薛情随凌云来到府上。
这是她第二次来凌府，上次来还是去寿县前。她还记得，南风还安排了个离凌云最近的院子，可惜没机会来住。
二人在亭子坐下，旁的人都被南风提前叫走，院子里只剩下两人，难得自在。
凌云取来新茶和茶具，亲自倒水斟茶。
他泡茶的功夫并不好。茶叶碎落，几乎是被他胡乱塞进茶杯。腾腾热水四溅，飞至他手背。不过幸好，他皮肤糙厚，不觉得烫。
薛情见他动作笨拙，明显不擅茶道，却并未伸手帮助，只是撑着脸，细细看他认真思索的神情。
擅丹青之人，为你画一幅如生画卷，不算难事。不擅茶艺之人，愿为你亲执茶盘，才算难得。
凌云没发现薛情的注视，脑海正在认真回忆南风教他的步骤。
“现在该做什么来着……泡茶、静置、出汤……”
“对，该出汤了。”他似是恍然大悟。
倒出茶水，他放在薛情面前，她两指捏起茶杯品尝。
薛情不是个擅品茗的，所谓茶之滋味，全然不懂。她故作高深：“不错，只是赶立春的手艺还有差距。”
凌云得这不错的评价，已是很开心。
园中微风轻抚，发丝现出风的形状，扫在薛情侧脸。眼前美景，手中热茶，平静而美好。
凌云坐下来，也为自己倒上一杯。
“明日的奏折我亲自去送，二皇子自会得到他应有的惩罚。”
薛情觉得行路至此，也算是对寿县的百姓，还有被他害死的其他人有个交代了。
“等他下了黄泉，那些被他无辜害死的人，就可以亲自找他报仇了。”
凌云对她所说感同身受，望着远处：“是。他们得自己亲手报仇。”
薛情细细品着茶汤，问起凌云今后：“这件事做完，你有什么打算。”
凌云反而问起：“你还记得我说的那个姑娘吗？”
那个姑娘不就是自己吗。薛情有些不知所措了，仿佛能猜到他下面要说什么。喝一口茶汤，她掩饰羞涩：“记得。”
凌云转过头，“我回来只为她，我想娶她。”凌云看着她眼睛，眼眸有数不清的爱意。
他停顿一下，未得到薛情答案。
很快，他给薛情找台阶下，补充道：“不过，我们面前重重阻碍，不知她愿不愿意。”
薛情避开他的眼睛，目光深远，看向别处，“可能会吧。”
可能会，便是有机会了。
凌云听到答案，端着茶杯的手颤抖一下，而后低头，嘴角上扬。
薛情假装镇定，不去想这件事，但脸越来越红，
假山的流水潺潺，唱和奏响二人并未直言的爱意。
＊
次日。
白日第一缕晨光洒落大地，万物初醒，凌云已离府出发。
城门道路虽已算平坦，但车辙压过石板铺成的街，还是有些颠簸。
凌云穿着朝服在马车中闭目养神，袖里是昨夜拟好的奏折。
星宿小院里，薛情也早早起来。她穿好正式的女使服，戴上围帽。踏出院子，小满安排的步辇已经在等她。
“去御书房。”
凌云乘车至宫门，而后步行进去。一路都是来早朝的官员，互相照面寒暄的多，像凌云一样独自昂首而走的少。
行至殿宇内，兴帝还没来，大臣们各自站立。
其中有的在打探消息，有的在维系发展人脉，而谈论最多的是重国的大事——立太子。
其中一个叹言：“太子之位空悬，陛下迟迟不肯立大殿下，也不知道陛下到底怎么想的。”
另一大臣言辞激烈：“陛下无非是想立二殿下为太子。可自古以来，都是立长立贤。断未有长贤尚且在世，还另立他人的规矩！”
他认为兴帝的想法无异于背祖忘宗，无法理解。
一旁的人听完，觉得甚是有理，频频点头。一团人，你言我语，讨论如何向兴帝请谏。
当凌云看到其中一人补旧的布鞋，凌云心中对他们有些敬佩。毕竟敢说真话，是要付出代价的，至少升官发达这一条道路，绝无可能了。
反观站在最前面的人，都不曾说话。
严和华依旧严肃，只静静等待。徐首辅等人也并未有波澜。只有王德，他听到对话有所反应，表情明显不悦起来。
二皇子乃皇后所出，而当今皇后正是他的亲妹妹。他借着皇后得宠之势，向来是不遗余力支持自己的外甥，势必要让他坐上龙椅。
凌云直立其中，也不曾侧目。他们口中所谓的问题，在今日递上奏折之后都不再会是问题。
殿中嘈杂安静下来。
是兴帝来了。他一个手势免了行礼，坐下后便开始听奏。
早朝一切如常，几个大臣提了提赈灾和边关之事，再没有别的特别的事情。
此时，方才讨论正盛的那些个人，都蠢蠢欲动。其中一人率先上前，正气道：“启禀陛下，臣有一事要奏。”
得到兴帝点头，他便大说特说，滔滔不绝。
先是悉数数来二皇子所犯的荒唐事，然后对大皇子赞不绝口。最后再搬出那套‘祖宗之法不可变’的言论。
兴帝听着，脸上从高兴到忍耐，最后不悦直挂脸上，挥袖打断道：“你说的事，孤会好好思量的。”
兴帝言语中满是不耐，没等他辩驳之语出口便退朝，向御书房而行。
薛情早已在御书房外候着。
兴帝气冲冲走来，“孤的太子，孤为何还做不了主！”
旁边公公忙不迭加快脚步跟上，躬着身子在一旁，生怕触了他的龙颜之怒。
兴帝见薛情在此，先是惊讶，而慌张掩盖了怒气，忙问：“女使为何到此，可是星象有异？”
她是来助凌云一臂之力的。见着后面赶来的凌云，她便安心了。
她欠身回复兴帝：“确有异动，特来禀报陛下。”
兴帝闻言，将她叫进书房，关上门。又叫公公将所有人遣出，唯恐被偷听。
殿中只剩两人时，他才着急叫薛情详细说来。
薛情欠身，将早已准备好的措词道出，一步一回转，煞有介事。
“臣夜观星象，见紫微垣异动，其光微弱，颇有倾颓之势。另荧惑之星诡秘，轩辕十四星光芒外泄。臣体感此象，以术推之，算来近日或有朝中重臣或皇子或心怀异志，恐撼朝政。”
兴帝皱眉听完，而后满怀期待：“依女使看，如何能化解？要花多少银两。”
化解，薛情倒是忘了这茬。
星象不过是凭孙怀海所需，随便找的由头，最后的结
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论往往才是他的目的。那些所谓化解之法，无非是祭祀供捐。不用想，一定是为了敛财。
她稍稍靠近兴帝：“回陛下，此兆刚起，还不到化解之时。陛下只需留心防范，或能将其扼于微。”
但凡是星象占卜这些话，对兴帝都很是受用。
他手抚下颚，思索道：“原来如此。”
氛围已铺垫到位，薛情退出御书房，离开时经过凌云身旁，小声：“一切都在计划内。”
他得言，抬起脚，还没进去便被公公拦住：“将军，您稍候，严尚书早已约了面见。”
机会已至，唯恐生变。
此事隐秘，他不在早朝呈报。正是因为，他想向兴帝求旨暗探，不叫二皇子一派反应，提前将证据牢牢坐实。
可如今已生变数，他欲开口争取。公公却指向远处：“您看，这就来了。”
严和华走来，后面还跟着几个大臣，正是早朝前商讨立大皇子为太子的几个。他并未多停留，与凌云点头相交后便进去。
兴帝来迎严和华，闭门前看到凌云。
“凌爱卿来得正好，严爱卿的调查已有结果，倒时可能还要你去……罢了，一会儿再说。”
凌云得以进去，在一旁听二人对话。
严和华呈上写好的案卷，皇帝打开，却发现不是自己想要的结果，脸色越来越难看。
阅毕，他合起案卷丢到一边不愿相信：“怎么可能！”
严和华：“陛下，此事就是二殿下所做，这是事实。”
兴帝胸口起伏几次，怒气还是泄了，对二人说道：“此事不准向外露，就此作罢。”
严和华报完便离开，剩凌云一人。
兴帝已然没有更多耐心，心烦气躁：“你来找孤，所为何事。”
凌云还在思考。兴帝不知二皇子是宫内刺客事件的主谋，还叫自己进来，现在他却再不提刚才所说之事。
他原以为大逆不道之人，是大皇子吗。他那他原想吩咐凌云做什么，不敢深想……
同是皇子，同是一个父亲，得到的对待却全然不同。凌云第一次亲眼目睹了他们所说的，兴帝的偏心。
凌云被自己的猜测滞住目光，但还是很快反应过来，“寿县之事，臣还未亲自禀报，特来向陛下请罪。”
兴帝听他并无事，便打发了他。
凌云从御书房走出，另一大臣进去。
薛情在不远处等凌云，见他出来后低落摇头，便什么都明白了。
她的期盼随着这一摇头而坠地，虽然有所失落，却来不及伤心。
二人按照约定各自绕路，在一静谧处会合。
凌云将自己所见所闻告诉薛情，她听来也觉得不可思议。
不过仔细想来，也不算意外。兴帝向来对二皇子偏爱，只不过此前不知偏爱竟已至此程度。
二人说几句后便各自离开。
凌云出宫而去，在宫门处乘马车。
“让开些让开些，送东西出宫，莫触了晦气。”后面有人大声喊道。
凌云回头，见两个太监抬着一卷草席，前面的人肩头已渗红。
逝者为大，他靠边，让二人快速经过。
二人走到前面。
凌云本无意关注那草席里是谁，抬头却见那破旧草鞋上，一块灰布补丁……