加茜娅站在大街旁，身后是富人住宅区。
为了伪造身份，她每天早上走半个钟头到这里，等同事米拉的顺风车。
加茜娅今天的装扮很简单。不怎么保暖的白丝绒连衣裙，一件宝蓝巴斯克修身外套。她将长发在脑后盘起，挽作半月形发髻，戴一顶窄沿黑纱软帽。
冷风吹过，加茜娅搓搓手，扶着帽子走到路灯下的长椅处。
那上面摆着别人喝完不要的热松露茶玻璃瓶。
这种新兴的时髦饮料在富人区商店都有贩售，约莫两百晶币一小瓶，是她每个月伙食预算的三分之二。
瞥见四周无人，她立即敛住裙摆坐下，一手拿起瓶子，举在身前，另一只手从随身的皮革提包里抽出报纸，放在膝盖上翻阅。
片刻后，一辆黑金配色的马车形敞篷汽车停在她跟前，两盏玻璃灯笼式的前灯闪烁着，映出后排沙发座上笑盈盈的米拉。
米拉围着貂毛披肩，探出头，手肘撑在窗框上向加茜娅打招呼，不断地呼出白色热气。
“早安！小姐！”
加茜娅也笑着回了问候，慢悠悠收起报纸，起身将“刚喝完”的玻璃瓶扔进垃圾桶，然后提起裙角，等司机打开后门，踩着放下的小脚踏板上车。
车发动了，两人挨在一块儿聊天。
“昨天在安娜家的晚宴热闹极了！可惜你又不来。”
“你知道的，我父亲向来不准我参加集体活动。能允许我住在外面，抛头露面地上班，就已经是他的底线了。”加茜娅蹙着眉。
米拉不以为然地一撇嘴：“都什么时代了？家里有你这样的女儿却不让出头，真是浪费。”
她没有继续说，因为她觑见加茜娅黯然地垂下了眼。
米拉叹了口气。她和加茜娅是大学同学，在所有人的认识里，加茜娅一直很神秘，似乎来自于某个不知名的隐士贵族世家。
这并不奇怪，尤其对一些黑发黑眼的远东血统来说，女人很应该规规矩矩地守在深宅大院里，世代传承地相夫教子。
也有人怀疑过加茜娅贵族身份的真实性，可她实在不像穷人，身上没有怪病怪味，每天穿着得体的衣服，一举一动优雅养目。
虽然头发是棕褐色，相貌也偏于深目高鼻的族裔，但她谦逊合宜的举止总能彰显出那些隐士贵族的古老教养。
有时候，米拉甚至会为加茜娅身上的忧郁气质着迷。高贵、美丽、哀愁，才华出众。她有点嫉妒她，又近乎崇拜她。
或许是混血吧？这也能够解释她受到家族冷落的原因。
可怜的加茜娅总是向她抱怨家人的刻板、生活的艰辛，所以米拉又有些同情她，基本抵消了对她的负面情绪。况且，加茜娅总是对自己毫不设防，什么都愿意说，这就更加拉近了距离。
米拉自认为擅长暖场，因此即刻转移话题：
“你猜猜，我昨晚上见到了谁？”她不等加茜娅回复，就一口气地接着说，“是蒙格马利家族的小儿子，莫伯斯·蒙格马利……我可不夸张，他那气质——谁和他说话，谁就会为他倾倒！”
加茜娅抬起头，露出一点笑，鼓励般地望着米拉，等她继续分享八卦。
这就是米拉最喜欢加茜娅的地方。
“听说了没？蒙格马利家的长子前两天遇刺了！元老院议席都拿到手了，竟然还会出这种事。”米拉瞪大眼，“而这位莫伯斯，亲哥哥还生死未卜呢，就到处参加宴会。你说，他是不是已经有了底牌？蒙格马利家要易主了……”
说到后头，米拉不自觉地将手掩在唇前，放低声音。她高兴地看到加茜娅扬起了眉毛，恍然大悟般看向自己。
“这真是太可怕了！”
“对啊！”
两位刚相认不久的贵族闺蜜捂住嘴，共同露出震惊的神情。
汽车在一座银灰色巨大圆顶建筑的外侧花园入口停下。
西装革履的司机低头弓腰，一手背在身后，一手拉开车门。
加茜娅走下车。
眼前矗立着八扇对开的高大金属门，表面覆盖黄铜浮雕，刻满联邦各州纹章，细密纹路中点缀了闪亮的彩色矿石，巧妙构成矿山、森林、河流等资源的象征图案。
门的正上方镌刻着七芒星徽章，并以抛光黑曜石刻下“奥瑞恩联邦国资源管理与开发署”通用语名，另附精灵语、矮人语等十几种暗金铭文。
米拉和加茜娅到达时，已有不少人排起长队，依次走入门禁处的复合式身份识别台。背着猎魔枪的守卫们忙着替访客登记身份、检查随身文件、按下临时密码章，偶尔也会抬起头，与相识的员工寒暄几句。
加茜娅走入安检区，将刻有符码的特制晶卡放入齿轮卡槽，随后转动另一侧的铜质密码轮，使自己的十四位工号数字逐个对准窗口。
伴随着齿轮契合转动的低鸣和蒸汽流动的“嘶嘶”声，密码按乱序清空，大门朝内打开。一条大理石道路通向主楼正厅，两侧排布着装饰性浮雕灯柱，刻画联邦各族共同勘探资源的场景。纪念碑沿路摆放，呈现历年来重要的资源发掘成果。
低层工作区人流量极大，寻求投资合作的各族代表在这里咨询业务，职员们则怀抱大卷地图文书来来往往。交谈声及机械运作声不绝于耳，天花板上的管道不时发出隆隆嘶鸣。空气里弥漫着蒸汽、金属与机油混合在一起的热腾腾的辛辣味。
米拉刚一进来，就被另两个蹲守的好友叫住，张罗着过去喝茶。
她匆忙从手提包里取出一叠资料袋塞给加茜娅，笑道：“今天又拜托你了！下回请你逛街，我买单！”
还未等加茜娅说话，她便嫌热摘了毛茸茸的披肩，挽在臂弯上，甩头摆尾如一只小白貂那样轻快地溜走了。
加茜娅捧着大堆文件，维持住得体的笑容，绕到大厅后侧去乘升降梯。
她和米拉都在资源署从事勘探分析工作，而米拉因家世缘故，虽不如她那样擅长测算，职级却还稍高一些，时常将自己的任务交给她做。
对这里的许多职工来说，工作主要是为了上流阶级之间的社交，因而不少时间都在茶水室和花园凉亭度过。他们还会在此探听资源开发前线的一手资讯，以便为家族抢占投资机会。
加茜娅走进十四号资源勘探监控室。
房间中央设有一座巨型机械操作台，十来个勘探分析师正围坐着聊天。
她一进门，就在周围同事“又是如此”的调侃中，微笑着走到米拉的工作台，拿出一个密码滚轮对准桌侧内嵌槽口按下。
米拉桌上的案卷早已经堆成小山，此时最上面一卷刚刚从管道式传输装置中弹出掉落。加茜娅接过卷轴展开，上面记载着某地刚电报发回的资源分布数据和环境气象信息，由中央操控台审核后分配到此。
她捧着文件，客气地搭讪寒暄着，走过几名高级分析师的工位，同时用余光留意他们桌上的测算公式和地图标注内容，悄悄记住重要的原始资料。
加茜娅的记忆力很好，但称不上过目不忘。至于无法记下的部分，可以等回家再慢慢推算。
——她心里清楚，自己正在窃取数据。
这是联邦重罪，但她早就习以为常，几乎冷静到从容不迫的地步。
在重大事故发生并开启调查之前，这帮喝茶家和聊天家不会注意到她。即便要查，也不会先从她开始，那么她就有下一步反应的时间。
加茜娅回到自己工位，趁四周无人，先假作打草稿计算，将记得的内容快速默写在一张空白拓印纸上，再将手头写有“西高地山脉45号矿藏勘探数据”的纸卷放在拓印纸上摊平压好，用绘图笔计算和标注坐标点。
有时，她也会走到一旁嵌满整面墙壁的机械计算器处，操作拨杆，并根据系统分配的指示，对数据进行二次校验和标注。每份文件都需要确认无误后才可提交到中央控制室。
所谓勘探分析师一职，就是像这样，根据最新的前线资料，测算资源勘探环境安全性、资源种类数量与分布格局、潜在新勘探点坐标等重要数据。
这对于资源紧缺并且正在开发新大陆的联邦政府来说，是极为重要的任务。
半个世纪前，还处在工业革命中的人们经历了一场“元素暴动”，近半数大陆下沉入海，新大陆凭空而起。蒸汽与魔法位面彼此融合，人类与兽人、矮人、精灵、巨魔撞了个措手不及，一见交恶，互相争夺所剩无几的资源，经历了魔法和枪炮之间三十余年的世界大战。
后来，由于愈发严重的天灾和神秘减少的资源，休
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战协议获得了智慧种族的共识。领袖们划定以种族栖居地为界限的七个自治州，并联合各族代表成立中央联邦政府，共谋生存发展。
加茜娅此刻所处的便是联邦的心脏，工业化最为完善的中州。
这里是一切政治经济的中心，也是唯一严格限制枪械魔法使用和种族摩擦的“安全区”。据说，已开发大陆上有三分之一的智慧生物，都集中在这个占地面积最小的州内。而热爱群居的人类数量又是其中之最。
至于其它未知大陆，仍处在联邦政府“新大航海行动”的持续探索之中。
那也就是加茜娅每日进行测算的对象。而她通过米拉办公室接收到的，是保密等级更高的新陆地资料。
四点半，加茜娅写完分析手册，传送回中央控制室，并将两倍工作量的任务内容口头报告给上级主管。
这名生着狮耳长尾的半兽人玛莲娜·布莱克知道米拉让她代做的工作，但只是坐在办公桌后，一边摇着丝绸扇，一边吃第二份下午茶。
“我会在年终报告里夸奖你的！”她笑盈盈地说。
“可以借用您办公室的洗手间吗？我比较急。”加茜娅问。
“去吧。”玛莲娜打着哈欠，抬一抬下巴。
加茜娅走入厕所隔间，从手提包里取出装着拓印定影剂的护手霜盒子，快速涂抹在大腿内侧皮肤上。接着，她将拓印纸上的内容复制到腿上，再将纸撕碎，冲入下水道。
离开时，她再次真心诚意地向玛莲娜道了谢。
而后，经过大门守卫对随身物品的仔细检查，加茜娅顺利地离开资源署，依旧坐米拉家的汽车来到富人住宅区。
等下了车，她又闲逛进一家书店。
隔着玻璃橱窗，加茜娅看到米拉的车开远了，立刻转身离开店面，向另一个方向匆匆走去。
加茜娅租的房子位于中州北岸郊区，藏在一条很不起眼的小巷里。
她回家那会儿正值傍晚，天空下起酸雨。
灰茫茫的雨雾笼罩住整条巷子。低矮拥挤的砖瓦房墙面起了白硝，又被烟尘熏黑。纵横交错的巨大管道盘绕着房屋。机器震颤不休地轰鸣，间歇穿杂蒸汽呜呜泄压的尖啸。
不远处，河流映满橙红灯光，铁桥上的汽车和铁桥下的汽船往来穿梭。码头边有大批衣衫褴褛的待岗工人，淋着酸雨或立或坐，蚁群般依偎成片。
垃圾臭味混杂着硫磺和铁锈的酸腐气息，裹挟着她，从五光十色的富人区进入另一个完全不同的世界。
她从手提包里取出一个带有金属滤网的银色面罩戴上。面罩眼部装配了玻璃圆片，可以看清外界。颊侧印有联邦医疗部的缩写字样。
一路走去，街边还有不少被政府强制要求佩戴面罩的人，携带着高危传染病。他们抱着瘦骨嶙峋的胳膊蹲坐发呆。有些人一动不动地躺在泥地上，闭目张嘴，遍体生疮。
越是贫穷，越容易得病，千奇百怪的病。要么是有名目的传染病，要么莫名其妙地脱皮脱发、肢体溃烂、精神受损。
报纸上说，这些怪病很可能来源于化工精炼产生的有毒污染物，以及防不胜防的新世界魔法风暴。
她到家时，发现大门正敞开着。
昏暗狭小的屋内一片混乱狼藉。衣服、书本、食物包装袋散落一片，衣柜的锁被卸下，半扇门斜挂着支住地面。桌子上有一个鼓鼓囊囊的信封。
加茜娅摘下面罩，空气中弥漫着潮湿与腐烂的味道，像一条蠕虫怪伸出触手拧住她的喉咙。煤油灯的火光跳动了一下，紧连着她的心脏也抽痛一下。
她仿佛已经意识到什么，走过去撕开信封。
一叠照片滑落出来，刺眼的镁光灯残影仿佛还在眼前闪烁——
她的脸，她的身体，每个狼狈的细节都暴露无遗！
加茜娅放轻呼吸，将照片翻过来检查。
背面印着红色圆形的时间章，那是证明照片真实性的魔法印记，如今每家相机公司都有这种设计。此外，还附有“阅后即无”的符文，在看完的数秒内“嘶”地一下自燃起来，焚毁所有信息。
她面无表情地盯着空荡荡的掌心，脑海里映出了信封底部的那行字：
“三天之内提交副本。否则，下次就寄往你单位。”