昭和宫的景致随了主人，桂殿兰宫，华贵摆设数不胜数，一眼望去连花草树木也是价值不菲，令阿筝看花了眼。
她的云光殿果真是最贫瘠的。
“今日从练体开始。”
霍元熠说完便演示了一遍。动作行云流水，身姿矫健，拳腿之间皆是力量。
“杵在那里做什么？”
阿筝：“？”
这人就演示一遍吗？那么快，她都还没看清。
阿筝沉默片刻，脑海里细细回想着霍元熠刚刚的动作，开始模仿起来。
手是这样的吗，刚刚他是如何起身的？
众多困惑聚集在一起，阿筝的动作变了形，不像是习武，倒像是中了邪。
这番情景任谁来看都会无言。
远处的小陶子看得很是紧张，不停地偷看霍元熠的表情，生怕四皇子不耐烦撂挑子。
霍元熠忍了忍，“我再做一遍，若是仍然记不住便回去吧。”
阿筝停了下来，有些微微的沮丧。
她能看出来，霍元熠并非是刻意为难自己，而是真的疑惑。
天资的差别吗？
阿筝沉下心来，睁大杏眼注视着霍元熠的动作。
狗屁的天资。
她不信这些，就算她天资差又如何？她偏要强求，一遍不成就两遍，两遍不成就无数遍。
今日、明日、后日，她总有时间。
天色渐渐暗沉下来，霍元熠那处的座椅上早已空无一人。
阿筝记得很清楚他临走前的那句话。
白费力气。
因他这句，阿筝忍着饥饿、忍着疲倦，即使汗水浸透了衣衫，渗入了伤口，也仍是不停歇。
小陶子几次三番想劝，却又不知如何开口。只能讨好地请昭和宫的宫人点上灯，为主子争些光亮。
直到失去最后一点力气，阿筝瘫了下来，四肢发抖。
也不知自己后来练的对是不对。
小陶子都要哭了，忙疾步奔过去。本想背她起来，但却遭了拒绝。
阿筝倚在对方身上，小声道了一句。
小陶子闻言怔了怔，咬咬牙扶着主子往那个方向走去。
……
“九皇妹走了？”
菱花阁纹的楠木窗前，霍时月正在与霍元熠对弈，听宫人来报便问了一句。
对弈的二人相貌极为出众，如出一辙的神态，仿若九重天上的神仙们。
室内静谧，混着雨声，燃着乌木香。
“兄长真是冷心。”霍时月落下一子，淡道：“九皇妹不过初学，你竟也舍得。”
霍元熠正蹙眉思索落子位置，闻言无甚反应，只一句，“本就无天资，何须自讨苦吃。”
霍时月掀眼斜睨。
她这兄长自小便是这样，旁人只知他容貌昳丽，却不知他心硬如铁。
只期盼九皇妹能多坚持些，好叫自己也瞧瞧，这个费尽心思的皇妹到底所求为何。
方宁宫同心殿
大皇子霍元御的贴身宫人修墨，正端着承盘小心走进来。
承盘里是一碗莲子薯蓣粥混着些小菜。
“大皇子，用些膳吧。”修墨放下承盘，看向书案前的人。
霍元御脸色苍白，却仍是端坐于桌前，笔下不停，旁侧已经堆起一叠纸笺了。
修墨暗叹一声。
惠妃娘娘令主子每日需写五篇策论，借此去向大学士求教，博一个好名声。
可她全然没想到，主子为此误了膳食，添上了脾胃不合的病症。
若不是今日九公主的提醒，他怕是都没发现，主子的病症已经严重到这种地步了。
他作为贴身宫人，自是要劝主子保重身体，本想唤太医来看看，却糟了主子拒绝。
书案前的人像是未曾听到一般，仍是奋笔疾书。
修墨道：“九公主说，若大皇子不愿就医，也可食补只是效用缓慢。奴婢问过太医院，确是可行。”
“主子，用膳吧，奴婢求你了。”
霍元御停了笔，身形顿住。
……
亥时三刻，御书房
皇帝坐在龙椅上闭目养神。
农晋正面无表情地汇报皇子、公主的课业情况。
若有学子看到他这幅表情怕是要震惊：夫子与学堂上慈和的模样大为不同。
“大皇子生了胃脘病，九公主发现后给了暖水釜和热饼。”
“永安郡主病愈回了国子监，因座位一事找了九公主，九公主未出言避让了开。”
“七公主今日因端妃娘娘受寒请了假。”
“门下省侍中金翁的次子金长叶，在国子监设立了投壶赌局。”
“二皇子、九皇子今日将十皇子推入水塘，丁洹路过恰巧救了起来，并罚二皇子、九皇子抄写策论五十遍。”
皇帝神色未变。
农晋便继续一板一眼地汇报道：“午间，六公主与永安郡主因九公主受伤一事起了争执，九公主趁二人不注意溜走了。”
“冉秦近日和工部员外郎多有往来。”
……
皇帝睁了眼，“今日是传授的书法吧？呈上来。”
农晋早已将纸笺装订成册，听到这话便抽出递给姚公公。
姚公公细细翻了一遍，确认未夹藏利器后，方才放在皇帝身前的书案上。
“这是何人所写？”
皇帝指着其中的一张问道。
农晋抬眼望向那张纸笺，复又低头恭声道：“回皇上，是九公主。”
停顿片刻后，农晋作了补充，“乃是国子监里最差的。”
皇帝听了这话也无甚反应，随意翻了翻那些课业，便丢在了一边。
“如此，可是朕听闻，你夸她书法结构颇有颜公之风。”
农晋：“……”
夜里的雨散发着阵阵寒意。
扶着阿筝的小陶子有些酸涩。
公主的身体竟如此轻，说上来还不如云光殿的那口水缸重。
也许是因为公主太过沉稳，所以时常会令人忘了她的年岁。
六公主欺凌公主的时候，他只能在窗外看着干着急。
永安郡主欺凌公主的时候，他想冲进学堂替公主讨回公道，可是脚步发重，像是绑上了千斤顶。
四皇子嘲讽公主无天资的时候，他也想大声反驳：公主是世间最聪慧的。
可是他不能，全因他只是个奴才。
他多想替公主挡掉那些讥讽嘲弄。是他无用，根本不能保护好公主。
小陶子脸色晦暗。
若是他也
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能掌权，便能帮上公主了。
阿筝并未注意到身边人的神色，她现在被疲惫饥饿笼罩。沐浴、美食、被窝在她的脑子里反反复复地叫嚣着。
可是现在并不能直接回云光殿。
因为，此时正适合向霍寒漪卖惨。攻略需趁热打铁，若是错过这个机会，她一定会后悔。
虽下一个目标也已确定，但她绝不会做出左支右绌的愚蠢举动。
霍元熠的嘲讽，其实并没有刺痛阿筝，反而会鞭策着她。
她倒要看看练武有多难。
若是霍元熠觉得天份决定一切，她就要对方看看，她这只没有天份的麻雀，是如何超过那些雄鹰的。
“公主，长定宫到了。”
阿筝略微整理了一番，勉强站定冲小陶子道：“你去问问，就说我想求见七公主。”
小陶子应声，待阿筝站稳后，方才松了手朝长定宫守宫门的小太监走去。
阿筝费力地撑着伞。
只看到那个小太监，似是略带疑惑地看了过来，小陶子又与他说了些话，小太监才进去禀告。
此时已是戌时了，下着雨的秋夜更要冷些。被汗水浸湿的衣衫，黏在身上，极为难受。
二人等了许久，也不见有人出来。
小陶子也看出来阿筝的不适，担忧道：“公主，若不然奴婢扶你先回吧，这样下去容易受寒。”
阿筝摇摇头，“再等等。”
霍寒漪不是有事耽搁，便是根本不知自己在等，否则应不会如此。
长定宫正殿室内，霍寒漪正在服侍端妃用药。
繁灯在一旁伺候，余光里看到个小太监在门口踌躇，便出去轻声呵斥道：“作什么遮遮掩掩的？”
小太监舔着笑脸，“禀姑娘，九公主在宫门外求见七公主。奴婢想来通报，但七公主在侍疾，也不知……”
“知道了，你且等一等。”
繁灯进了室内，七公主恰巧扶着端妃娘娘睡下。
娘娘和主子难得这样相处，繁灯有些迟疑：是否要打扰。
可主子近些日子和九公主关系也不错。
繁灯思索片刻，还是走近了霍寒漪，低声将九公主在宫门外等候的消息告诉了她。
刚刚看到繁灯出去，霍寒漪本以为是些宫务之类的事情，便未在意。
直到繁灯说是九皇妹在等她。
霍寒漪怔愣片刻，眉间浮上一丝犹豫，但看母妃也已睡下，还是悄然起身出了房门。
端妃的大宫女桐君，见状接替了七公主的位置，继续服侍主子。
没成想，主子并未睡着，睁开了美目问道：“寒漪为何出去？”
“回娘娘，是宫人来报，九公主在宫门外等着。”
桐君替端妃掖了掖被角，柔声道：“娘娘若不放心，奴婢派人去看看。”
端妃神色倦怠，并未言语。
为主子撑伞的繁灯差些没追上。
她难得看到主子这般急切，心下也很是诧异，九公主竟如此得主子信赖。
饶是霍寒漪已然加快了速度，赶到宫门前时，仍因眼前的一幕呆愣住。
她的九皇妹很是狼狈，似是没了力气般倚在身边宫人身上，脸色煞白，在寒风中时不时发颤。
见到自己后，却扬起了笑。