着气质柔美，远山含黛，与霍寒漪如出一辙的清雅之姿。
只是她并未回应，只凝目注视着棋局，似是在思索如何下子。殿内伺候的宫人不多，均是垂首候着。
无人为自己奉茶。
虽是被忽视，阿筝也不恼，站在原地，目光也守礼地不乱动。期间还与端妃身边的大宫女桐君对上了视线。
阿筝仍是微笑点头。
头有些昏，身体发沉，可端妃不赐座，她也不好坐下来，只好先忍着。
室内寂静，约莫过了一盏茶的时间，棋局结束，端妃终于挪动了视线，看向了阿筝。
瞧着模样乖巧，大方守礼，就算自己未曾回应，面上也并无恼怒之态。通身礼仪倒是无甚错处。
但，寒漪竟为了她与自己置气。
九公主霍引筝，从前苛待宫人的名声便传了出去，今日虽是装得乖巧，可人的本性岂是容易更改的。
寒漪必是受了蒙骗，听说她今日来此是为了见自己。
也不知有何心思。
“长定宫素来与公主相交甚少，不知公主今日前来所为何事？”
阿筝福了福身体，“我为七皇姐而来。”
这句话刚说完，端妃的神色便冷了些。阿筝只做没看到继续开口道：“七皇姐因我与娘娘起了争执，我本该昨日就来解释，只是有些事耽搁了，请娘娘莫怪。”
昨日国子监的事，端妃也有听说，少年玩闹，致使九公主落水罢了。
端妃并不想探究其中故事，只冷淡道：“九公主不妨直说。”
阿筝认真点头。
“娘娘此话，正中我心意，我便直言了，娘娘若是恼怒也请忍耐些容我说完。”
这话颇有些不敬，端妃因而蹙了眉。她自登上妃位后，少有人这样和她说话。
果真是少儿心性，装不了多久。
阿筝稳了稳发昏的身体，镇定道：“不知娘娘可曾记得您生辰那日，七皇姐送的木雕？”
提到木雕，端妃沉了脸色，手中的茶盏嘭的一声放到了桌案上。
周边的宫女皆是跪了下来。
她因那件事后便从未再过生辰，寒漪也是知晓的。
虽不知寒漪那日为何操办起生辰宴，但她想着是女儿孝心，也想放下过去便顺应女儿心意。
可寒漪竟拿了那玩物丧志的东西作为贺礼，简直有失贵女风范！
“是寒漪告诉你的？”
这句的音调很是冷漠，阿筝摇摇头，“是我意外得到，那木雕刻得栩栩如生，一见便知刻的是娘娘。”
“后来我见到了木雕底部的刻字，才知木雕是七公主之物。”
端妃闻言怔住。
那日她心神俱乱，未曾细看，便将木雕扔了去，竟不曾注意到木雕底部还有刻字。
事后她也有些后悔。
可寒漪身为公主，本就不该沉溺于此，早早舍弃才是正道。
阿筝换了下站姿，一字一句地开口道：“万物更新，旧疾当愈，长安常安。”
“七皇姐刻的便是这些。我虽不知七皇姐为何刻了这句，但我知晓，这是她对于娘娘的期愿。”
“七皇姐究竟是在怎样的心境下刻了这些，也许只有她自己知晓，可我却不愿让七皇姐的期愿落空。”
阿筝又将自己如何修补木雕，又如何还给霍寒漪的事均说了出来。随着阿筝的这番陈述，端妃陷入沉默。
桐君听完也颇有些震惊。
她陪了娘娘这么多年，自是心知那件事对娘娘的打击，娘娘实在苦，若不是因为那人，娘娘本不会如此。
自从发生那事后，七公主仿若一夜长大，收了孩童心性，只一心做到娘娘要求的。
有时，她也怜惜七公主的孝心，也许这就是后宫之人的宿命。
若是知晓桐君是这般想的，阿筝只会嗤笑，什么宿命，狗屁不通的东西。
“虽我将木雕还给了七皇姐，可娘娘应是还未看过吧。”
阿筝心跳快了些，头愈发昏沉了。
“七皇姐待我极好。娘娘与七皇姐是母女，亲缘难得，我并不愿您二人因我生分。”
端妃抬目，这才想起九公主似是自小没了母亲。
“何况，为何一定要取舍？”
阿筝神情疑惑，“娘娘不愿七皇姐与我来往，是因为那些流言吗？”
“可流言本就是一人传虚万人传实。我无法自证心性，不是因为流言为实，而是因为……”
“我非神仙，能将心剖开给娘娘鉴别完后再装回去。”
“何况，我本就值得。”
似是没想过会是这种答案，端妃一时间竟不知如何回应。她从未听人这样陈诉自己。
有些离经叛道，又有些说不出的少年轻狂。
“我只是公主，既不用争夺皇位，也不会插手政事。娘娘何须担心七皇
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姐与我相交？”
这话乃是大不敬！桐君吓得忙去看主子。
“若有朝一日我伤了七皇姐，娘娘尽可将我今日所言告知父皇，只是，很难会有这么一天罢了。”
“七皇姐待我真诚，我也愿以性命回护。”
阿筝再次行礼，“今日非是故意惹怒娘娘，所言皆出于真心。”
“只是真心确实难辨。”
“往日机会甚少，娘娘自是难以了解我。日后会常来拜访，望下次阿筝来时，娘娘可允我对弈。”
端妃：“……”
阿筝说完这些话后便离开了。
桐君讷讷无言，半晌才唤了声：“主子。”
端妃抬手止住对方的话，目光落到棋盘上。那黑子正呈围猎绞杀之势，白子势弱却于绝境中博出了一条生路。
……
阿筝到昭和宫的时候，国子监还未下学。领路的小宫女晨樱早已与她熟悉了，还很是奇怪地问她为何昨日不来。
阿筝只道自己告了假，晨樱便未再说些什么。
虽宫里有九公主的传闻，但晨樱是不太信的，只因九公主日日来昭和宫，都是她领着去绮春殿练体。
自家四皇子去都不去的，谈何攀附，晨樱将阿筝带到后便告退了。
从长定宫到昭和宫的这一路，阿筝已是不适，但仍是忍着，到绮春殿才练了一遍，她已有些受不住了。
头颅有股撕裂般的疼痛，如同有数万跟银针次次扎在了最薄弱的血管上，又顺着血液将痛感传向五官。
可是，时机不对，再坚持一会儿。
阿筝闭眼缓了口气，待适应片刻又投入到了练体之中。
顺其在一旁看得有些担心，公主今日脸色发白，瞧着像是不太舒服，他路上开口劝说均被公主挡了回来。
跟着公主日日进学也有很长时间了。
公主白日在国子监读书，下学后来昭和宫练体，听闻晚间还要练字。
顺其都不知公主是如何坚持下来的，虽自己有私心，但他是不希望公主有何损伤的。
他又不是顽石，公主待宫人这般好，若还说察觉不到便是装瞎了。
只盼着公主今日多休息些，练了这么久，四皇子一次没来看过，顺其都有些替公主不值了。
“禀娘娘，九公主已去了绮春殿练体。”
塌上的人美目轻阖，本是有些倦意，正欲去睡上一觉，听闻此话竟来了精神。
时月养花这般久，也不知那花生了多少枝叶了。
玉贵妃起了身，“过去看看。”
香盏阁上，玉贵妃裹着兔毛的披风，手里握着暖炉，仍是觉得冷。也不知时月是怎么坚持的，动不动就跑来看。
这处视野倒是不错，看得格外清晰。
玉贵妃忽然想起了云美人，那九公主的相貌约莫是遗传了她，有一双湿润的杏眼，五官皆是小巧精致，同那等初生的幼崽般纯然无暇。
自己瞧着都心生喜欢。
不过，九公主的眉眼之中却有一股云美人没有的韧劲，虽是相貌相似，气质却是千差万别。
若说云美人像玉兔，她的女儿却长成了食铁兽，外表柔顺可爱，实则力量惊人。
只是，今日这食铁兽怎么摇摇欲坠了？