身边的顺其欲言又止，“公主，咱回吗？”
现如今已是冬日，长定宫旁的高树皆是光秃秃的，其上凝结着晶莹的冰。
似雨滴般，纯净剔透，似是将枯枝都点缀得更漂亮了些，令她无端想起了那夜的雨和那把伞。
阿筝收回视线，平静道：“回吧。”
然而，回去的路上竟又遇到了两个人，却还是熟人。
方管事正带着采荷，去给娴妃娘娘送洗好的衣服，没想到半路遇上了九公主。
倒是好些时日没见过九公主了。
最近宫里的流言，她们浣衣局也有所耳闻。自上次被九公主教训过，方管事很是收敛了一阵。
起初，她听到皇上大肆赏赐九公主后还担心了好久，怕九公主得了势来找她们。
没成想这么快就失宠了。皇家顾念名声，九公主这等作态被厌弃可真是大快人心。
方管事眼珠一转，正欲开口时却被采荷抢了先。
“给九公主请安，九公主怎的半晌都不进去？奴婢刚刚可是看到别的夫人进去了。”
方管事拉了一把采荷，“让你多嘴！公主的动向也是你能打听的？”
复又对着阿筝笑道：“九公主可莫怪奴婢们说话粗率，奴婢们不通文采，比不得公主言芳行洁。”
“你是何眼神，九公主应是刚出来，怎会被拒之门外。”
说着厉声将采荷训斥一番，语调尖利，任谁来看都是一副为阿筝着想的模样。
阿筝知晓，这二人必是记恨着上次的事情。
若是寻常时候，她也懒得理会。因为小秋不在，她无需做戏。可今日，她不那么顺心。
阿筝笑笑，缓缓开了口。
“掌嘴。”
方管事闻言僵住，似是不敢置信一般，又问了一遍。
“九公主说什么？”
采荷听得清楚，吓得大退一步。
脸上忽然隐隐作痛，想起了上次的惨状。那红肿折磨了她快半个月才消，她不想再挨一次，再被人背地里嘲笑。
“公主息怒！奴婢一时嘴贱，奴婢给您磕头。”
说着便跪了下来，面上那惶恐的模样不似作假。
方管事没想到九公主会突然发难。
按理说，九公主都失宠了，不是更应小心谨慎，怎还如此张扬。她不怕今日之事传扬出去，名声会更受损吗？
顺其忽而上前一步。
“你二人以下犯上，冲撞九公主，九公主心慈只罚你们掌掴。你们却迟迟不动，可是要违命不成！”
顺其生得黑壮，沉着脸时颇有些狠厉，将方管事和采荷吓得立马抽自己。
直至二人再次变成猪头时，阿筝才开了口。
“方管事和采荷姑娘今日回去可得仔细研读宫规，莫要再次犯错，受此苦楚。”
方管事低着头，嘴上连连称是。待阿筝与顺其走远后，她方才抬起头，眸中皆是怒火。
她定要将九公主苛待的事情宣扬出去！
回去的路上，顺其似是无意道：“每年到了冬日，各宫的衣物都是浣衣局自己去送的，也是为了在冷天时好过些。”
阿筝顿了顿，扭头看向顺其。
“若是得势的主子们，方管事便会亲自送。但听闻最近方管事常去秋水轩，可那里住的不过是御女采女之类的。”
顺其忽而拍了下自己的嘴，“奴婢多话了。”
阿筝笑了笑，没说什么。
此人实在“善解人意”。
不过，崔御女似乎就住在秋水轩。
阿筝这番思索不过片刻，面上也不显。“走吧。”
今日练体时，那股熟悉的视线又来了，没有恶意只是像在逗弄趣物般，时而好奇时而审视。
也不知是练体的缘故还是鸟身的缘故，阿筝觉得五感比从前好上许多。以霍元熠的性子自是不会在暗地里观察的，玉贵妃怕是也不在意自己这等无关紧要之人，那便只剩四公主霍时月了。
虽不知她因何对自己起了兴趣，但是，当一只“猎物”倒是也挺新奇的。
希望她的好奇能持久些，好叫自己少费些事。
练体这段时日从无一天耽搁，虽感觉身体渐渐好些，但始终有股疲惫萦绕。
阿筝猜测这具身体似乎快到临界点了，或许很快便要出些问题。只是眼下的铺垫显然不够，她得催化一下。
回到云光殿时，大家正聚在一起你一眼我一语的，面上均不太好看。
直到阿筝走了过去，众人才让开些。
尚食局的小果子竟被他们围在了中间，拎着箩筐，苦着一张脸。
问了小秋后，阿筝才知晓是今日送来的食材有些不新鲜了。
顺然很是气愤，“往日送的哪怕不是多珍贵，也算是能吃的，今天这些让人如何吃？”
阿筝的目光落到食材上。
确实有些焉巴。有流言在前，宫人踩低捧高也算不了什么，预料之中罢了。
小果子绞着手指，呐呐道：“上面吩咐的将这一筐送来云光殿。”
千尔撇了嘴，“棉花也领不到，现在连食材也这样，后面是不是连炭火都不给了。”
旁边的千依忙拉了她一下，看向了阿筝。
“放这儿吧，小果子你先回去。”阿筝开了口后，小果子忙不迭放下跑了，生怕再晚一步就会被抓住。
“小陶子去御膳房另领些。”
“是。”
眼见着主子都做了决定，宫人们只得散开。
小秋姑娘之前说了，公主既说了为大家添置棉衣，便会做到。尚服局短缺了棉，公主便下令拆了自己的补齐宫人的。
眼下，尚食局也这样。既然公主能吃得，他们又有何吃不得的。跟着这样的主子已是幸事了。
……
这日清晨，雪停了，地面一层白茫茫的雪被。
小秋正在屋里帮她收拾箱箧。
“把我的字迹小册子装进去。”阿筝开了口，今儿可是要靠它了。
到了学堂，阿筝仍是顶着众人鄙夷的眼神坐下。
“也不知脸皮为何这样厚？竟还来进学。”
“若不这样，怎能接近四皇子？”
“听说还苛待宫人，想必是怒火无处宣泄，便拿无辜的宫人撒气吧。”
“这般没有礼教，竟还来上学。”
阿筝对这些议论充耳不闻，想起自己来得匆忙忘记饮些茶水，便出去找顺其了，待她回来时发现桌案及椅凳上润湿一片。
不知是谁来泼了些水。
霍灵秀看似在与方静蔓她们说着话。实际上，众人眼神均看着那边。
可那人竟似没了脾气般，擦掉水渍便坐下温书了。
好生没劲，这样就屈服了。
霍灵秀嗤了一声，转而看向了霍寒漪的座位。
听闻昨日九皇妹去长定宫碰了壁，想来端妃娘娘也听到了流言，不让霍寒漪与之往来。
这般境地了，九皇妹居然也能忍下，莫不是对她仍太柔和了？
上午授课结束后，霍寒漪本想拉着九皇妹和聘婷消解误会。昨日，徐夫人带着聘婷进了宫，她与聘婷互剖心迹后和好如初。
若聘婷了解九皇妹，定会喜欢她的。
可霍寒漪看了好几圈都未看到阿筝的身影。直到下午陈夫子授课，对方方才出现回到了位子上。
许是九皇妹午间有些事来不及与自己说一声吧，霍寒漪也没多想。
结果一连几日都是这般，午间找不着阿筝的人，下了学后，她又去昭和宫练体，还比从前练得更要晚些。
霍寒漪这才惊觉不对，
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九皇妹难不成是在躲她。
可，为何如此？
她也知晓宫中流言传得更是过分了些，连九皇妹非是皇室血脉这等谬论都传了出来。
九皇妹可是因为这些话难过了，还是.....怕拖累她？
她今日必然要问个清楚。
待到亥时，霍寒漪估摸着对方应是回了，便带着繁灯欲过去，哪知到了宫门却被桐君姑姑叫住，说是母妃有急事找她。
可霍寒漪去了正殿，发现母妃好端端地坐在软塌上看书，神情是一贯的从容。
“母妃唤我是何事？”
端妃目光未动，只道：“这本诗集读到尽兴处，觉得写得甚好。便想着与你讨论一番。”
霍寒漪顿了顿，“母妃可否等我片刻，待我回来再与母妃共赏诗集。”
说着便朝端妃行礼转身。
“站住！”
端妃放下书，沉声道：“夜已深了，若不想赏文，便去睡觉。”
霍寒漪闻言怔住。
居然是这样，她还道母妃最近为何总是在晚间找她，原来是怕她去寻九皇妹。
霍寒漪心里发闷，踟蹰半晌终是问了出来。
“母妃为何要拦我？”
“君子喻于义，小人喻于利，那般巧言令色之人不配受你优待。”
端妃软了声音，“聘婷乃是大学士之女，家风端正，文采风度皆是上乘，这等贵女才可作为至交。”
霍寒漪沉默良久，内心有些苦涩。
母妃生辰宴，她满心欢喜地送了木雕，虽然锲刻途中受了不少伤，但想着母妃收到后高兴的样子仍是坚持了下来。
甚至在木雕底部刻了一行小字，是了，怀揣着自己的祝愿，希望母妃能从旧日苦痛中走出。
可是，母妃很生气，责骂自己不学无术，失了贵女的风范。
“万物更新,旧疾当愈,长安常安。”
这是她当初亲手一笔一划刻出来的，可是母妃应是从未注意到。
她记得，桐君姑姑将此呈给母妃时，母妃只看了一眼，便掀翻了承盘。那木雕顺着台阶一层一层地掉了下来，她的期待也随之一起落到了尘埃里。
她原本已经放弃了，自那以后，她便藏起了自己的喜好，只做母妃心中的贵女。
母妃要她读诗，她便读诗。要她作画，她便作画。
可是九皇妹忽然出现了，还帮她将那份期待找了回来。
九皇妹说她雕得很好看，虽然未曾说明白到底是何处好看。
霍寒漪自嘲一笑，她是个很犹豫的人。
总是在彷徨，怀疑九皇妹的目的，也从未坚定地与之站在一起。
母妃也曾被流言构陷，可是姨母却能时时安慰，甚至直接罚了那些嚼舌根的人。
她不如姨母。
流言刚起时，她以为不去理会便好了，可流言愈演愈烈，她眼睁睁地看着九皇妹越来越沉默，她却无任何作为。
她们总说九皇妹接近自己是为了谋取好处。
霍寒漪想了很久，她除了给了九皇妹一本字帖外还给了什么吗？
送给聘婷的都要比送给九皇妹的多吧。
直到九皇妹因此躲她，她才知晓，自己才是那个一直获利的人。与九皇妹在一起时，她很是轻松。
不用受缚于姿态，不必斟酌于言语。
她从未付出什么便得到了九皇妹的喜欢，想到她总是睁着湿润的眼睛软软地唤自己七皇姐。
霍寒漪抬手捂住了眼睛，凭什么她的九皇妹要受到这些折磨？
“流言能杀人啊，母妃，您才是最有体会的，不是吗？”
说完便转身离开了，徒留怔愣的端妃坐在原处，失了言语。
良久后，桐君才听到主子的声音。
“桐君，她怨我。”