中州通关署，飞艇站区已然拥堵为患。这正是出入关的早高峰时节。
天将亮未亮，下了点小雨。四处浓雾密布，偶或露出黑铁和黄铜色建筑群影子、纵横相连的排气管道与桥梁，高低错落的广告灯牌、连串的橙金光点。一切形体朦胧不明，晦暗难分，忙而有序地运行。人声笛鸣与齿轮的转动碌碌无休。
此时，就从那滚腾升起的灰白蒸汽中，跑出一个披黑雨衣的影子，在人群密流里横冲直撞，开出一条显眼的路径来。
加茜娅捂紧了早市上临时买的雨披，埋头只顾跑。她拨开各式各色、高矮胖瘦的背影，如游鱼钻入水藻，四面受围；才进几步，身后的路便转瞬合拢。
头顶掠过成群的巨大飞艇。铺天盖地的蒸汽从无数管道中汹涌喷薄而出，缭绕着盘旋的悬浮轨道，舰艇群在其间穿梭滑动。
她不断地左右环顾，辨识指示牌，掐好时间挤进不同的摆渡列车和直升梯。各处滚动公告栏上都写着航班次序：资源署前往西高地中转站的大型蒸汽艇，已进入登轨程序。
——必须赶在庄园联络上中州通关署之前，乘上飞艇离开！
喘息间，加茜娅感到眼前一幕似曾相识：她好像总在不知疲倦地奔跑，跑在藤萝密布的灌木草丛间，雷鸣暴雨之夜的工厂河畔，还有永远热气弥漫的拥挤马路上。
她把这些画面通通甩在身后，跳上最后一级台阶，沿悬空栈道边缘、扶着栏杆往前挤。周围骂声成片，但很快就淹没在杂乱的喊话和指令声中。
狂风夹杂了雨点击打脸颊。加茜娅站在数百米高的空中塔楼上，衣袖往后猎猎扬起。她顶着风眯起眼，看到那架写有资源署“RWH-017”编号的大型飞艇，正缓缓地驶离塔台，即将进入滑行轨道区！
“等一下！”她大声喊着冲过去。
两名哨卫跑上来揽住她：“小姐！您不可以过去！”
加茜娅抬起头，眼睁睁看着巨大的银灰色飞艇穿梭在林立的高塔之间，像是鲸鱼掠过浮游生物，即将摆尾远去了。
她下定决心、后退一步，佯装放弃挣扎的姿态，等那两名横挡着手臂的哨卫放松警惕，便矮身一钻，直接跳下塔台、踩住了凌空的轨道！
.
卢克西斯穿过飞艇底部狭长的走廊，抵达驾驶舱旁的监控室。他在航班启动之前坐下来，准备监控周边元素的流动状态，及时应对异常状况。
接下来是一条试行轨道，他们即将前往航空检查点，经过最后的通关手续后正式起飞。
眼前是整面墙壁的精密罗盘和操控杆，窗外是噼啪的雨点——或许因为高空的缘故，还夹杂了冰雹粒子。但现在已经好多了，阳光渐渐地浮现出来。
飞艇沿着轨道转了个弯，预备起速进入中段。
说不清心里是失落还是释然，总之他漫不经心地朝窗外看去：
白茫茫的云气抚过窗玻璃，露出一截蜿蜒回旋的滑行道。数不清的航站塔楼冒出云端，齿轮群与阀门闪着琥珀色的粼粼光辉。
随着飞艇转向，后方轨道从艇身阴影中脱离……轨道上有个移动的黑点？
那是……那是人！
卢克西斯骇然站起，走至窗边，看向那个小小的黑雨披，一时震惊失声。
此处轨道悬空，意味着距离地面有数百米之高，人行其上，但凡心劲松懈、力殆脚滑，又或是身边一瞬风起、云浪翻涌，就会直接坠落下去摔个粉身碎骨！
正想到风，忽地便是狂风大作，那小黑点被翻飞的衣袍带着倒向一边，眼看着就要被吹离轨道！
那人立刻俯下身趴着，抬起头来。
风吹开云层，吹开她的帽子，吹起她纷纷扬扬的头发。一张熟悉的脸，迎着升起的阳光，雪亮地露出来——
那是加茜娅？他怀疑自己看错了。
……那就是加茜娅！
“趴着！别动！”卢克西斯瞬间暴吼，用手猛拍玻璃。
“干什么？你疯了？”监控室里的副手们看过来。
“停下！停下！”卢克西斯来不及解释，扭头冲进驾驶舱，“轨道上有人！”
驾驶舱内的哨卫架着枪对准他：“你做什么？离开这里！”
“卢克西斯！你没有规矩的吗？”西高地项目组长，高大的半兽人弗雷德转过身怒斥，“我已经纵容了你几次！再这样下去……”
“加茜娅在轨道上！立刻停下！”
弗雷德冷笑：“你说什么胡话？就算她真的来了，现在也不可能停！试行道已经走了一半！你把大家的生命当什么？”
卢克西斯半张着嘴，定定地看着弗雷德。
就连他也没意识到，自己的手是什么时候抬起来的。
“嗡——”一声巨大的震颤鸣动，所有人身体向前扑倒。
飞艇……停下了？后方甲板上传来动乱的声响。
“你！你掠夺了动能元素？这太危险了！”弗雷德不敢置信地站起身，“你疯了吗？敢在这里动魔法？你有几个脑袋？”
卢克西斯头一抬，很硬气地顶嘴：“她那样留在轨道上才是危险吧！”
弗雷德气得浑身哆嗦：“你**现在，立刻！马上把掠夺的元素释放回去！”
“我没有掠夺，这些能量太多了。”卢克西斯解释，“我只是把它们跟风做了平衡。现在正好风也是停滞的，这不算太危险。”他想了想，转头又补充一句，“如果是掠夺元素，再突然释放，才会导致坠艇。”
……
驾驶舱内的空气静滞数秒。
弗雷德反应过来，怒不可遏：“老子不管你用的什么方法！总之立刻让一切恢复正常！”
“可以，只要你打开舱门，降下舷梯让她上来。”卢克西斯一边说着，一边瞥向窗外。那个小黑点正在缓慢地向飞艇靠拢。
这时旁边的副手也劝：“算了吧组长，跟他较什么劲？让加茜娅上来不算什么难事。”
“对啊。”舱内附和声一片，连驾驶员和副驾驶都转过头，“她的身份，要是在这里出事，恐怕谁都担不起责任……”
弗雷德阴沉着脸静默片刻，转过身，挥手命人下去开舱降梯。
“……至于你，卢克西斯。”他竭力维持语气平静，“这是我最后一次容忍你不守规矩。现在，回到你的岗位上去。
“记住，你是来监控和解决危险，而不是成为我们的危险！”
.
加茜娅好不容易爬进舱门的时候，手脚都已经冻僵，失去知觉。她的头脑时轻时重，怀疑自己是快要生病了，只想立刻躺进房间里喝点热茶。
但组长弗雷德似乎并不打算轻易放过她。
“看起来，‘少将的玫瑰’要变成野玫瑰了？”他抱着手，看着坐在地上喘气的加茜娅，“现在风是停的，我给你一个机会，自己怎么爬过来的，就怎么爬回去。”
加茜娅吃力地转动大脑，慢慢抬起头：“我爬不动了……请让我待在这里……”
“你离开这么多天，造成了我们太多损失！按道理，资源署该将你自动除名。”
加茜娅稍微清醒了些，冷静回应：“我有正当的请假理由，而且，据我所知，资源署没有送来任何有关‘除名’的通知文件，无论是勘探分析中心，还是西高地项目组。”
“正当理由？谁会在正当理由上写‘归期不定’？”弗雷德冷笑一声，“资源署没有明面惩罚，是看在那位蒙格马利家少将的面子上！”
“您说的没错，我回到这里，确实是由他批准的。如果您还愿意给阿纳鲁几分面子，我之后就在他面前，替您说说好话……让您重新回到军部，而且……加官进爵。”加茜娅听懂他的暗示，遂放低了声音，十分客气地摆出她的“倚仗”：既是拉拢，也是威慑。
如她所料，他等的就是这句承诺。加茜娅熟知身边所有人的过往任职。作为一名曾因脾气暴躁而误事、被罚离军队的中校，他不可能安于资源署小小的项目组长之位。
弗雷德摸了摸鼻子，再捋一捋他狮子模样炸起的红色毛发，四处看几眼，招手叫来个哨卫：“……带她去拿资源包，再给她分配一个新房间！重新教一遍她飞艇上的规矩，别再出今天这样的闹剧！”
他竖起一根手指，放在胸口摇了摇：“记住，这是我最后一次容忍你，加茜娅。”
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几分钟后，飞艇重新发动。
除了中途打开房门接受通关署的身份检查以外，加茜娅就再没出过自己的房间。她强打起精神，婉言谢绝了哨卫想带她参观飞艇布局的好意：
“稍后我们或许会在甲板、阅读室或者晚宴厅相遇呢，何必急这一会儿？”她如是打发走那位总盯着她瞧的哨卫，“要是您方便的话，
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帮我送点热水，我会记住您的善良！”
加茜娅取完一桶热水，喝了一些，又浸湿毛巾，给自己洗脸、擦了冰冷发麻的四肢。再三确认好房门落锁后，她就扑到床上趴着不动。
飞艇终于驶离轨道，身下一轻，仿佛灵魂也终于卸下枷锁，轻盈地升了起来。
浑身像散架了般疼痛，意识忽而清醒忽而朦胧远去。加茜娅半梦半醒地，感到自己一会儿漂浮在海面上，一会儿沉浸到海里，无限地往深渊坠去。
她蓦地惊醒，睁眼发了会儿呆，想起自己还有许多事要做，于是托着沉沉的脑袋，不顾浑身酸痛坐起身，一边打量房内布置，一边细细盘算起来。
这是一个格局紧凑而功能齐全的独立单人间，位于飞艇内部的二楼角落，离甲板很近。墙面是暗棕色实木加固金属板拼接，带铆钉纹饰，横列几个金属圆圈的小舷窗，配深红地毯，整体为暖配色，再加上墙角中央供暖的恒温热水管，令刚受完冻的她舒服了许多。
房内有一张小床、可折叠桌椅、挂墙储物柜和独立卫浴间。部分设施配备魔导科技，以不影响飞艇运行的魔纹波动，向乘客提供自动感应的温水、换气和警报装置。
桌上放置着还未打开的勘探师装备箱和资源包。加茜娅走过去，拉开椅子坐下查看：
装备箱带有挂带，便于外勤勘探携带。里面都是加茜娅熟悉的用具，每件物品都有编号标贴：资源署派遣正式任务函、勘探分析师个人身份牌，一盒定位坐标用的元素信标针，插地式能量探测仪，取样刀、分类瓶，元素残留侦测试纸，夜视护目镜、防护面罩等。
至于资源包，里面最大的一套是资源署外派项目制服斗篷，内附感应魔纹、报备预警的简单魔法阵。此外，还有一些洗浴用品和笔记本、地图、指南针、应急罐头、水壶、折叠刀、降落伞、迷你医药包等生存必需装备。
加茜娅展开斗篷、裹紧自己，觉得又能安心几分。她转头望向舷窗之外：茫茫暗沉一片，什么也看不到。似乎一觉睡到了晚上。
她就这样离开中州了。离开了那个被称为“安全区”的地方，即将要穿过动荡的堪德雷特州和伊瑟尔州，深入西部新大陆，面对不可预测的天灾和毫无限制的魔法波动。
预想之中，她应该欣喜若狂，但实际上，她很平静，脑子里只想着接下来要怎么做。
加茜娅打开地图：根据计算，他们现在应该刚驶离中州不远，说不定就处在石洼镇上空，詹姆斯的家乡那里……詹姆斯，阿纳鲁，拉斐尔，米拉和莫伯斯，还有那些密如蛛网的阴谋斗争……这些全都远去了，她小半生的爱恨情仇远去了，只有腰侧沉甸甸的“银小姐”还陪着她，仿佛是一个时代的旧信物似的，落有许多故人的影子。
接下来，要计划下一站逃离路线。
空中逃跑不太可行，必须等降落在八号峡谷前、第一个中转补给点的时候，看看有没有机会，并且要提防被“调查员”发现，那是真的可能被枪毙的。
她应该继续找出调查员，要么弄死，要么想办法在逃跑当天绊住对方、瞒过去，但这两种方法难度都很高。还有一个可控些的，是提前暴露乔纳森这个棋子，让调查员误以为抓到了真正的间谍而放松警惕……无非就是做手脚的时候要小心一些。
此外，力所能及的情况下，还要窃取中转站附近最新的动态元素监控信息，可能在驾驶舱，更有可能的是在监控室。这批信息能确保自己后续避开风险、安全行动。
……还有什么？
加茜娅依然精神不振，并且总觉得自己遗忘了什么事。
她攥紧了斗篷，四下打量房间。现在很安全，安全得令她不适，安全得有些……诡异。
……为什么没有人来找她？
一下子，浑身的血液都停滞了似的。她无缘无故地发起抖来。
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中州，资源署内。
“我们已经联络了通关署，他们也反复尝试联系了多次，并且还派出了两轮侦察舰……
“但事实就是这样，恐怕您只能如实汇报给阿纳鲁·蒙格马利少将。
“对……虽然这种事几乎从不发生，但我们不得不遗憾地承认它。
“我们确定，收到的结果是——
“资源署‘RWH-017’号大型飞艇，在离开中州关口后，就失联了。”